Les actions de Lithium Americas bondissent de 90 % après que Trump annonce l'achat d'une participation de 10 %

Les actions de Lithium Americas ont explosé en fin de journée de mardi, après que le président Donald Trump a révélé les plans du gouvernement américain pour acquérir une participation de 10 % dans l'entreprise de lithium, selon Reuters. L'action a bondi de près de 90 % lors des échanges après la clôture, passant d'environ 3 $ à 5,54 $.

L'investissement du gouvernement s'inscrit dans une démarche plus large de Trump visant à renégocier les conditions d'un prêt massif de 2,26 milliards de dollars lié au projet Thacker Pass de l'entreprise, basé dans le Nevada. Les responsables de Trump utilisent cette affaire comme levier pour obtenir des parts d'action.

La mine de lithium de Thacker Pass, en construction depuis un an, est présentée comme une pierre angulaire des efforts des États-Unis pour sécuriser leur chaîne d'approvisionnement en batteries. Situé à environ 40 kilomètres au sud de la frontière du Nevada avec l'Oregon, le site devrait devenir la plus grande source de lithium de l'hémisphère occidental lorsqu'il commencera sa production en 2028. Plus de 600 travailleurs sont actuellement sur le site.

Trump lie les fonds publics à une propriété directe

La participation proposée s'inscrit dans la stratégie de Trump consistant à orienter les fonds fédéraux vers des secteurs que son administration considère comme vitaux pour la sécurité nationale. Cela inclut des mouvements antérieurs vers Intel et MP Materials. Cette fois, c'est Lithium Americas, une entreprise évaluée à environ 750 millions de dollars, qui est visée.

« Le Président Trump soutient ce projet. Il veut qu'il réussisse et qu'il soit juste pour les contribuables », a déclaré un responsable de la Maison Blanche. « Mais il n'y a pas d'argent gratuit. »

Le prêt initial de 24 ans, mis en place par le Loan Programs Office du Département de l'Énergie, a été approuvé sous la présidence de Joe Biden. Il comporte un taux d'intérêt lié au taux des bons du Trésor américain. Lithium Americas devait retirer la première tranche plus tôt ce mois-ci, mais les discussions ont été mises en pause après que les responsables de Trump ont soulevé des inquiétudes concernant la capacité de l'entreprise à rembourser, citant les bas prix du lithium déclenchés par la surproduction de la Chine.

La demande d'équité est survenue lors des discussions sur la modification du calendrier d'amortissement, et non sur les intérêts ou le remboursement total. En réponse, Lithium Americas a offert des warrants sans frais égaux à 5 % ou 10 % de ses actions, ainsi que des fonds pour couvrir des frais supplémentaires.

Le gouvernement avait déjà intégré des déclencheurs de sécurité dans le contrat de prêt initial. Si le projet est retardé ou dépasse le budget, Washington a la possibilité de prendre le contrôle du site.

La Maison Blanche pousse GM à abandonner le contrôle du projet

General Motors, qui détient une participation de 38 % dans Thacker Pass après avoir investi 625 millions de dollars l'année dernière, est également entraîné dans la renégociation. GM a actuellement le droit exclusif d'acheter tout le lithium de la première phase de la mine, et une part de la phase deux, pour les 20 prochaines années. La Maison Blanche veut désormais une garantie ferme de GM pour acheter effectivement le lithium et exige que GM cède des parties du projet au contrôle fédéral.

GM considère le prêt fédéral comme essentiel au développement de sa chaîne d'approvisionnement en batteries pour véhicules électriques. « Nous sommes confiants dans le projet, qui soutient les objectifs de l'administration », a déclaré un porte-parole de GM. L'entreprise a ajouté que Trump « soutenait fortement » la mine pendant son premier mandat.

La mine a longtemps été considérée comme un rare point d'accord entre les républicains et les démocrates. Tout le monde à Washington semble vouloir réduire la dépendance à l'égard de la Chine, qui produit plus de 40 000 tonnes métriques de lithium par an et affine plus de 75 % de l'offre mondiale.

En revanche, la seule production de lithium aux États-Unis est actuellement inférieure à 5 000 tonnes métriques, produite par Albemarle au Nevada. La première phase de Thacker Pass devrait seule produire 40 000 tonnes métriques de carbonate de lithium de qualité batterie par an, de quoi alimenter 800 000 véhicules électriques.

À l'heure actuelle, Lithium Americas déclare qu'elle négocie toujours. « Nous respectons la décision du LPO de poursuivre une restructuration et restons en discussions actives avec le Département de l'Énergie et notre partenaire, GM, et fournirons une mise à jour au moment opportun », a déclaré l'entreprise dans un communiqué.