Los directivos de mineras dicen que Oriente Medio ahora persigue las tierras raras con un apetito «fenomenal»
- Los inversores de Oriente Medio están aumentando rápidamente su participación en las cadenas de suministro de metales raros para diversificar más allá del petróleo.
- Los estados del Golfo están formando asociaciones de procesamiento en lugar de minería, ya que la región no tiene grandes depósitos de metales raros.
- La demanda está vinculada al crecimiento esperado en IA, robótica y tecnología de energía limpia.
Según CNBC, los inversores de Oriente Medio están avanzando rápidamente hacia la industria de las tierras raras a medida que los gobiernos del Golfo impulsan la expansión de sus roles en minerales críticos y reducen la dependencia del petróleo.
Los ejecutivos del sector minero dijeron que el interés de la región ha aumentado drásticamente, a pesar de que el Golfo tiene casi ningún depósito local de estos minerales.
Las inversiones se centran en el procesamiento, las asociaciones y las operaciones aguas abajo en lugar de en nuevas minas.
Este cambio ocurre al mismo tiempo que las cadenas de suministro globales de elementos de tierras raras se están volviendo más políticas, especialmente entre Estados Unidos y China.
Tony Sage, director ejecutivo de Critical Metals, cotizada en EE. UU., dijo que el nivel de interés le sorprendió durante su reciente viaje de negocios por la región. «El interés por las tierras raras en esta parte del mundo es fenomenal», dijo Tony.
Tony añadió que los países del Golfo quieren participar en la cadena de suministro incluso aunque, como dijo, «no pueden extraerlos. No hay realmente ningún descubrimiento en esta zona, pero quieren poder participar de alguna manera en el sector aguas abajo».
Sus declaraciones se produjeron mientras los responsables políticos y los líderes empresariales se reunían en Riad para la Iniciativa de Inversión Futura, también conocida como «Davos en el desierto», celebrada bajo el lema: La clave de la prosperidad: desbloquear nuevas fronteras del crecimiento.
Los estados del Golfo se mueven para asegurar roles en minerales críticos
Los minerales críticos incluyen cobre, litio, níquel, cobalto y elementos de tierras raras. Estos materiales se consideran esenciales para la transición energética y la fabricación de alta tecnología, pero sus cadenas de suministro enfrentan un alto riesgo de interrupción debido a la concentración en pocos países productores. Los analistas dicen que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están intentando utilizar su capital financiero y su posición geográfica para fortalecer su papel en estos mercados.
El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos dijo que la estrategia del Golfo incluye adquisiciones selectivas y asociaciones internacionales a medida que los gobiernos intentan presentarse como socios alternativos a los países occidentales. Critical Metals ya ha firmado una asociación con el Grupo Obeikan de Arabia Saudita para construir una planta de procesamiento de hidróxido de litio a gran escala en el reino. El plan se alinea con el objetivo a largo plazo de Arabia Saudita de diversificar su economía mientras continúa reduciendo su dependencia de los ingresos petroleros.
Kevin Das, consultor técnico senior de New Frontier Minerals, una exploradora australiana de tierras raras, vinculó el aumento del interés de los inversores con los rápidos avances en la inteligencia artificial. «No es de extrañar que se esté viendo interés, no solo en el mundo occidental, sino que se está extendiendo a los Estados del Golfo porque creo que la gente está realizing que probablemente estamos al borde de un boom de la IA», dijo Kevin . Añadió que a medida que la robótica se vuelva más común, «cada robot necesitará estas tierras raras. Y creo que la oferta solo se volverá más escasa».
Las tierras raras ganan importancia en las tensiones entre EE. UU. y China
Los elementos de tierras raras consisten en 17 metales con propiedades magnéticas ampliamente utilizados en vehículos eléctricos, robótica, fabricación avanzada y sistemas de defensa.
Estos materiales se han convertido en parte de la rivalidad económica y geopolítica en curso entre Estados Unidos y China, con este último retrasando nuevos controles de exportación de envíos de tierras raras antes de una cumbre entre Donald Trump y el líder Xi Jinping.
Pero los analistas advierten de que el Golfo aún enfrenta grandes desafíos. Asna Wajid, analista de investigación en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que muchos de los proyectos mineros de Arabia Saudita siguen en fases tempranas o conceptuales y dependen de socios extranjeros para la experiencia técnica.
Asna dijo que pueden pasar años antes de que el Golfo pueda escalar la producción lo suficiente como para influir en las cadenas de suministro globales.
China produce actualmente alrededor del 70% del suministro mundial de tierras raras y procesa casi el 90%. Los funcionarios estadounidenses han señalado que este dominio plantea un desafío estratégico a medida que los países transicionan hacia sistemas de energía y tecnología más nuevos.
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Jai Hamid
Jai Hamid ha estado cubriendo criptomonedas, mercados bursátiles, tecnología, la economía global y los eventos geopolíticos que afectan a los mercados durante los últimos 6 años. Ha trabajado con publicaciones centradas en blockchain, incluidas AMB Crypto, Coin Edition y CryptoTale, en análisis de mercado, grandes empresas, regulación y tendencias macroeconómicas. Se graduó en la London School of Journalism y ha compartido tres veces sus conocimientos sobre el mercado de criptomonedas en una de las principales cadenas de televisión de África.
