Ex-namorada de James Howells revela que jogou fora o disco rígido de US$ 787 milhões por ordem dele

James Howells, o homem para sempre ligado ao estoque de Bitcoin mais infame perdido do mundo, tem um novo capítulo para adicionar à sua saga.

Sua ex-namorada, Halfina Eddy-Evans, veio a público admitir que jogou fora o disco rígido contendo bitcoins que atualmente valem mais de US$ 787 milhões. No entanto, de acordo com ela, ela só jogou o drive fora porque Howells lhe pediu para fazer isso.

“Sim, eu joguei fora o lixo dele”, ela supostamente disse. “Mas ele implorou para eu fazer isso. Eu não sabia que estava jogando fora uma fortuna.”

Agora, enquanto Howells luta em uma amarga batalha judicial com o Conselho da Cidade de Newport para escavar um aterro sanitário onde o disco rígido está enterrado, Eddy-Evans diz que está cansada de ser arrastada para o caos.

“Eu quero que ele encontre”, ela disse. “Não porque eu me importo com o dinheiro — eu não quero um único centavo — mas talvez então ele pare de falar sobre isso.”

Uma corrida de lixo de US$ 787 milhões

Howells minerou 8.000 Bitcoins em 2009 durante um breve experimento de 10 semanas. Para ele, era apenas um hobby tecnológico — uma maneira de brincar com seu computador.

Esse hobby acabou rapidamente depois que Eddy-Evans reclamou do barulho do ventilador do laptop que a mantia acordada à noite. Howells parou de minerar, mas não antes de sua máquina superaquecer durante outro incidente. Ele derramou acidentalmente um copo de limonada no laptop, deixando-o permanentemente danificado.

Salvando o que pôde, Howells transferiu arquivos pessoais, como fotos e músicas, para um novo computador. Mas a chave privada da carteira de Bitcoin permaneceu presa no disco rígido. Devido a problemas de compatibilidade com o sistema operacional da Apple, Howells não conseguiu transferir a chave.

Ele jogou o disco rígido em uma gaveta de sucata, onde ficou por anos. Em 2013, durante uma limpeza de rotina, Howells pediu a Eddy-Evans para ajudá-lo a se livrar de alguns itens antigos.

Ela concordou relutantemente, levando vários sacos de lixo, incluindo aquele com o disco rígido, para o aterro sanitário local. Na época, ela não fazia ideia do que havia dentro.

“Eu pensei que era apenas mais uma tarefa que ele estava me impondo”, ela disse. “Eu não sabia que era Bitcoin ou algo importante. Ele me disse para levar ao lixão, então eu fiz.”

Drama no aterro e batalhas judiciais

Voltando aos dias de hoje, o Bitcoin em questão agora vale mais de US$ 787 milhões, com os preços atingindo recentemente mais de US$ 99.000 por moeda. Howells, desesperado para recuperar o tesouro perdido, está em guerra com o Conselho da Cidade de Newport há anos.

O conselho é proprietário e gerencia o aterro sanitário onde o disco rígido foi despejado, e eles negaram repetidamente seus pedidos para escavar o local.

O aterro é enorme — contendo mais de 1,4 milhão de toneladas de resíduos. Howells afirma que reduziu a área de busca para 100.000 toneladas, mas o conselho insiste que a escavação não é viável.

Os funcionários citaram riscos ambientais e pesadelos logísticos, argumentando que tal operação perturbaria a área circundante e violaria as licenças do aterro.

“Dissemos ao Sr. Howells várias vezes que esse trabalho não é possível”, disse um porta-voz do conselho. “Teria um enorme impacto ambiental negativo.”

Howells, não desencorajado, levou a luta aos tribunais. No mês passado, ele entrou com uma ação exigindo US$ 620 milhões em danos, acusando o conselho de reter sua propriedade. O caso está marcado para sua primeira audiência em 3 de dezembro, onde o Conselho de Newport argumentará para ter a reivindicação descartada.

“Esta é minha propriedade, e tenho todo o direito de recuperá-la”, disse Howells. “A recusa deles em me deixar cavar é uma aberração.”

‘Não me culpe’

Para Eddy-Evans, as consequências do Bitcoin perdido foram exaustivas. Os dois têm filhos adolescentes, mas ela diz que seu relacionamento é praticamente inexistente agora. Ela também está cansada de ser culpada pela perda.

“É como se todos achassem que isso é minha culpa”, ela disse. “As pessoas me marcam online, perguntando por que eu joguei fora. Mas não foi minha decisão. Ele me disse para fazer.”

Eddy-Evans também compartilhou que a obsessão de Howells pelo disco rígido havia se tornado um problema importante em suas vidas mesmo antes de sua separação. Após o valor do Bitcoin começar a subir, Howells percebeu que o disco rígido que havia descartado poderia valer milhões. Eddy-Evans diz que ele ficou obcecado em recuperá-lo.

“Ele não parava de falar sobre isso”, ela disse. “Parte de mim espera que ele o encontre apenas para que ele deixe isso para lá.”

Apesar de sua frustração, Eddy-Evans reconheceu a magnitude da situação. Ela admitiu que, se soubesse o que havia no saco, nunca o teria jogado fora. “Claro que eu o teria guardado”, ela disse. “Mas na época, era apenas lixo para mim.”

A obsessão de Howells pelo disco rígido não é difícil de entender. Se os preços do Bitcoin continuarem sua trajetória ascendente, o valor de seu estoque perdido pode superar US$ 1 bilhão.

Ele prometeu usar parte da fortuna recuperada para beneficiar Newport, prometendo 10% dos lucros para transformar a cidade em uma versão britânica de Dubai ou Las Vegas.

Mas Eddy-Evans não está acreditando no hype. Para ela, a situação é mais sobre saúde mental do que dinheiro. Ela acredita que a obsessão de Howells pelo disco rígido teve um impacto negativo nele.

“Parte de mim acha que o conselho deveria simplesmente deixá-lo cavar”, ela disse. “Não é bom para ele continuar obcecado com isso.”

Howells chamou o Bitcoin perdido de uma “caça ao tesouro” que só se intensifica a cada dia que passa. Por enquanto, porém, o tesouro permanece enterrado — literal e legalmente. O Conselho de Newport não mostra sinais de recuar, e a batalha judicial de Howells pode se arrastar por anos.

Enquanto isso, Eddy-Evans diz que apenas quer seguir em frente. “Estou cansada de ouvir sobre isso”, ela disse. “Toda essa coisa já durou tempo suficiente.”