I CEO del settore minerario affermano che il Medio Oriente sta ora inseguendo le terre rare con un appetito “fenomenale”

Secondo la CNBC, gli investitori mediorientali si stanno muovendo rapidamente verso il settore delle terre rare, mentre i governi del Golfo spingono per espandere il loro ruolo nei minerali essenziali e ridurre la dipendenza dal petrolio.

I dirigenti del settore minerario hanno affermato che l'interesse della regione è aumentato notevolmente, nonostante il Golfo non abbia quasi giacimenti locali di questi minerali.

Gli investimenti sono concentrati sulla lavorazione, sulle partnership e sulle operazioni a valle, piuttosto che su nuove miniere.

Questo cambiamento sta avvenendo nello stesso momento in cui le catene di approvvigionamento globali degli elementi delle terre rare stanno diventando più politiche, soprattutto tra Stati Uniti e Cina.

Tony Sage, CEO di Critical Metals, società quotata negli Stati Uniti, ha dichiarato che il livello di interesse lo ha sorpreso durante il suo recente viaggio d'affari nella regione. "L'interesse per le terre rare in questa parte del mondo è fenomenale", ha affermato Tony.

Tony ha aggiunto che i paesi del Golfo vogliono partecipare alla catena di approvvigionamento anche se, come ha detto lui, "non possono estrarlo. Non ci sono scoperte in quest'area, ma vogliono poter partecipare in qualche modo al downstream"

Le sue osservazioni sono giunte mentre politici e leader aziendali si riunivano a Riyadh per la Future Investment Initiative, nota anche come "Davos nel deserto", che si è tenuta sul tema: La chiave della prosperità: sbloccare nuove frontiere di crescita.

Gli stati del Golfo si muovono per assicurarsi ruoli nei minerali critici

Tra i minerali critici figurano rame, litio, nichel, cobalto e terre rare. Questi materiali sono considerati essenziali per la transizione energetica e la produzione ad alta tecnologia, ma le loro catene di approvvigionamento sono esposte a un elevato rischio di interruzione a causa della concentrazione in pochi paesi produttori. Gli analisti affermano che l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti stanno cercando di utilizzare il loro capitale finanziario e la loro posizione geografica per rafforzare il loro ruolo in questi mercati.

L'International Institute for Strategic Studies ha affermato che la strategia del Golfo include acquisizioni mirate e partnership internazionali, mentre i governi cercano di presentarsi come partner alternativi ai paesi occidentali. Critical Metals ha già firmato una partnership con il gruppo saudita Obeikan per costruire un impianto di lavorazione dell'idrossido di litio su larga scala nel regno. Il piano è in linea con l'obiettivo a lungo termine dell'Arabia Saudita di diversificare la propria economia, continuando a ridurre la dipendenza dalle entrate petrolifere.

Kevin Das, consulente tecnico senior presso New Frontier Minerals, una società australiana di esplorazione di terre rare, ha collegato l'impennata di interesse degli investitori ai rapidi progressi nell'intelligenza artificiale. "Non sorprende che si stia assistendo a un interesse, non solo nel mondo occidentale, ma che si sta diffondendo anche negli Stati del Golfo, perché credo che le persone si stiano rendendo conto che probabilmente siamo alla vigilia di un boom dell'IA", ha affermato. Ha aggiunto che, con la crescente diffusione della robotica, "ogni robot avrà bisogno di queste terre rare. E credo che l'offerta diventerà sempre più limitata".

Le terre rare acquistano importanza nelle tensioni tra Stati Uniti e Cina

Gli elementi delle terre rare sono costituiti da 17 metalli con proprietà magnetiche ampiamente utilizzati nei veicoli elettrici, nella robotica, nella produzione avanzata e nei sistemi di difesa.

Questi materiali sono diventati parte dell'attuale rivalità economica e geopolitica tra Stati Uniti e Cina, con quest'ultima che ha ritardato i nuovi controlli sulle esportazioni di terre rare in vista di un vertice tra Donald Trump e il leader Xi Jinping.

Ma gli analisti avvertono che il Golfo deve ancora affrontare sfide importanti. Asna Wajid, analista di ricerca presso l'International Institute for Strategic Studies, ha affermato che molti dei progetti minerari dell'Arabia Saudita sono ancora in fase iniziale o concettuale e dipendono da partner stranieri per le competenze tecniche.

Asna ha affermato che potrebbero volerci anni prima che il Golfo riesca a incrementare la produzione in modo sufficiente da influenzare le catene di approvvigionamento globali.

Attualmente la Cina produce circa il 70% delle terre rare del mondo e ne lavora quasi il 90%. I funzionari statunitensi hanno affermato che questa posizione dominante rappresenta una sfida strategica, in quanto i paesi stanno passando a sistemi energetici e tecnologici più recenti.