L'ex-petite amie de James Howells révèle qu'elle a jeté le disque dur contenant 787 millions de dollars de Bitcoin sur ses ordres

James Howells, l'homme à jamais lié à la plus célèbre perte de Bitcoin au monde, a un nouveau chapitre à ajouter à sa saga.

Son ex-petite amie, Halfina Eddy-Evans, a fait son apparition pour admettre qu'elle a jeté le disque dur contenant des bitcoins valant actuellement plus de 787 millions de dollars. Cependant, selon elle, elle n'a jeté le disque que parce que Howells le lui a demandé.

« Oui, j'ai jeté ses ordures », elle serait a déclaré. « Mais il m'a suppliée de le faire. Je ne savais pas que je jetais une fortune. »

Maintenant, alors que Howells mène une bataille juridique âpre avec le conseil municipal de Newport pour faire excaver une décharge où le disque dur est enterré, Eddy-Evans dit être fatiguée d'être traînée dans ce chaos.

« Je veux qu'il le trouve », a-t-elle dit. « Pas parce que je me soucie de l'argent – je ne veux pas un seul centime – mais peut-être qu'alors il arrêtera d'en parler. »

Une course aux ordures de 787 millions de dollars

Howells avait miné 8 000 Bitcoins en 2009 lors d'une brève expérience de 10 semaines. Pour lui, c'était juste un passe-temps technologique – un moyen de jouer avec son ordinateur.

Ce passe-temps s'est rapidement terminé après qu'Eddy-Evans se soit plainte du bruit du ventilateur de l'ordinateur portable qui la tenait éveillée la nuit. Howells a arrêté le minage, mais pas avant que sa machine ne surchauffe lors d'un autre incident. Il a accidentellement renversé un verre de limonade sur l'ordinateur portable, l'endommageant définitivement.

Récupérant ce qu'il pouvait, Howells a transféré des fichiers personnels comme des photos et de la musique sur un nouvel ordinateur. Mais la clé privée du portefeuille Bitcoin est restée coincée sur le disque dur. En raison de problèmes de compatibilité avec le système d'exploitation d'Apple, Howells n'a pas pu transférer la clé.

Il a jeté le disque dur dans un tiroir à bric-à-brac, où il est resté pendant des années. En 2013, lors d'un nettoyage de routine, Howells a demandé à Eddy-Evans de l'aider à se débarrasser de vieux objets.

Elle a accepté à contrecœur, prenant plusieurs sacs poubelle, y compris celui contenant le disque dur, jusqu'à la décharge locale. À l'époque, elle n'avait aucune idée de ce qu'il y avait à l'intérieur.

« Je pensais que c'était juste une autre corvée qu'il me passait », a-t-elle dit. « Je ne savais pas que c'était du Bitcoin ou quelque chose d'important. Il m'a dit de l'emmener à la décharge, alors je l'ai fait. »

Drame à la décharge et batailles juridiques

Vite, aujourd'hui, le Bitcoin en question vaut maintenant plus de 787 millions de dollars, les prix ayant récemment dépassé les 99 000 $ par pièce. Désespéré de récupérer ce trésor perdu, Howells est en guerre contre le conseil municipal de Newport depuis des années.

Le conseil municipal possède et gère la décharge où le disque dur a été jeté, et il a répété refusé ses demandes d'excavation du site.

La décharge est massive – contenant plus de 1,4 million de tonnes de déchets. Howells prétend avoir réduit la zone de recherche à 100 000 tonnes, mais le conseil insiste sur le fait que l'excavation n'est pas faisable.

Les fonctionnaires ont cité des risques environnementaux et des cauchemars logistiques, arguant qu'une telle opération perturberait la zone environnante et violerait les permis de décharge.

« Nous avons dit à M. Howells à plusieurs reprises que ce travail n'est pas possible », a déclaré un porte-parole du conseil. « Cela aurait un énorme impact environnemental négatif. »

Howells, indécrottable, a maintenant porté le combat devant les tribunaux. Le mois dernier, il a intenté un procès demandant 620 millions de dollars de dommages et intérêts, accusant le conseil de retenir sa propriété. L'affaire doit être entendue pour la première fois le 3 décembre, où le conseil de Newport plaidera pour que la demande soit rejetée.

« C'est ma propriété, et j'ai tout à fait le droit de la récupérer », a déclaré Howells. « Leur refus de me laisser creuser est scandaleux. »

« Ne me blâmez pas »

Pour Eddy-Evans, les retombées de la perte de Bitcoin ont été épuisantes. Ils ont des fils adolescents ensemble, mais elle dit que leur relation est pratiquement inexistante maintenant. Elle en a aussi assez d'être tenue pour responsable de la perte.

« C'est comme si tout le monde pensait que c'était ma faute », a-t-elle dit. « Les gens me taguent en ligne, demandant pourquoi je l'ai jeté. Mais ce n'était pas ma décision. Il m'a dit de le faire. »

Eddy-Evans a également partagé que l'obsession de Howells pour le disque dur était devenue un problème majeur dans leur vie même avant leur séparation. Après que la valeur du Bitcoin a commencé à grimper, Howells a réalisé que le disque dur qu'il avait jeté pouvait valoir des millions. Eddy-Evans dit qu'il est devenu obsédé par sa récupération.

« Il n'arrêtait pas d'en parler », a-t-elle dit. « Une partie de moi espère qu'il le trouve juste pour qu'il puisse lâcher prise. »

Malgré sa frustration, Eddy-Evans a reconnu l'ampleur de la situation. Elle a admis que si elle avait su ce qu'il y avait dans le sac, elle ne l'aurait jamais jeté. « Bien sûr, je l'aurais gardé », a-t-elle dit. « Mais à l'époque, c'était juste des ordures pour moi. »

L'obsession de Howells pour le disque dur n'est pas difficile à comprendre. Si les prix du Bitcoin continuent leur trajectoire ascendante, la valeur de son trésor perdu pourrait dépasser 1 milliard de dollars.

Il a promis d'utiliser une partie de la fortune récupérée au profit de Newport, promettant 10 % des produits pour transformer la ville en une version britannique de Dubaï ou Las Vegas.

Mais Eddy-Evans ne croit pas à ce battage médiatique. Pour elle, la situation est plus une question de santé mentale que d'argent. Elle pense que l'obsession de Howells pour le disque dur a eu un impact sur lui.

« Une partie de moi pense que le conseil devrait simplement lui permettre de creuser », a-t-elle dit. « Ce n'est pas bon pour lui de continuer à s'obséder là-dessus. »

Howells a qualifié le Bitcoin perdu d'« chasse au trésor » qui ne fait que s'intensifier avec chaque jour qui passe. Pour l'instant, cependant, le trésor reste enterré – littéralement et légalement. Le conseil de Newport ne montre aucun signe de fléchir, et la bataille juridique de Howells pourrait traîner en longueur pendant des années.

Pendant ce temps, Eddy-Evans dit qu'elle veut simplement passer à autre chose. « Je suis fatiguée d'en entendre parler », a-t-elle dit. « Toute cette chose dure assez longtemps. »