L'ex fidanzata di James Howells rivela di aver distrutto un hard disk Bitcoin da 787 milioni di dollari su suo ordine

James Howells, l'uomo da sempre legato alla più famigerata riserva segreta Bitcoin del mondo, ha un nuovo capitolo da aggiungere alla sua saga.

La sua ex fidanzata, Halfina Eddy-Evans, si è fatta avanti ammettendo di aver buttato via l'hard disk contenente bitcoin, il cui valore attuale supera i 787 milioni di dollari. Tuttavia, secondo lei, l'ha buttato via solo perché glielo aveva ordinato Howells.

«Sì, ho buttato via la sua spazzatura», avrebbe detto. «Ma mi ha implorato di farlo. Non sapevo di star buttando via una fortuna».

Ora, mentre Howells combatte un'aspra battaglia legale con il consiglio comunale di Newport per scavare una discarica dove sarà sepolto il disco rigido, Eddy-Evans dice di essere stanca di essere trascinata nel caos.

"Voglio che lo trovi", disse. "Non perché mi interessino i soldi – non voglio un solo centesimo – ma forse così la smetterà di parlare."

Una corsa alla raccolta dei rifiuti da 787 milioni di dollari

Howells aveva estratto 8.000 Bitcoinnel 2009 durante un breve esperimento di 10 settimane. Per lui, si trattava solo di un hobby tecnologico, un modo per giocare con il suo computer.

Quell'hobby terminò rapidamente dopo che Eddy-Evans si lamentò del rumore della ventola del portatile che la teneva sveglia di notte. Howells smise di estrarre, ma non prima che il suo computer si surriscaldasse durante un altrodent. Rovesciòdentun bicchiere di limonata sul portatile, danneggiandolo permanentemente.

Recuperando ciò che poteva, Howells trasferì file personali come foto e musica su un nuovo computer. Ma la chiave privata del portafoglio Bitcoin rimase bloccata sul disco rigido. A causa di problemi di compatibilità con il sistema operativo Apple, Howells non riuscì a trasferire la chiave.

Gettò l'hard disk in un cassetto della spazzatura, dove rimase per anni. Nel 2013, durante una normale pulizia, Howells chiese a Eddy-Evans di aiutarlo a smaltire alcuni vecchi oggetti.

Accettò con riluttanza, portando diversi sacchi della spazzatura, tra cui quello con il disco rigido, alla discarica locale. All'epoca, non aveva idea di cosa contenesse.

"Pensavo fosse solo un altro compito che mi stava scaricando addosso", ha detto. "Non sapevo che si trattasse Bitcoin o di qualcosa di importante. Mi ha detto di portarlo in discarica, e così ho fatto."

Il dramma delle discariche e le battaglie legali

Facciamo un salto in avanti fino a oggi: il Bitcoin in questione vale oltre 787 milioni di dollari, con prezzi che hanno recentemente superato i 99.000 dollari a moneta. Howells, disperato per recuperare il tesoro perduto, è in guerra con il Consiglio comunale di Newport da anni.

Il consiglio comunale possiede e gestisce la discarica in cui è stato gettato il disco rigido e ha ripetutamente respinto le sue richieste di scavo del sito.

La discarica è enorme: contiene oltre 1,4 milioni di tonnellate di rifiuti. Howells afferma di aver ristretto l'area di ricerca a 100.000 tonnellate, ma il consiglio insiste sul fatto che gli scavi non sono fattibili.

I funzionari hanno citato rischi ambientali e incubi logistici, sostenendo che un'operazione del genere danneggerebbe l'area circostante e violerebbe i permessi per la discarica.

"Abbiamo detto più volte al signor Howells che questo lavoro non è possibile", ha dichiarato un portavoce del consiglio. "Avrebbe un impatto ambientale estremamente negativo"

Howells, imperterrito, ha ora portato la causa in tribunale. Il mese scorso, ha intentato una causa chiedendo 620 milioni di dollari di danni, accusando il consiglio di avergli trattenuto la proprietà. La prima udienza del caso è fissata per il 3 dicembre, dove il Consiglio di Newport chiederà il rigetto della richiesta.

"Questa è una mia proprietà e ho tutto il diritto di recuperarla", ha detto Howells. "Il loro rifiuto di lasciarmi scavare è scandaloso"

"Non dare la colpa a me"

Per Eddy-Evans, le conseguenze della perdita Bitcoin sono state estenuanti. I due hanno figli adolescenti, ma lei afferma che la loro relazione è ormai praticamente inesistente. È anche stufa di essere incolpata per la perdita.

"È come se tutti pensassero che sia colpa mia", ha detto. "La gente mi tagga online, chiedendomi perché l'ho buttato via. Ma non è stata una mia decisione. Me l'ha detto lui."

Eddy-Evans ha anche raccontato che l'ossessione di Howells per il disco rigido era diventata un problema importante nelle loro vite anche prima della separazione. Dopo che il valore di Bitcoinha iniziato a salire, Howells si è reso conto che il disco rigido che aveva scartato poteva valere milioni. Eddy-Evans racconta di essersi fissato sul recuperarlo.

"Non smetteva di parlarne", ha detto. "Una parte di me spera che lo trovi, così potrà lasciarlo andare."

Nonostante la frustrazione, Eddy-Evans riconobbe la gravità della situazione. Ammise che se avesse saputo cosa conteneva la borsa, non l'avrebbe mai buttata via. "Certo, l'avrei tenuta", disse. "Ma all'epoca, per me era solo spazzatura"

La fissazione di Howells per il disco rigido non è difficile da comprendere. Se il prezzo Bitcoin continua a salire, il valore della sua riserva perduta potrebbe superare il miliardo di dollari.

Ha promesso di utilizzare parte della fortuna recuperata a beneficio di Newport, impegnandosi a destinare il 10% del ricavato alla trasformazione della città in una versione britannica di Dubai o Las Vegas.

Ma Eddy-Evans non si lascia convincere da tutto questo clamore. Per lei, la questione è più una questione di salute mentale che di soldi. Crede che l'ossessione di Howells per il disco rigido lo abbia segnato profondamente.

"Una parte di me pensa che il consiglio dovrebbe semplicemente lasciarglielo scoprire", ha detto. "Non gli fa bene continuare a ossessionarsi."

Howells ha definito la perdita Bitcoin una "caccia al tesoro" che si fa sempre più intensa con il passare dei giorni. Per ora, però, il tesoro rimane sepolto, sia letteralmente che legalmente. Il Consiglio di Newport non accenna a cedere e la battaglia legale di Howells potrebbe protrarsi per anni.

Nel frattempo, Eddy-Evans dice di voler solo voltare pagina. "Sono stanca di sentirne parlare", ha detto. "Tutta questa storia è andata avanti abbastanza a lungo"