CEOs de mineração dizem que o Oriente Médio agora busca terras raras com apetite “fenomenal”

Investidores do Oriente Médio estão entrando rapidamente na indústria de terras raras, à medida que os governos do Golfo buscam expandir seus papéis em minerais críticos e reduzir a dependência do petróleo, de acordo com a CNBC.

Executivos de mineração disseram que o interesse da região aumentou drasticamente, apesar do fato de o Golfo ter quase nenhum depósito local desses minerais.

Os investimentos estão focados em processamento, parcerias e operações a jusante, em vez de novas minas.

A mudança está acontecendo ao mesmo tempo que as cadeias de suprimentos globais de elementos de terras raras estão se tornando mais políticas, especialmente entre os Estados Unidos e a China.

Tony Sage, CEO da Critical Metals, listada nos EUA, disse que o nível de interesse o surpreendeu durante sua recente viagem de negócios pela região. “O interesse em terras raras nesta parte do mundo é fenomenal”, disse Tony.

Tony acrescentou que os países do Golfo querem participar da cadeia de suprimentos mesmo que, como ele disse, “eles não possam minerá-la. Não há realmente nenhuma descoberta nesta área, mas eles querem poder participar de alguma forma a jusante.”

Suas observações vieram enquanto políticos e líderes empresariais se reuniram em Riyadh para a Iniciativa de Investimento do Futuro, também conhecida como “Davos no Deserto”, realizada sob o tema: A Chave para a Prosperidade: Desbloqueando Novas Fronteiras do Crescimento.

Estados do Golfo buscam garantir papéis em minerais críticos

Minerais críticos incluem cobre, lítio, níquel, cobalto e elementos de terras raras. Esses materiais são considerados essenciais para a transição energética e a manufatura de alta tecnologia, mas suas cadeias de suprimentos enfrentam alto risco de interrupção devido à concentração em poucos países produtores. Analistas dizem que a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos estão tentando usar seu capital financeiro e posição geográfica para fortalecer seu papel nesses mercados.

O Instituto Internacional de Estudos Estratégicos disse que a estratégia do Golfo inclui aquisições direcionadas e parcerias internacionais, à medida que os governos tentam se apresentar como parceiros alternativos aos países ocidentais. A Critical Metals já assinou uma parceria com o Grupo Obeikan da Arábia Saudita para construir uma planta de processamento de hidróxido de lítio em grande escala no reino. O plano está alinhado com o objetivo de longo prazo da Arábia Saudita de diversificar sua economia, enquanto continua a reduzir sua dependência das receitas do petróleo.

Kevin Das, consultor técnico sênior da New Frontier Minerals, uma exploradora de terras raras australiana, vinculou o aumento do interesse dos investidores aos avanços rápidos na inteligência artificial. "Não é surpresa ver interesse, não apenas no mundo ocidental, mas se espalhando pelos Estados do Golfo, porque acho que as pessoas estão percebendo que estamos provavelmente à beira de um boom de IA", disse Kevin . Ele acrescentou que, à medida que a robótica se torna mais comum, "cada robô precisará dessas terras raras. E acho que a oferta só vai ficar mais apertada."

Terras raras ganham importância nas tensões EUA-China

Os elementos de terras raras consistem em 17 metais com propriedades magnéticas amplamente utilizados em veículos elétricos, robótica, manufatura avançada e sistemas de defesa.

Esses materiais tornaram-se parte da rivalidade econômica e geopolítica em andamento entre os Estados Unidos e a China, com este último adiando novos controles de exportação sobre envios de terras raras antes de uma cúpula entre Donald Trump e o líder Xi Jinping.

Mas os analistas alertam que o Golfo ainda enfrenta grandes desafios. Asna Wajid, analista de pesquisa do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, disse que muitos dos projetos de mineração da Arábia Saudita ainda estão em fases iniciais ou conceituais e dependem de parceiros estrangeiros para expertise técnica.

Asna disse que pode levar anos antes que o Golfo possa escalar a produção o suficiente para influenciar as cadeias de suprimentos globais.

A China atualmente produz cerca de 70% do suprimento mundial de terras raras e processa quase 90%. Funcionários dos EUA disseram que esse domínio representa um desafio estratégico à medida que os países fazem a transição para sistemas de energia e tecnologia mais novos.