Los rusos acuden al mensajero estadounidense imo en medio de restricciones en Telegram y WhatsApp

El mensajero de fabricación estadounidense imo ha ganado popularidad entre los rusos en medio de una represión continua de WhatsApp y Telegram en su país.

Los usuarios rusos de la aplicación estadounidense han aumentado en número durante el último año, mientras que su gobierno impulsa una alternativa respaldada por el estado llamada Max.

La noticia llegó antes de nuevos informes de que el «ralentizado» Telegram podría ser bloqueado completamente en abril, mientras que el destino de WhatsApp sigue siendo incierto.

Los usuarios de Imo en Rusia se acercan a los 10 millones

Un mensajero menos conspicuo, con una historia no menos complicada en Rusia, está expandiendo su base de usuarios rusos, mientras que los servicios de plataformas establecidas están siendo restringidos.

Imo ha experimentado un aumento múltiple en las descargas, reveló la prensa local en informes que exploran su repentino auge y las características clave que probablemente sustentan su creciente popularidad.

Según los datos proporcionados recientemente por la empresa de investigación Mediascope, la audiencia rusa de la aplicación aumentó de poco más de 417.000 a más de 9,8 millones en el año hasta diciembre de 2025.

El aumento se produce en medio de desarrollos que están causando cambios significativos en el mercado del país de servicios de mensajería, como se señaló en varios artículos este mes.

A principios de febrero, el organismo regulador de telecomunicaciones de Rusia cortó completamente el acceso a WhatsApp al eliminar el dominio del mensajero de sus servidores DNS. También comenzó a ralentizar Telegram.

Ambos, que tienen decenas de millones de usuarios en la Federación Rusa, han sido acusados de no cumplir con la ley rusa y retirar contenido prohibido.

Roskomnadzor (RNK), la agencia gubernamental que también actúa como censor de medios, limitó las llamadas de voz a través de ellos en agosto, alegando que eran utilizadas por estafadores y extremistas.

Una serie de otras plataformas de mensajería, como Viber, Signal y Discord, ya habían sido bloqueadas anteriormente, principalmente en la segunda mitad de 2024.

Las medidas se tomaron en el contexto del desarrollo y lanzamiento del Max aprobado por el gobierno, al que los funcionarios de Moscú les gusta llamar el mensajero «nacional».

Los críticos advierten que el último puede ser utilizado para la vigilancia estatal y la censura. Se basa en una plataforma creada por la red de redes sociales rusa VK, anteriormente conocida como Vkontakte.

¿Qué hace que imo sea atractivo para los rusos?

El americano imo es ahora el quinto mensajero más popular en Rusia, ocupando el lugar que anteriormente ocupaba Viber, propiedad del conglomerado tecnológico japonés Rakuten.

El RKN bloqueó Viber a mediados de diciembre de 2024, citando el incumplimiento de las regulaciones destinadas a prevenir su uso para actividades terroristas y reclutamiento, venta de drogas y difusión de información ilegal.

Desarrollado por la empresa con sede en California PageBites, imo se lanzó inicialmente hace dos décadas como un agregador de otros mensajeros como Skype, Yahoo Messenger, ICQ y Google Talk.

Eventualmente evolucionó hasta convertirse en un servicio de mensajería completo y autónomo, que ahora opera en más de 170 países y admite la comunicación en más de 60 idiomas.

Además de la mensajería instantánea, admite llamadas de audio y video con suficiente calidad, informó Pronedra.ru esta semana, refiriéndose a las pruebas realizadas por el medio de noticias tecnológicas CNews y Rambler.

Está cargado de características de privacidad, incluida una opción para eliminar mensajes para ambas partes. Se pueden deshabilitar las capturas de pantalla y el reenvío de textos, y los chats secretos tienen cifrado de extremo a extremo.

Además, funciona bien con internet lento y funciona con redes 3G y 2G, como en regiones con infraestructura más antigua. Los expertos dicen que es más eficiente en el uso de datos móviles durante las llamadas.

Roskomnadzor lo bloqueó en 2017 por no registrarse en la base de datos del regulador de entidades que difunden información, pero levantó las restricciones una vez que imo cumplió.

En mayo del año pasado, PageBites fue multada con 800.000 rublos (aprox. 10.000 dólares) por otras violaciones, pero imo no fue bloqueado nuevamente.

El RKN deja a los ciudadanos rusos con pocas opciones de mensajería

Imo aún no ha alcanzado a los competidores en el mercado ruso, donde, según la edición local de Forbes, WhatsApp de Meta tiene 94,5 millones de usuarios mensuales, Telegram es el segundo más cercano, con 93,6 millones, seguido de Max con 70 millones.

Pero pronto podría llegar allí, ya que nuevos informes indican que la presión de Moscú sobre los líderes aumentará en las próximas semanas.

Citando «fuentes en varias agencias» en un post el martes, el canal de Telegram Baza afirmó que Roskomnadzor comenzará a bloquear completamente el mensajero del emprendedor tecnológico Pavel Durov el 1 de abril, al igual que hizo con Facebook e Instagram de Meta.

Al ser preguntado para comentar al respecto, el RKN le dijo a RBC que no tenía «nada que añadir» a sus declaraciones anteriores sobre el asunto, que mencionaban la introducción de «restricciones secuenciales».

En un informe anterior, el portal de noticias empresariales exploró las alternativas aún disponibles para los rusos, incluido el mensajero propietario de VK (separado de Max), que actualmente tiene 15,7 millones de usuarios.

Durov, que ahora tiene doble ciudadanía francesa y emiratí, dejó su Rusia natal y su puesto ejecutivo en VK, que también fundó, hace más de una década, después de negarse a censurar a los manifestantes y alegar que la empresa había sido tomada por aliados de la administración del presidente Putin.