Le propriétaire de TikTok développe une puce d'IA avancée avec la société américaine Broadcom – selon un rapport 

ByteDance, la société chinoise propriétaire de TikTok, collabore avec le concepteur de puces américain Broadcom au développement d'un processeur d'intelligence artificielle avancé, a rapporté Reuters lundi. Cette initiative intervient alors que l'entreprise cherche à garantir un approvisionnement stable en puces hautes performances pour ses produits d'IA, dans un contexte de tensions sino-américaines.

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Selon un rapport citant des sources internes, les entreprises développent une puce personnalisée de 5 nanomètres, également appelée circuit intégré spécifique à une application (ASIC), conforme aux réglementations américaines en matière d'exportation. La fabrication sera sous-traitée au géant taïwanais des semi-conducteurs, TSMC.

ByteDance souhaite utiliser l'IA pour des « algorithmes plus puissants »

ByteDance investit massivement dans l'intelligence artificielle générative et cherche à se procurer des puces haut de gamme pour « renforcer ses algorithmes ». L'entreprise exploite des applications populaires comme TikTok et Douyin, la version chinoise de l'application de vidéos courtes. Elle propose également Doubao, un service de chatbot basé sur l'IA similaire à ChatGPT.

L'entreprise basée à Pékin dépendait des puces Nvidia, notamment des processeurs graphiques A100, dont elle aurait constitué des stocks importants. Cependant, ByteDance et d'autres entreprises chinoises ont été durement touchées par les sanctions américaines visant à bloquer l'exportation des puces les plus performantes vers la Chine.

Les puces Nvidia sont utilisées par des entreprises comme OpenAI et Microsoft pour exécuter des modèles de langage complexes et d'autres applications d'IA. Selon un article, le partenariat entre ByteDance et Broadcom est le premier accord majeur de développement de puces 5 nm rendu public depuis l'entrée en vigueur, en 2022, des restrictions américaines à l'exportation de semi-conducteurs de pointe vers la Chine.

D'autres accords conclus entre les deux plus grandes économies mondiales portaient sur des processeurs d'IA moins puissants, selon le rapport. Cette initiative est perçue comme un moyen pour ByteDance de réduire sa dépendance aux GPU de Nvidia, actuellement en pénurie en raison d'une forte demande et des restrictions américaines à l'exportation.

Grâce à la puce d'IA prévue, ByteDance aura un meilleur contrôle sur son matériel, ce qui lui permettra de garantir un approvisionnement stable en puces pour ses projets d'IA à un coût bien moindre et de manière plus efficace. Selon le rapport, TSMC « ne devrait pas commencer la fabrication de cette nouvelle puce cette année »

La demande de puces IA explose

ByteDance et Broadcom sont partenaires depuis 2022. Le créateur de TikTok a déjà acheté à la société américaine la puce de commutation haute performance « Tomahawk 5 nm » et son commutateur Bailly pour les clusters informatiques d'IA

Cette évolution intervient alors que la demande en puces d'intelligence artificielle explose. Les LLM, la technologie qui sous-tend les chatbots comme ChatGPT, nécessitent une puissance de calcul considérable pour leur entraînement et leur fonctionnement. Cette situation a engendré une pénurie de puces d'IA, provoquant une flambée des prix. Le GPU Nvidia A100 coûterait ainsi 15 000 dollars l'unité.

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Un rapport publié en mars de l'année dernière par le cabinet d'études TrendForce a révélé que le nombre d'unités de traitement graphique (GPU) de Nvidia nécessaires au modèle GPT d'OpenAI pour traiter les données d'entraînement en 2020 s'élevait à environ 20 000. Ce chiffre devrait continuer d'augmenter avec l'évolution de ChatGPT.

Reportage Cryptopolitan de Jeffrey Gogo