L'ex-petite amie de James Howells révèle avoir détruit un disque dur contenant 787 millions de dollars Bitcoin sur ses ordres

James Howells, l'homme à jamais associé à la plus célèbre cachette Bitcoin perdue au monde, ajoute un nouveau chapitre à sa saga.

Son ex-petite amie, Halfina Eddy-Evans, a reconnu avoir jeté le disque dur contenant des bitcoind'une valeur actuelle de plus de 787 millions de dollars. Cependant, selon elle, elle ne l'a jeté que parce que Howells le lui avait demandé.

« Oui, j'ai jeté ses ordures », aurait- déclaré. « Mais il m'a suppliée de le faire. Je ne savais pas que je jetais une fortune par les fenêtres. »

Alors que Howells se livre à une âpre bataille juridique contre le conseil municipal de Newport pour faire excaver la décharge où le disque dur est enfoui, Eddy-Evans déclare en avoir assez d'être entraînée dans ce chaos.

« Je veux qu'il le trouve », dit-elle. « Non pas que l'argent m'intéresse — je n'en veux pas un sou — mais peut-être qu'alors il arrêtera d'en parler. »

Une collecte de déchets de 787 millions de dollars

En 2009, Howells avait miné 8 000 Bitcoinau cours d'une brève expérience de dix semaines. Pour lui, ce n'était qu'un passe-temps technologique, une façon de s'amuser avec son ordinateur.

Ce passe-temps prit fin rapidement après qu'Eddy-Evans se soit plainte du bruit du ventilateur de son ordinateur portable qui l'empêchait de dormir. Howells cessa de miner, mais pas avant que sa machine ne surchauffe lors d'un autredent. Il avaitdentrenversé un verre de limonade sur son ordinateur portable, l'endommageant irrémédiablement.

Howells a récupéré ce qu'il a pu et a transféré ses fichiers personnels, comme des photos et de la musique, sur un nouvel ordinateur. Mais la clé privée de son portefeuille Bitcoin est restée bloquée sur le disque dur. En raison de problèmes de compatibilité avec le système d'exploitation d'Apple, Howells n'a pas pu la transférer.

Il a jeté le disque dur dans un tiroir à bric-à-brac, où il est resté pendant des années. En 2013, lors d'un grand rangement, Howells a demandé à Eddy-Evans de l'aider à se débarrasser de vieux objets.

Elle accepta à contrecœur, emportant plusieurs sacs-poubelle, dont celui contenant le disque dur, à la décharge locale. À ce moment-là, elle n'avait aucune idée de ce qu'il y avait à l'intérieur.

« Je pensais que c'était juste une corvée de plus qu'il me refilait », a-t-elle dit. « Je ne savais pas que c'était Bitcoin ou quoi que ce soit d'important. Il m'a dit de l'apporter à la déchetterie, alors je l'ai fait. »

Drame des décharges et batailles juridiques

Aujourd'hui, le Bitcoin en question vaut plus de 787 millions de dollars, son prix ayant récemment dépassé les 99 000 dollars l'unité. Howells, déterminé à récupérer ce trésor perdu, est en conflit ouvert avec le conseil municipal de Newport depuis des années.

La municipalité est propriétaire et gestionnaire de la décharge où le disque dur a été jeté, et elle a refusé à plusieurs reprises ses demandes d'excavation du site.

La décharge est immense : elle contient plus de 1,4 million de tonnes de déchets. Howells affirme avoir réduit la zone de recherche à 100 000 tonnes, mais le conseil municipal insiste sur le fait que les fouilles sont impossibles.

Les autorités ont évoqué des risques environnementaux et des difficultés logistiques considérables, arguant qu'une telle opération perturberait la zone environnante et enfreindrait les permis d'exploitation des décharges.

« Nous avons répété à M. Howells à plusieurs reprises que ces travaux étaient impossibles », a déclaré un porte-parole du conseil. « Ils auraient un impact environnemental négatif considérable. »

Loin de se laisser décourager, Howells a porté l'affaire devant les tribunaux. Le mois dernier, il a déposé une plainte réclamant 620 millions de dollars de dommages et intérêts, accusant la municipalité de retenir sa propriété. L'affaire sera examinée pour la première fois le 3 décembre, date à laquelle la municipalité de Newport plaidera pour le rejet de la plainte.

« C’est ma propriété et j’ai pleinement le droit de la récupérer », a déclaré Howells. « Leur refus de me laisser creuser est scandaleux. »

« Ne me blâmez pas »

Pour Eddy-Evans, les conséquences de la perte de ses Bitcoin ont été épuisantes. Le couple a des fils adolescents, mais elle confie que leur relation est désormais quasiment inexistante. Elle en a également assez d'être tenue responsable de cette perte.

« On dirait que tout le monde pense que c'est de ma faute », a-t-elle déclaré. « Les gens m'interpellent en ligne, me demandant pourquoi je l'ai jeté. Mais ce n'était pas ma décision. C'est lui qui me l'a dit. »

Eddy-Evans a également confié que l'obsession de Howells pour le disque dur était devenue un problème majeur dans leur vie, même avant leur séparation. Après la flambée du Bitcoin, Howells a réalisé que le disque dur qu'il avait jeté pouvait valoir des millions. Eddy-Evans raconte qu'il est alors devenu obsédé par l'idée de le récupérer.

« Il n'arrêtait pas d'en parler », dit-elle. « Une partie de moi espère qu'il le trouvera pour enfin tourner la page. »

Malgré sa frustration, Eddy-Evans a pris conscience de la gravité de la situation. Elle a admis que si elle avait su ce que contenait le sac, elle ne l'aurait jamais jeté. « Bien sûr que je l'aurais gardé », a-t-elle déclaré. « Mais sur le moment, ce n'était que des déchets pour moi. »

L'obsession de Howells pour ce disque dur est compréhensible. Si le cours Bitcoin poursuit sa progression, la valeur de son butin perdu pourrait dépasser le milliard de dollars.

Il a promis d'utiliser une partie de la fortune récupérée au profit de Newport, s'engageant à consacrer 10 % des recettes à transformer la ville en une version britannique de Dubaï ou de Las Vegas.

Mais Eddy-Evans ne se laisse pas emporter par tout ce tapage. Pour elle, l'enjeu est davantage lié à la santé mentale qu'à l'argent. Elle est convaincue que l'obsession de Howells pour le disque dur a des conséquences néfastes sur sa santé mentale.

« Une partie de moi pense que le conseil municipal devrait simplement le laisser creuser », a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas bon pour lui de continuer à y penser sans cesse. »

Howells décrit la disparition de Bitcoin comme une véritable « chasse au trésor » dont l'intensité ne cesse de croître. Pour l'instant, cependant, le trésor reste enfoui, au sens propre comme au figuré. Le conseil municipal de Newport ne montre aucun signe de fléchissement, et la bataille juridique de Howells pourrait durer des années.

De son côté, Eddy-Evans affirme vouloir passer à autre chose. « J'en ai assez d'en entendre parler », a-t-elle déclaré. « Ça suffit ! »