رؤساء شركات التعدين يقولون إن الشرق الأوسط يطارد الآن المعادن الأرضية النادرة بشهية "استثنائية"

ينتقل المستثمرون في الشرق الأوسط بسرعة إلى صناعة المعادن الأرضية النادرة حيث تدفع حكومات الخليج لتوسيع أدوارها في المعادن الحرجة وتقليل الاعتماد على النفط، وفقاً لـ CNBC.

قال التنفيذيون في قطاع التعدين إن الاهتمام من المنطقة زاد بشكل حاد، على الرغم من حقيقة أن الخليج لا يحتوي تقريباً على رواسب محلية لهذه المعادن.

الاستثمارات تركز على المعالجة، والشراكات، والعمليات اللاحقة بدلاً من المناجم الجديدة.

يحدث هذا التحول في الوقت نفسه الذي تصبح فيه سلاسل التوريد العالمية للمعادن الأرضية النادرة أكثر سياسية، خاصة بين الولايات المتحدة والصين.

قال توني سايج، الرئيس التنفيذي لشركة Critical Metals المدرجة في الولايات المتحدة، إن مستوى المفاجأة فاجأه خلال رحلته التجارية الأخيرة عبر المنطقة. "الاهتمام بالمعادن الأرضية النادرة في هذا الجزء من العالم استثنائي"، قال توني.

أضاف توني أن دول الخليج تريد المشاركة في سلسلة التوريد حتى لو، كما قال، "لا يمكنهم تعدينها. لا توجد اكتشافات حقيقية في هذه المنطقة، لكنهم يريدون أن يتمكنوا من المشاركة بطريقة ما في الجزء اللاحق."

جاءت تصريحاته بينما اجتمع صانعو السياسات وقادة الأعمال في الرياض لمبادرة الاستثمار المستقبلية، المعروفة أيضاً بـ "دافوس في الصحراء"، التي عُقدت تحت شعار: المفتاح للازدهار: فتح آفاق جديدة للنمو.

دول الخليج تتحرك لتأمين أدوار في المعادن الحرجة

تشمل المعادن الحرجة النحاس، والليثيوم، والنيكل، والكوبالت، والعناصر الأرضية النادرة. تعتبر هذه المواد ضرورية للانتقال إلى الطاقة والتصنيع عالي التكنولوجيا، لكن سلاسل التوريد الخاصة بها تواجه خطراً عالياً من الاضطراب بسبب التركيز في عدد قليل من الدول المنتجة. يقول المحللون إن السعودية والإمارات تحاولان استخدام رأس المال المالي والموقع الجغرافي لتعزيز دورهما في هذه الأسواق.

قالت المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية إن استراتيجية الخليج تشمل عمليات الاستهداف والشراكات الدولية بينما تحاول الحكومات تقديم نفسها كشركاء بديلين للدول الغربية. وقعت Critical Metals بالفعل شراكة مع مجموعة عبيكان السعودية لبناء مصنع كبير لمعالجة هيدروكسيد الليثيوم في المملكة. تتماشى الخطة مع الهدف طويل الأمد للسعودية لتنويع اقتصادها بينما تواصل تقليل اعتمادها على عائدات النفط.

ربط Kevin Das، المستشار التقني الأول في New Frontier Minerals، مستكشف المعادن الأرضية النادرة الأسترالي، الارتفاع في اهتمام المستثمرين بالتقدم السريع في الذكاء الاصطناعي. "ليس من المستغرب أن ترى اهتماماً، ليس فقط في العالم الغربي، بل ينتشر أيضاً إلى دول الخليج لأنني أعتقد أن الناس يدركون أننا ربما على أعتاب طفرة في الذكاء الاصطناعي"، قال Kevin . وأضاف أنه مع شيوع الروبوتات، "ستحتاج كل روبوت إلى هذه المعادن الأرضية النادرة. وأعتقد أن العرض سيصبح أكثر ضيقاً فقط."

المعادن الأرضية النادرة تكتسب أهمية في التوترات بين الولايات المتحدة والصين

تتكون العناصر الأرضية النادرة من 17 معدناً ذات خصائص مغناطيسية تستخدم على نطاق واسع في المركبات الكهربائية، والروبوتات، والتصنيع المتقدم، وأنظمة الدفاع.

أصبحت هذه المواد جزءاً من التنافس الاقتصادي والجيوستراتيجي المستمر بين الولايات المتحدة والصين، مع تأخير الصين لرقابة التصدير الجديدة على شحنات المعادن الأرضية النادرة قبل قمة بين دونالد ترامب والقائد شي جينبينغ.

لكن المحللين يحذرون من أن الخليج لا يزال يواجه تحديات كبيرة. قالت أسنا واجيد، محللة الأبحاث في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، إن العديد من مشاريع التعدين في السعودية لا تزال في مراحل مبكرة أو مفاهيمية وتعتمد على شركاء أجانب للخبرة التقنية.

قالت أسنا قد يستغرق الأمر سنوات قبل أن يتمكن الخليج من توسيع الإنتاج بما يكفي للتأثير في سلاسل التوريد العالمية.

تنتج الصين حالياً حوالي 70٪ من إمدادات المعادن الأرضية النادرة في العالم وتعالج ما يقرب من 90٪. قال مسؤولو الولايات المتحدة إن هذا الهيمنة تشكل تحدياً استراتيجياً مع انتقال الدول نحو أنظمة الطاقة والتكنولوجيا الأحدث.