Les PDG des sociétés minières disent que le Moyen-Orient poursuit désormais les terres rares avec un appétit « phénoménal »

Selon CNBC, les investisseurs du Moyen-Orient entrent rapidement dans l'industrie des terres rares alors que les gouvernements du Golfe poussent à élargir leur rôle dans les minéraux critiques et à réduire leur dépendance au pétrole.

Les dirigeants du secteur minier ont déclaré que l'intérêt de la région a fortement augmenté, malgré le fait que le Golfe ne possède presque aucun gisement local de ces minéraux.

Les investissements se concentrent sur le traitement, les partenariats et les opérations en aval plutôt que sur de nouvelles mines.

Ce changement se produit au moment où les chaînes d'approvisionnement mondiales en éléments de terres rares deviennent plus politiques, en particulier entre les États-Unis et la Chine.

Tony Sage, PDG de Critical Metals, coté aux États-Unis, a déclaré que le niveau d'intérêt l'a surpris lors de son récent voyage d'affaires dans la région. « L'intérêt pour les terres rares dans cette partie du monde est phénoménal », a déclaré Tony.

Tony a ajouté que les pays du Golfe souhaitent participer à la chaîne d'approvisionnement même si, comme il l'a dit, « ils ne peuvent pas les extraire. Il n'y a vraiment aucune découverte dans cette zone, mais ils veulent pouvoir participer d'une manière ou d'une autre en aval. »

Ses remarques sont intervenues alors que les décideurs politiques et les dirigeants d'entreprise se réunissaient à Riyad pour l'Initiative d'investissement future, également connue sous le nom de « Davos dans le désert », tenue sous le thème : La clé de la prospérité : Débloquer de nouvelles frontières de la croissance.

Les États du Golfe cherchent à sécuriser des rôles dans les minéraux critiques

Les minéraux critiques comprennent le cuivre, le lithium, le nickel, le cobalt et les éléments de terres rares. Ces matériaux sont considérés comme essentiels à la transition énergétique et à la fabrication de haute technologie, mais leurs chaînes d'approvisionnement font face à un risque élevé de perturbation en raison de leur concentration dans quelques pays producteurs. Les analystes disent que l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis tentent d'utiliser leur capital financier et leur position géographique pour renforcer leur rôle sur ces marchés.

L'Institut international d'études stratégiques a déclaré que la stratégie du Golfe comprend des acquisitions ciblées et des partenariats internationaux alors que les gouvernements tentent de se présenter comme des partenaires alternatifs aux pays occidentaux. Critical Metals a déjà signé un partenariat avec le groupe saoudien Obeikan pour construire une usine de traitement de l'hydroxyde de lithium à grande échelle dans le royaume. Le plan s'aligne sur l'objectif à long terme de l'Arabie saoudite de diversifier son économie alors qu'elle continue de réduire sa dépendance aux revenus pétroliers.

Kevin Das, consultant technique principal chez New Frontier Minerals, un explorateur australien de terres rares, a lié la flambée de l'intérêt des investisseurs aux avancées rapides de l'intelligence artificielle. « Il n'est pas surprenant de voir un intérêt, non seulement dans le monde occidental, mais qui s'étend aux États du Golfe, car je pense que les gens réalisent que nous sommes probablement au seuil d'un boom de l'IA », a déclaré Kevin . Il a ajouté qu'à mesure que la robotique devient plus courante, « chaque robot aura besoin de ces terres rares. Et je pense que l'offre ne fera que se resserrer. »

Les terres rares gagnent en importance dans les tensions sino-américaines

Les éléments de terres rares consistent en 17 métaux aux propriétés magnétiques largement utilisés dans les véhicules électriques, la robotique, la fabrication avancée et les systèmes de défense.

Ces matériaux sont devenus partie de la rivalité économique et géopolitique en cours entre les États-Unis et la Chine, ce dernier ayant retardé de nouvelles restrictions à l'exportation d'expéditions de terres rares avant un sommet entre Donald Trump et le leader Xi Jinping.

Mais les analystes avertissent que le Golfe fait toujours face à des défis majeurs. Asna Wajid, analyste de recherche à l'Institut international d'études stratégiques, a déclaré que de nombreux projets miniers de l'Arabie saoudite restent à des phases précoces ou conceptuelles et dépendent de partenaires étrangers pour l'expertise technique.

Asna a déclaré qu'il pourrait falloir des années avant que le Golfe puisse augmenter la production suffisamment pour influencer les chaînes d'approvisionnement mondiales.

La Chine produit actuellement environ 70 % de l'offre mondiale de terres rares et en traite près de 90 %. Les responsables américains ont déclaré que cette domination pose un défi stratégique alors que les pays passent à des systèmes énergétiques et technologiques plus récents.