Ex-namorada de James Howells revela que destruiu um disco rígido com US$ 787 milhões Bitcoin a mando dele

James Howells, o homem para sempre ligado ao mais infame esconderijo Bitcoin perdido do mundo, tem um novo capítulo para adicionar à sua saga.

Sua ex-namorada, Halfina Eddy-Evans, admitiu ter jogado fora o disco rígido contendo bitcoinavaliados atualmente em mais de US$ 787 milhões. No entanto, segundo ela, só se desfez do disco porque Howells a mandou fazer isso.

"Sim, joguei o lixo dele fora", ela teria dito. "Mas ele me implorou para fazer isso. Eu não sabia que estava jogando uma fortuna fora."

Agora, enquanto Howells trava uma amarga batalha judicial com o Conselho Municipal de Newport para escavar um aterro sanitário onde o disco rígido está enterrado, Eddy-Evans diz estar cansada de ser arrastada para o caos.

"Quero que ele encontre", disse ela. "Não porque eu me importe com o dinheiro — não quero um centavo sequer —, mas talvez assim ele pare de falar sobre isso."

Uma coleta de lixo de 787 milhões de dólares

Howells havia minerado 8.000 Bitcoinem 2009 durante um breve experimento de 10 semanas. Para ele, era apenas um hobby tecnológico — uma maneira de brincar com seu computador.

Esse hobby terminou rapidamente depois que Eddy-Evans reclamou do barulho da ventoinha do laptop, que a impedia de dormir à noite. Howells parou de minerar, mas não antes de sua máquina superaquecer durante outrodent. Eledentderramou um copo de limonada no laptop, danificando-o permanentemente.

Salvando o que pôde, Howells transferiu arquivos pessoais, como fotos e músicas, para um novo computador. Mas a chave privada da carteira Bitcoin permaneceu presa no disco rígido. Devido a problemas de compatibilidade com o sistema operacional da Apple, Howells não conseguiu transferir a chave.

Ele jogou o disco rígido em uma gaveta de quinquilharias, onde ficou por anos. Em 2013, durante uma limpeza de rotina, Howells pediu a Eddy-Evans que o ajudasse a se desfazer de alguns itens antigos.

Ela concordou a contragosto, levando vários sacos de lixo, incluindo o que continha o disco rígido, para o aterro sanitário local. Naquele momento, ela não fazia ideia do que havia dentro.

"Pensei que fosse apenas mais uma tarefa que ele estava me passando", disse ela. "Não sabia que era Bitcoin ou algo importante. Ele me disse para levar ao lixão, então eu levei."

Drama em aterros sanitários e batalhas judiciais

Avançando para os dias de hoje, o Bitcoin em questão agora vale mais de US$ 787 milhões, com preços recentemente ultrapassando US$ 99.000 por moeda. Howells, desesperado para recuperar o tesouro perdido, está em guerra com a Câmara Municipal de Newport há anos.

O conselho municipal é proprietário e administra o aterro sanitário onde o disco rígido foi descartado, e negou repetidamente seus pedidos para escavar o local.

O aterro sanitário é enorme, contendo mais de 1,4 milhão de toneladas de resíduos. Howells afirma ter reduzido a área de busca para 100 mil toneladas, mas a prefeitura insiste que a escavação não é viável.

As autoridades citaram riscos ambientais e dificuldades logísticas, argumentando que tal operação perturbaria a área circundante e violaria as licenças do aterro sanitário.

“Já informamos ao Sr. Howells diversas vezes que essa obra não é possível”, disse um porta-voz do conselho. “Ela teria um enorme impacto ambiental negativo.”

Howells, sem se deixar abalar, levou a disputa aos tribunais. No mês passado, ele entrou com um processo exigindo US$ 620 milhões em indenização, acusando a prefeitura de reter sua propriedade. A primeira audiência está marcada para 3 de dezembro, quando a Prefeitura de Newport argumentará pela rejeição da ação.

“Esta é a minha propriedade e tenho todo o direito de recuperá-la”, disse Howells. “A recusa deles em me deixar cavar é ultrajante.”

'Não me culpe'

Para Eddy-Evans, as consequências da perda Bitcoin têm sido exaustivas. Os dois têm filhos adolescentes, mas ela diz que o relacionamento entre eles é praticamente inexistente agora. Ela também está farta de ser culpada pela perda.

“Parece que todo mundo acha que a culpa é minha”, disse ela. “As pessoas me marcam nas redes sociais, perguntando por que eu joguei fora. Mas não foi minha decisão. Ele me mandou fazer isso.”

Eddy-Evans também contou que a obsessão de Howells com o disco rígido havia se tornado um grande problema em suas vidas mesmo antes da separação. Depois que o valor do Bitcoincomeçou a subir, Howells percebeu que o disco rígido que havia descartado poderia valer milhões. Eddy-Evans diz que ele ficou obcecado em recuperá-lo.

"Ele não parava de falar sobre isso", disse ela. "Uma parte de mim espera que ele encontre, só para que ele possa deixar isso para lá."

Apesar da frustração, Eddy-Evans reconheceu a gravidade da situação. Ela admitiu que, se soubesse o que havia na sacola, jamais a teria jogado fora. "É claro que eu a teria guardado", disse ela. "Mas, naquele momento, para mim, era apenas lixo."

A obsessão de Howells com o disco rígido não é difícil de entender. Se os preços Bitcoin continuarem sua trajetória ascendente, o valor de seu estoque perdido poderá ultrapassar US$ 1 bilhão.

Ele prometeu usar parte da fortuna recuperada em benefício de Newport, destinando 10% da receita para transformar a cidade em uma versão britânica de Dubai ou Las Vegas.

Mas Eddy-Evans não se deixa levar pelo alarde. Para ela, a situação tem mais a ver com saúde mental do que com dinheiro. Ela acredita que a obsessão de Howells com o disco rígido o prejudicou bastante.

"Uma parte de mim acha que a câmara municipal devia simplesmente deixá-lo desenterrar", disse ela. "Não é bom para ele ficar obcecado com isso."

Howells descreveu a busca Bitcoin perdidos como uma "caça ao tesouro" que se intensifica a cada dia que passa. Por ora, porém, o tesouro permanece enterrado — tanto literal quanto legalmente. O Conselho de Newport não demonstra qualquer intenção de ceder, e a batalha judicial de Howells pode se arrastar por anos.

Enquanto isso, Eddy-Evans diz que só quer seguir em frente. "Estou cansada de ouvir falar disso", disse ela. "Essa história toda já se arrasta há tempo demais."