L'action de Lithium Americas bondit de 90 % après l'annonce par Trump de l'acquisition d'une participation de 10 %

L'action de Lithium Americas a explosé mardi soir après que le présidentdent Trump a révélé le projet du gouvernement américain d'acquérir une participation de 10 % dans cette entreprise spécialisée dans le lithium, selon Reuters. Le titre a bondi de près de 90 % lors des échanges hors séance, passant d'environ 3 $ à 5,54 $.

L'implication du gouvernement s'inscrit dans une démarche plus large de Trump visant à renégocier les conditions d'un prêt colossal de 2,26 milliards de dollars lié au projet Thacker Pass de l'entreprise, situé au Nevada. Les responsables de l'administration Trump utilisent cet accord comme moyen de pression pour acquérir des parts dans le capital.

La mine de lithium de Thacker Pass, en construction depuis un an, est présentée comme un élément clé des efforts américains pour sécuriser leur chaîne d'approvisionnement en batteries. Située à environ 40 kilomètres au sud de la frontière entre le Nevada et l'Oregon, elle devrait devenir la plus grande source de lithium de l'hémisphère occidental lors du démarrage de sa production en 2028. Plus de 600 personnes y travaillent actuellement.

Trump conditionne cash publique à la propriété directe

Cette prise de participation s'inscrit dans la stratégie de Trump consistant à investir cash dans les secteurs que son administration juge essentiels à la sécurité nationale. On se souvient notamment de ses précédentes interventions dans Intel et MP Materials. Cette fois-ci, c'est Lithium Americas, une entreprise valorisée à environ 750 millions de dollars, qui est dans le collimateur.

« Le présidentdent soutient ce projet. Il souhaite qu'il réussisse et qu'il soit équitable pour les contribuables », a déclaré un responsable de la Maison-Blanche. « Mais l'argent gratuit n'existe pas. »

Le prêt initial de 24 ans, accordé par le Bureau des programmes de prêts du Département de l'Énergie, a été approuvé sous ladent de Joe Biden. Son taux d'intérêt est indexé sur celui des bons du Trésor américain. Lithium Americas devait percevoir la première tranche au début du mois, mais les négociations ont été suspendues après que des représentants de l'administration Trump ont exprimé des inquiétudes quant à la capacité de remboursement de l'entreprise, invoquant la faiblesse des prix du lithium due à la surproduction chinoise.

La demande d'actions a été soulevée lors de discussions portant sur la modification du tableau d'amortissement, et non sur les intérêts ou le remboursement total. En réponse, Lithium Americas a proposé des bons de souscription sans frais représentant de 5 % à 10 % de ses actions, ainsi que des fonds pour couvrir les frais supplémentaires.

Le gouvernement avait déjà prévu des mécanismes de sécurité dans l'accord de prêt initial. Si le projet prend du retard ou que le budget est dépassé, Washington dispose de la possibilité de prendre le contrôle du site.

La Maison Blanche fait pression sur GM pour qu'elle abandonne le contrôle du projet

General Motors, qui détient 38 % des parts de Thacker Pass après un investissement de 625 millions de dollars l'an dernier, est également impliquée dans la renégociation. GM possède actuellement l'exclusivité d'achat de la totalité du lithium issu de la première phase d'exploitation de la mine, ainsi qu'une part de la seconde, pour les 20 prochaines années. La Maison Blanche exige désormais de GM une garantie ferme d'achat effectif du lithium et demande que le groupe transfère une partie du projet au gouvernement fédéral.

GM considère le prêt fédéral comme essentiel au développement de sa chaîne d'approvisionnement en batteries pour véhicules électriques. « Nous avonsdent dans ce projet, qui soutient les objectifs de l'administration », a déclaré un porte-parole de GM. L'entreprise a ajouté que Trump avait «tronsoutenu » la mine durant son premier mandat.

Cette mine est depuis longtemps considérée comme un rare point d'accord entre républicains et démocrates. À Washington, tout le monde semble vouloir réduire la dépendance à l'égard de la Chine, qui produit plus de 40 000 tonnes de lithium par an et raffine plus de 75 % de l'approvisionnement mondial.

À titre de comparaison, la production américaine de lithium actuelle est inférieure à 5 000 tonnes et provient du gisement d'Albemarle, au Nevada. La première phase du projet Thacker Pass devrait à elle seule produire 40 000 tonnes de carbonate de lithium de qualité batterie par an, soit suffisamment pour alimenter 800 000 véhicules électriques.

Pour l'instant, Lithium Americas indique être toujours en négociations. « Nous respectons la décision de la LPO de procéder à une restructuration et restons en discussion active avec le Département de l'Énergie et notre partenaire, GM. Nous communiquerons les informations en temps voulu », a déclaré la société dans un communiqué.