يقول الرؤساء التنفيذيون لشركات التعدين إن الشرق الأوسط يسعى الآن وراء المعادن الأرضية النادرة بشهية "هائلة"

بحسب شبكة سي إن بي سي، يتجه المستثمرون في الشرق الأوسط بسرعة إلى صناعة العناصر الأرضية النادرة، حيث تسعى حكومات الخليج إلى توسيع أدوارها في المعادن الحيوية وتقليل الاعتماد على النفط.

وقال مسؤولون تنفيذيون في قطاع التعدين إن الاهتمام من المنطقة قد ازداد بشكل حاد، على الرغم من حقيقة أن الخليج لا يحتوي تقريبًا على أي رواسب محلية من هذه المعادن.

تركز الاستثمارات على المعالجة والشراكات والعمليات اللاحقة بدلاً من المناجم الجديدة.

يحدث هذا التحول في نفس الوقت الذي أصبحت فيه سلاسل التوريد العالمية للعناصر الأرضية النادرة أكثر سياسية، وخاصة بين الولايات المتحدة والصين.

قال توني سيج، الرئيس التنفيذي لشركة "كريتيكال ميتالز" المدرجة في البورصة الأمريكية، إن مستوى الاهتمام فاجأه خلال رحلته التجارية الأخيرة إلى المنطقة. وأضاف توني: "إن الاهتمام بالعناصر الأرضية النادرة في هذا الجزء من العالم هائل".

وأضاف توني أن دول الخليج ترغب في المشاركة في سلسلة التوريد على الرغم من أنها، كما قال، "لا تستطيع استخراج المعادن. لا توجد اكتشافات حقيقية في هذه المنطقة، لكنها تريد أن تكون قادرة على المشاركة بطريقة أو بأخرى في المراحل اللاحقة"

وجاءت تصريحاته في الوقت الذي اجتمع فيه صناع السياسات وقادة الأعمال في الرياض لحضور مبادرة الاستثمار المستقبلي، والمعروفة أيضاً باسم "دافوس الصحراء"، والتي عُقدت تحت شعار: مفتاح الازدهار: فتح آفاق جديدة للنمو.

دول الخليج تسعى لتأمين أدوارها في المعادن الحيوية

تشمل المعادن الأساسية النحاس والليثيوم والنيكل والكوبالت وعناصر الأرض النادرة. تُعتبر هذه المواد ضرورية لانتقال الطاقة وتصنيع التقنيات المتقدمة، إلا أن سلاسل إمدادها تواجه خطرًا كبيرًا للاضطراب نظرًا لتركزها في عدد قليل من الدول المنتجة. ويقول المحللون إن المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة تسعيان إلى استغلال مواردهما المالية وموقعهما الجغرافي لتعزيز دورهما في هذه الأسواق.

ذكر المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية أن استراتيجية دول الخليج تتضمن عمليات استحواذ مُوجّهة وشراكات دولية، في محاولة من الحكومات لتقديم نفسها كشركاء بديلين للدول الغربية. وقد وقّعت شركة "كريتيكال ميتالز" بالفعل اتفاقية شراكة مع مجموعة "عبيكان" السعودية لإنشاء مصنع ضخم لمعالجة هيدروكسيد الليثيوم في المملكة. وتنسجم هذه الخطة مع هدف المملكة العربية السعودية طويل الأجل المتمثل في تنويع اقتصادها في إطار سعيها المستمر لتقليل اعتمادها على عائدات النفط.

"ليس من المستغرب أن نرى هذا الاهتمام، ليس فقط في العالم الغربي، بل يمتد إلى دول الخليج، لأنني أعتقد أن الناس يدركون أننا على وشك تحقيق طفرة في مجال الذكاء الاصطناعي" وقال:. وأضاف أنه مع ازدياد شيوع استخدام الروبوتات، "سيحتاج كل روبوت إلى هذه المعادن الأرضية النادرة. وأعتقد أن المعروض منها سيزداد شحاً".

تكتسب العناصر الأرضية النادرة أهمية متزايدة في التوترات بين الولايات المتحدة والصين

تتكون العناصر الأرضية النادرة من 17 معدنًا ذات خصائص مغناطيسية تستخدم على نطاق واسع في المركبات الكهربائية والروبوتات والتصنيع المتقدم وأنظمة الدفاع.

أصبحت هذه المواد جزءًا من التنافس الاقتصادي والجيوسياسي المستمر بين الولايات المتحدة والصين، حيث قامت الأخيرة بتأجيل فرض ضوابط تصدير جديدة على شحنات العناصر الأرضية النادرة قبل قمة بين دونالد ترامب والزعيم شي جين بينغ.

لكن المحللين يحذرون من أن منطقة الخليج لا تزال تواجه تحديات كبيرة. وقالت أسنا واجد، الباحثة في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، إن العديد من مشاريع التعدين في المملكة العربية السعودية لا تزال في مراحلها الأولية أو المفاهيمية، وتعتمد على شركاء أجانب للحصول على الخبرات الفنية.

وقالت أسنا إنه قد يستغرق الأمر سنوات قبل أن تتمكن منطقة الخليج من زيادة الإنتاج بما يكفي للتأثير على سلاسل التوريد العالمية.

تُنتج الصين حاليًا حوالي 70% من إمدادات العناصر الأرضية النادرة في العالم، وتُعالج ما يقرب من 90% منها. وقد صرّح مسؤولون أمريكيون بأن هذه الهيمنة تُشكّل تحديًا استراتيجيًا في ظل انتقال الدول نحو أنظمة طاقة وتكنولوجيا أحدث.