La Californie poursuit Tesla pour mensonge sur sa technologie Autopilot et de conduite autonome

Tesla fait face à un procès de cinq jours à Oakland après que le Département des véhicules à moteur de Californie (DMV) a accusé l'entreprise d'avoir menti sciemment sur ce que ses fonctionnalités Autopilot et Full Self-Driving peuvent réellement faire.

Le DMV veut que la licence de concession de Tesla soit suspendue ou révoquée, affirmant qu'elle a induit les Californiens en erreur en prétendant que ses véhicules pouvaient essentiellement conduire seuls, alors qu'ils ne le pouvaient absolument pas. Selon Bloomberg, le DMV a déposé cette plainte après avoir examiné la façon dont Tesla a promu ses systèmes en 2021 et 2022.

L'audience, qui commence cette semaine, est gérée par un juge administratif. Elle survient au moment où Tesla est également aux prises avec un procès séparé à travers le pays à Miami, où les jurés sont invités à déterminer si Autopilot a contribué à la mort d'un piéton en 2019.

Dans cet accident, un conducteur de Tesla Model S, qui aurait été distrait, a percuté et tué quelqu'un alors que la voiture était en Autopilot. Tesla a nié sa responsabilité dans cette affaire ainsi que dans la procédure du DMV en Californie.

L'audience en Californie cible la licence de Tesla pour des allégations trompeuses

La plainte du DMV affirme que Tesla a enfreint la loi de l'État en publicisant ses systèmes d'assistance à la conduite comme s'il s'agissait de technologies de conduite autonome complètes. Ils ont cité des déclarations de l'entreprise suggérant que les voitures pouvaient effectuer des « trajets courts et longs sans aucune action requise du conducteur ».

Le DMV a déclaré qu'au moment où ces publicités ont été diffusées, et encore aujourd'hui, les voitures Tesla ne fonctionnent pas de manière indépendante. Ils ont écrit que ces véhicules « ne pouvaient pas à l'époque de ces publicités, et ne peuvent pas maintenant, fonctionner en tant que véhicules autonomes ».

Si les régulateurs de Californie réussissent, Tesla ne pourra plus vendre de véhicules dans l'État, le plus grand marché automobile d'Amérique. Elon Musk, qui dirige l'entreprise, a engagé l'avenir de Tesla sur la conduite autonome. Il hypervend une flotte de robotaxis depuis des années, qualifiant ses véhicules de « voitures les plus sûres jamais fabriquées ». Le DMV, cependant, ne croit pas un mot.

Tesla a riposté dans ses dépôts juridiques, affirmant que les accusations du DMV vont à l'encontre des droits à la liberté d'expression protégés par le Premier Amendement. L'entreprise prétend que les régulateurs ignorent les avertissements clairs et qu'ils ont sorti les messages marketing de leur contexte.

Dans un dépôt de février 2024, Tesla a écrit : « Tesla répète et précise explicitement que ses véhicules ne sont pas autonomes et nécessitent une surveillance active du conducteur. » Malgré cela, la Californie pousse fermement pour des conséquences.

Pendant ce temps, les ennuis judiciaires de Tesla ne se limitent pas à la côte Ouest. À Miami, les avocats de l'entreprise ont déclaré aux jurés que toute déclaration faite sur la conduite autonome visait à décrire des objectifs futurs, et non des capacités actuelles. Ils ont fait valoir que les commentaires d'Elon et de l'entreprise n'étaient pas des mensonges, mais simplement des prédictions.

Cette explication n'a pas bien passé auprès de Mary « Missy » Cummings, professeure en génie à l'Université George Mason. Elle a témoigné en tant que témoin expert, affirmant que le marketing de Tesla crée une véritable confusion. Selon Missy, même appeler le système Autopilot induit les conducteurs en erreur.

Missy a ajouté que qualifier les systèmes d'assistance à la conduite de cette manière conduit à une « complaisance » et donne aux utilisateurs une fausse idée de la quantité d'attention dont ils ont besoin. Et les régulateurs fédéraux semblent être d'accord. En 2023, une enquête de sécurité majeure s'est soldée par le rappel de 2 millions de véhicules Tesla, après qu'il a été constaté que le programme d'assistance à la conduite n'avait pas garanti que les conducteurs restent alertes.

Tesla ouvre un diner flashy alors que les risques juridiques s'accumulent

Alors que Tesla est pris dans des batailles juridiques sur son logiciel, l'entreprise lance également un diner rétro à Los Angeles. Le nouvel établissement se trouve sur Santa Monica Boulevard et mêle l'esthétique des années 1950 à l'ambiance technologique de Tesla. Il comprend une station Supercharger, une configuration de cinéma en plein air avec un écran de 45 pieds, et de la nourriture réconfortante servie dans des conteneurs en forme de Cybertruck.

Elon a posté une vidéo de l'endroit sur X, disant : « Si notre diner rétro-futuriste s'avère être un succès, ce qui je pense qu'il le sera, Tesla établira ces endroits dans les grandes villes du monde, ainsi que sur les sites Supercharger des itinéraires de longue distance. Une île de bonne nourriture, de bonnes vibrations et de divertissement, le tout pendant la recharge ! »

Il a d'abord teased l'idée bien en 2018, promettant des patins à roulettes et un thème rock ' n ' roll. La construction a finalement commencé à la fin de 2023.

Le diner propose un menu chargé de burgers, hot-dogs, ailes de poulet et milkshakes faits main, servis dans un emballage conçu pour ressembler au pick-up de Tesla. Les visiteurs peuvent se garer, brancher leur voiture et profiter d'un cinéma en plein air pendant qu'ils attendent, écoutant le film via le système audio intégré de leur Tesla.

À Oakland, cependant, les régulateurs ne parlent pas de burgers. Ils parlent d'affaires, et si Tesla a le droit de continuer à le faire en Californie. L'affaire du DMV, officiellement intitulée In the Matter of the First Amended Accusation Against: TESLA, INC, 21-02188, déterminera si l'entreprise conserve son droit de vendre des voitures dans l'État. Elon peut servir des milkshakes, mais le gouvernement veut de la responsabilité.