La Californie poursuit Tesla en justice pour avoir menti sur sa technologie Autopilot et de conduite autonome

Tesla fait face à une bataille juridique de cinq jours à Oakland après que le département californien des véhicules motorisés a accusé l'entreprise d'avoir purement et simplement menti sur les capacités réelles de ses fonctionnalités Autopilot et de conduite entièrement autonome.

Le DMV (Département des véhicules motorisés) souhaite la suspension ou le retrait de la licence de concessionnaire Tesla, l'accusant d'avoir induit les Californiens en erreur en affirmant que ses véhicules pouvaient se conduire quasiment seuls, ce qui était absolument impossible. Selon Bloomberg, le DMV a déposé cette plainte après avoir examiné les méthodes de promotion utilisées par Tesla pour ses systèmes en 2021 et 2022.

L'audience, qui débute cette semaine, est menée par un juge administratif. Elle intervient alors que Tesla est également confrontée à un autre procès à Miami, où les jurés doivent déterminer si le système Autopilot a contribué au décès d'un piéton en 2019.

Lors de cet accident, un conducteur de Tesla Model S, apparemmenttrac, a percuté et tué une personne alors que le mode Autopilot était activé. Tesla a nié toute responsabilité dans cette affaire ainsi que devant le service des immatriculations de Californie (DMV).

Une audience en Californie vise la licence de Tesla en raison d'allégations trompeuses

Le service des immatriculations (DMV) a porté plainte contre Tesla, l'accusant d'avoir enfreint la loi de l'État en présentant ses systèmes d'aide à la conduite comme s'il s'agissait de véritables véhicules autonomes. Le DMV a notamment souligné des déclarations de l'entreprise suggérant que les voitures pouvaient effectuer des « trajets courts et longs sans aucune intervention du conducteur »

Le service des immatriculations (DMV) a déclaré qu'à l'époque de la diffusion de ces publicités, et encore aujourd'hui, les voitures Tesla ne fonctionnent pas de manièredent. Il a précisé que ces véhicules « ne pouvaient pas, au moment de ces publicités, et ne peuvent toujours pas, fonctionner comme des véhicules autonomes »

Si les autorités californiennes obtiennent gain de cause, Tesla ne pourra plus vendre de véhicules en Californie, le plus grand marché automobile des États-Unis. Elon Musk, à la tête de l'entreprise, a fondé l'avenir de Tesla sur la conduite autonome. Il vante les mérites d'une flotte de robotaxis depuis des années, affirmant que ses véhicules sont « les voitures les plus sûres jamais conçues ». Le département des véhicules motorisés (DMV), cependant, reste sceptique.

Tesla a répliqué par voie de recours juridique, affirmant que les accusations du DMV portent atteinte à la liberté d'expression protégée par le Premier Amendement. L'entreprise soutient que les autorités de réglementation ignorent les mentions légales claires et ont sorti les messages marketing de leur contexte.

Dans un document déposé en février 2024, Tesla a écrit : « Tesla indique clairement et à plusieurs reprises que ses véhicules ne sont pas autonomes et nécessitent la supervision active du conducteur. » Malgré cela, la Californie fait pression pour que des sanctions soient prises.

Parallèlement, les démêlés judiciaires de Tesla ne se limitent pas à la côte ouest américaine. À Miami, les avocats de l'entreprise ont expliqué aux jurés que toute déclaration concernant la conduite autonome visait à décrire des objectifs futurs, et non des capacités actuelles. Ils ont soutenu que les propos d'Elon Musk et de l'entreprise n'étaient pas des mensonges, mais de simples prédictions.

Cette explication n'a pas convaincu Mary « Missy » Cummings, professeure d'ingénierie à l'université George Mason. Témoignant en tant qu'experte, elle a affirmé que le marketing de Tesla engendrait une réelle confusion. Selon elle, même l'appellation « Autopilot » induit les conducteurs en erreur.

Missy a ajouté que qualifier ainsi les systèmes d'aide à la conduite engendre un relâchement de la vigilance et induit les utilisateurs en erreur quant au niveau d'attention requis. Les autorités fédérales semblent partager cet avis. En 2023, une importante enquête de sécurité a abouti au rappel de 2 millions de véhicules Tesla, suite à la découverte que le programme d'aide à la conduite ne parvenait pas à maintenir la vigilance des conducteurs.

Tesla ouvre un restaurant flamboyant alors que les risques juridiques s'accumulent

Alors que Tesla est embourbée dans des batailles juridiques concernant son logiciel, l'entreprise inaugure également un restaurant rétro à Los Angeles. Situé sur Santa Monica Boulevard, ce nouvel établissement mêle l'esthétique des années 1950 à vibetechnologique propre à Tesla. On y trouve une station Supercharger, un cinéma en plein air avec un écran de 14 mètres et des plats réconfortants servis dans des contenants en forme de Cybertruck.

Elon a publié une vidéo du lieu sur sa Model X, en déclarant : « Si notre restaurant rétro-futuriste rencontre le succès escompté, ce dont je suis convaincu, Tesla en implantera dans les grandes villes du monde entier, ainsi qu’aux stations Supercharger sur les longs trajets. Un îlot de bonne cuisine, d’ vibeconviviale et de divertissement, tout en rechargeant vos appareils ! »

Il avait initialement évoqué le projet en 2018, promettant des patins à roulettes et une ambiance rock 'n' roll. La construction a finalement débuté fin 2023.

Le restaurant propose un menu copieux composé de hamburgers, de hot-dogs, d'ailes de poulet et de milkshakes artisanaux, servis dans des emballages imitant le pick-up Tesla. Les visiteurs peuvent se garer, brancher leur véhicule et enjd'un film en plein air pendant l'attente, en écoutant le film grâce au système audio intégré de leur Tesla.

De retour à Oakland, les autorités ne parlent pas de hamburgers. Elles parlent affaires et de la possibilité pour Tesla de continuer à opérer en Californie. L'affaire portée devant le DMV, officiellement intitulée « Dans l'affaire de la première accusation modifiée contre : TESLA, INC, 21-02188 », déterminera si l'entreprise conserve son droit de vendre des voitures dans l'État. Elon Musk a beau servir des milkshakes, le gouvernement exige des comptes.