L'ex fidanzata di James Howells rivela di aver gettato il disco rigido da $787M di Bitcoin su suo ordine

James Howells, l'uomo legato per sempre alla più infame riserva di Bitcoin perduta al mondo, ha un nuovo capitolo da aggiungere alla sua saga.

La sua ex fidanzata, Halfina Eddy-Evans, è venuta fuori per ammettere di aver gettato via il disco rigido contenente bitcoin attualmente valuti oltre $787 milioni. Tuttavia, secondo lei, ha gettato via il disco solo perché Howells glielo ha chiesto.

“Sì, ho gettato via i suoi rifiuti,” ha detto presumibilmente “Ma lui mi ha supplicato di farlo. Non sapevo che stessi gettando via una fortuna.”

Ora, mentre Howells combatte una aspra battaglia legale con il Consiglio della Città di Newport per scavare in una discarica dove il disco rigido è sepolto, Eddy-Evans dice di essere stanca di essere trascinata nel caos.

“Voglio che lo trovi,” ha detto. “Non perché mi importi del denaro – non voglio un solo centesimo – ma forse così smetterà di parlarne.”

Una corsa ai rifiuti da $787 milioni

Howells aveva minato 8.000 Bitcoin nel 2009 durante una breve esperimento di 10 settimane. Per lui, era solo un hobby tecnologico – un modo per giocare con il suo computer.

Quell'hobby è finito rapidamente dopo che Eddy-Evans si è lamentata del rumore della ventola del laptop che la teneva sveglia di notte. Howells ha smesso di minare, ma non prima che la sua macchina si surriscaldasse durante un altro incidente. Ha versato accidentalmente un bicchiere di limonata sul laptop, danneggiandolo permanentemente.

Salvando ciò che poteva, Howells ha trasferito file personali come foto e musica su un nuovo computer. Ma la chiave privata del portafoglio Bitcoin è rimasta bloccata sul disco rigido. A causa di problemi di compatibilità con il sistema operativo Apple, Howells non è riuscito a trasferire la chiave.

Ha gettato il disco rigido in un cassetto della spazzatura, dove è rimasto per anni. Nel 2013, durante una pulizia di routine, Howells ha chiesto a Eddy-Evans di aiutarlo a smaltire alcuni vecchi oggetti.

Lei ha acconsentito a malincuore, portando diversi sacchi della spazzatura, incluso quello con il disco rigido, alla discarica locale. All'epoca, non aveva idea di cosa ci fosse dentro.

“Pensavo fosse solo un altro compito che mi scaricava addosso,” ha detto. “Non sapevo che fosse Bitcoin o qualcosa di importante. Mi ha detto di portarlo alla discarica, così ho fatto.”

Dramma nella discarica e battaglie legali

Tornando ai giorni nostri, il Bitcoin in questione vale ora oltre $787 milioni, con i prezzi che hanno recentemente superato i $99.000 per moneta. Howells, disperato per recuperare il tesoro perduto, è in guerra con il Consiglio della Città di Newport da anni.

Il consiglio possiede e gestisce la discarica dove il disco rigido è stato gettato, e ha ripetutamente negato le sue richieste di scavare il sito.

La discarica è enorme – contiene oltre 1,4 milioni di tonnellate di rifiuti. Howells afferma di aver ridotto l'area di ricerca a 100.000 tonnellate, ma il consiglio insiste sul fatto che lo scavo non è fattibile.

I funzionari hanno citato rischi ambientali e incubi logistici, sostenendo che tale operazione interromperebbe l'area circostante e violerebbe i permessi della discarica.

“Abbiamo detto al signor Howells più volte che questo lavoro non è possibile,” ha detto un portavoce del consiglio. “Avrebbe un enorme impatto ambientale negativo.”

Howells, non scoraggiato, ha ora portato la battaglia in tribunale. Il mese scorso, ha intentato una causa chiedendo $620 milioni in danni, accusando il consiglio di trattenere la sua proprietà. Il caso è fissato per la prima udienza il 3 dicembre, dove il Consiglio di Newport sosterrà la richiesta di archiviazione della causa.

“Questa è la mia proprietà, e ho tutto il diritto di recuperarla,” ha detto Howells. “Il loro rifiuto di lasciarmi scavare è oltraggioso.”

‘Non dare la colpa a me’

Per Eddy-Evans, le conseguenze della perdita di Bitcoin sono state esaustive. I due hanno figli adolescenti insieme, ma dice che la loro relazione è praticamente inesistente ora. È anche stanca di essere data per responsabile della perdita.

“È come se tutti pensassero che sia colpa mia,” ha detto. “Le persone mi taggano online, chiedendo perché l'ho gettato via. Ma non era la mia decisione. Lui mi ha detto di farlo.”

Eddy-Evans ha anche condiviso che l'ossessione di Howells per il disco rigido era diventata un problema maggiore nelle loro vite anche prima della loro separazione. Dopo che il valore del Bitcoin ha iniziato a salire, Howells si è reso conto che il disco rigido che aveva gettato via poteva valere milioni. Eddy-Evans dice che è diventato fissato nel recuperarlo.

“Non smetteva di parlarne,” ha detto. “Una parte di me spera che lo trovi solo così da lasciarlo andare.”

Nonostante la sua frustrazione, Eddy-Evans ha riconosciuto la magnitudo della situazione. Ha ammesso che se avesse saputo cosa c'era nella borsa, non l'avrebbe mai gettata via. “Certo, l'avrei tenuto,” ha detto. “Ma all'epoca, era solo spazzatura per me.”

L'ossessione di Howells per il disco rigido non è difficile da capire. Se i prezzi del Bitcoin continuano la loro traiettoria al rialzo, il valore della sua riserva perduta potrebbe superare $1 miliardo.

Ha promesso di usare parte della fortuna recuperata per beneficiare Newport, impegnandosi a destinare il 10% dei proventi per trasformare la città in una versione britannica di Dubai o Las Vegas.

Ma Eddy-Evans non crede all'hype. Per lei, la situazione è più una questione di salute mentale che di denaro. Crede che l'ossessione di Howells per il disco rigido abbia avuto un impatto su di lui.

“Una parte di me pensa che il consiglio dovrebbe semplicemente lasciargli scavare,” ha detto. “Non è bene per lui continuare a ossessionarsi per questo.”

Howells ha definito il Bitcoin perso una “caccia al tesoro” che diventa sempre più intensa con il passare dei giorni. Per ora, però, il tesoro rimane sepolto – letteralmente e legalmente. Il Consiglio di Newport non mostra segni di arretrare, e la battaglia legale di Howells potrebbe trascinarsi per anni.

Nel frattempo, Eddy-Evans dice che vuole solo andare avanti. “Sono stanca di sentirne parlare,” ha detto. “Tutta questa cosa è durata abbastanza a lungo.”