British Airways réduit de 86 % les annulations et les retards grâce à l'intelligence artificielle

British Airways (BA), qui peine à redorer son image après des années de problèmes opérationnels, a annoncé qu'une technologie d'IA « révolutionnaire » a considérablement réduit le nombre d'annulations et de retards de la compagnie aérienne de 86 %.

Pour étayer ses propos, la compagnie aérienne a avancé un scénario selon lequel un nombre important de ses vols au départ d'Heathrow étaient partis à l'heure au premier trimestre, ce qui, selon elle, constituait sa meilleure performance à ce jour.

Cependant, le nombre de retards de plus d'une heure reste plus élevé qu'avant la pandémie.

Sean Doyle reconnaît que l'intelligence artificielle change la donne pour les opérations de British Airways 

Depuis la fin de la pandémie, British Airways est confrontée à un nombre croissant de perturbations de vols, notamment au départ de son hub londonien de l'aéroport d'Heathrow.

Le PDG de British Airways, Sean Doyle, a toutefois déclaré que la compagnie aérienne allait désormais adopter une stratégie plus performante que jamais. Il a affirmé que la compagnie avait investi 100 millions de livres sterling dans le renforcement de sa « résilience opérationnelle », notamment grâce à de nouvelles technologies d'intelligence artificielle et au recrutement de 600 employés supplémentaires à Heathrow. Ces investissements se sont avérés payants, puisque les performances de la compagnie ont été considérablement améliorées.

Il a ensuite reconnu que, même si les perturbations de vol étaient souvent hors de leur contrôle, ils se concentraient sur l'amélioration des éléments sur lesquels ils pouvaient avoir une influence directe. 

Le PDG de la compagnie aérienne, Sean Doyle, a déclaré que l'intégration de l'IA allait révolutionner ses performances. Les systèmes sophistiqués en service comprennent des outils d'aide à la décision qui identifientdentactions potentielles pour atténuer l'impact des perturbations (par exemple, décider de retarder ou d'annuler des vols afin de minimiser les désagréments pour les clients).

Les programmes utilisant l'IA redirigent déjà régulièrement les vols pour éviter les intempéries et attribuent des emplacements de stationnement aux avions afin de fluidifier les transferts de passagers à Heathrow.

Cette technologie a permis de résoudre plusieurs problèmes et d'obtenir ces nouvelles performances exceptionnelles. Parmi les investissements réalisés figurait la modernisation de ses systèmes informatiques, réputés pour leur manque de fiabilité et qui ont connu une série de pannes majeures en 2017, 2019 et 2022.

Parmi les autres outils offerts par cette technologie, on trouve un programme qui redirige proactivement les avions pour éviter la zone de stationnement, et un autre qui calcule les futurs horaires de voyage des passagers afin de diriger les avions vers le poste de stationnement le plus approprié à l'aéroport d'Heathrow.

Une analyse basée sur les données de l'autorité britannique de l'aviation civile a révélé que les vols de British Airways au départ de cet aéroport ont eu moins de risques de subir des perturbations importantes au cours des 12 mois s'achevant en février que ceux de ses concurrents.

Bien que ces améliorations soient remarquables, les experts du secteur préviennent que la prochaine haute saison touristique estivale constituera un test crucial pour les opérations améliorées de BA.

Strickland exhorte IAG à prendre ses responsabilités et à remédier aux lacunes de British Airways

British Airways était auparavant connue pour ses piètres performances. La compagnie aérienne peinait depuis longtemps à se prémunir contre des technologies obsolètes, des opérations complexes et sa dépendance à l'aéroport londonien d'Heathrow, quasiment toujours saturé.

De plus, l'été dernier, la compagnie aérienne avait plus que doublé le nombre de vols annulés et retardés à destination et en provenance d'Heathrow depuis le début de la pandémie de Covid-19. Le consultant en aviation John Strickland a souligné que si toutes les compagnies aériennes étaient confrontées à des difficultés liées à la pandémie, British Airways avait été particulièrement touchée.

La compagnie aérienne a partiellement imputé ses problèmes, notamment les annulations et les retards de vols, à des facteurs externes, notamment les retards du contrôle aérien et la livraison des moteurs Rolls-Royce et d'autres pièces de rechange pour ses avions long-courriers Boeing 787.

Strickland a souligné la nécessité d'améliorer les opérations de British Airways. L'an dernier, International Airlines Group (IAG), la maison mère de British Airways, a annoncé un investissement de 7 milliards de livres sterling pour renforcer la fiabilité opérationnelle et la réputation de la compagnie aérienne.

En août, le PDG d'International Airlines Group, Luis Gallego, a déclaré aux journalistes que la compagnie aérienne « peut faire… beaucoup mieux ». Suite à cette déclaration, plusieurs analystes ont interprété cet investissement comme une reconnaissance des mauvaises performances de British Airways.

Par ailleurs, selon Strickland, la compagnie aérienne devra relever davantage de défis durant la prochaine période de pointe estivale qu'au premier trimestre, qui est généralement la période la plus calme pour les compagnies aériennes.

Récemment, American Airlines a annoncé tester une nouvelle technologie à l'aéroport international de Dallas/Fort Worth afin d'aider les voyageurs estivaux pressés de prendre leurs vols de correspondance.

Le système tracles vols au départ et signale ceux dont les passagers risquent d'arriver en retard à la porte d'embarquement. Le personnel d'American Airlines peut alors utiliser ces données pour déterminer si un court retard est envisageable sans perturber le programme global. Si cela est possible, le vol sera brièvement retenu afin de permettre aux passagers en retard d'embarquer.