Diretores executivos de mineradoras afirmam que o Oriente Médio agora busca terras raras com um apetite “fenomenal”

Segundo a CNBC, investidores do Oriente Médio estão entrando rapidamente na indústria de terras raras, à medida que os governos do Golfo pressionam para expandir sua atuação no setor de minerais críticos e reduzir a dependência do petróleo.

Executivos do setor de mineração afirmaram que o interesse da região aumentou drasticamente, apesar de o Golfo praticamente não possuir depósitos locais desses minerais.

Os investimentos estão focados no processamento, em parcerias e em operações subsequentes, em vez de novas minas.

Essa mudança está ocorrendo ao mesmo tempo em que as cadeias de suprimento globais de elementos de terras raras estão se tornando mais politizadas, especialmente entre os Estados Unidos e a China.

Tony Sage, CEO da Critical Metals, empresa listada na bolsa de valores dos EUA, disse que o nível de interesse o surpreendeu durante sua recente viagem de negócios pela região. "O interesse em terras raras nesta parte do mundo é fenomenal", afirmou Tony.

Tony acrescentou que os países do Golfo querem participar da cadeia de suprimentos, mesmo que, como ele disse, “não possam extrair o minério. Não há realmente nenhuma descoberta nessa área, mas eles querem poder participar de alguma forma na etapa final do processo.”

Suas declarações ocorreram durante uma reunião em Riad entre formuladores de políticas e líderes empresariais para a Iniciativa de Investimento Futuro, também conhecida como "Davos no Deserto", realizada sob o tema: A Chave para a Prosperidade: Desvendando Novas Fronteiras de Crescimento.

Os países do Golfo se mobilizam para garantir papéis no fornecimento de minerais críticos

Minerais críticos incluem cobre, lítio, níquel, cobalto e elementos de terras raras. Esses materiais são considerados essenciais para a transição energética e para a fabricação de alta tecnologia, mas suas cadeias de suprimentos enfrentam um alto risco de interrupção devido à concentração em poucos países produtores. Analistas afirmam que a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos estão tentando usar seu capital financeiro e sua posição geográfica para fortalecer sua atuação nesses mercados.

O Instituto Internacional de Estudos Estratégicos afirmou que a estratégia para o Golfo inclui aquisições direcionadas e parcerias internacionais, à medida que os governos tentam se apresentar como parceiros alternativos aos países ocidentais. A Critical Metals já firmou uma parceria com o Grupo Obeikan, da Arábia Saudita, para construir uma planta de processamento de hidróxido de lítio em grande escala no reino. O plano está alinhado com o objetivo de longo prazo da Arábia Saudita de diversificar sua economia, enquanto continua a reduzir sua dependência das receitas do petróleo.

Kevin Das, consultor técnico sênior da New Frontier Minerals, uma empresa australiana de exploração de terras raras, atribuiu o aumento do interesse dos investidores aos rápidos avanços na inteligência artificial. "Não é surpresa que estejamos vendo interesse, não apenas no mundo ocidental, mas também se espalhando para os países do Golfo, porque acho que as pessoas estão percebendo que provavelmente estamos na iminência de um boom da IA", disse. Ele acrescentou que, à medida que a robótica se torna mais comum, "todo robô precisará dessas terras raras. E acho que a oferta só vai ficar mais restrita".

As terras raras ganham importância nas tensões entre EUA e China

Os elementos de terras raras consistem em 17 metais com propriedades magnéticas amplamente utilizados em veículos elétricos, robótica, manufatura avançada e sistemas de defesa.

Esses materiais tornaram-se parte da rivalidade econômica e geopolítica em curso entre os Estados Unidos e a China, com esta última adiando novos controles de exportação sobre remessas de terras raras antes de uma cúpula entre Donald Trump e o líder Xi Jinping.

Mas analistas alertam que o Golfo ainda enfrenta grandes desafios. Asna Wajid, analista de pesquisa do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, afirmou que muitos dos projetos de mineração da Arábia Saudita ainda estão em fases iniciais ou conceituais e dependem de parceiros estrangeiros para obter conhecimento técnico.

Asna afirmou que pode levar anos até que o Golfo consiga aumentar a produção o suficiente para influenciar as cadeias de suprimentos globais.

Atualmente, a China produz cerca de 70% do suprimento mundial de terras raras e processa quase 90%. Autoridades americanas afirmaram que esse domínio representa um desafio estratégico à medida que os países fazem a transição para sistemas de energia e tecnologia mais modernos.