British Airways réduit les annulations et retards de 86 % grâce à l'IA

British Airways (BA), qui peine à reconstruire sa réputation après des années de problèmes opérationnels, a annoncé que la technologie IA « révolutionnaire » a considérablement réduit le nombre d'annulations et de retards de vols de la compagnie aérienne par 86%.

À l'appui de cela, la compagnie aérienne a donné un scénario selon lequel un nombre important de ses vols au départ de Heathrow sont partis à l'heure au premier trimestre, ce qu'elle a affirmé être sa meilleure performance de tous les temps.

Cependant, le nombre de retards de plus d'une heure reste supérieur à celui d'avant la pandémie.

Sean Doyle reconnaît la technologie IA comme un changement de jeu pour les opérations de British Airways 

Depuis la fin de la pandémie, British Airways fait face à un nombre croissant de vols perturbés, en particulier depuis son hub londonien à l'aéroport de Heathrow.

Cependant, le PDG de British Airways, Sean Doyle, a déclaré que la compagnie aérienne fonctionnerait désormais avec une meilleure stratégie que jamais. Doyle a affirmé que la compagnie aérienne a investi 100 millions de livres sterling dans la « résilience opérationnelle », qui comprenait de nouvelles technologies IA et 600 employés supplémentaires à Heathrow, le tout non vain car ses performances ont été grandement améliorées.

Par la suite, il a reconnu que bien que les perturbations de vol soient souvent hors de leur contrôle, ils se sont concentrés sur l'amélioration des éléments qu'ils pouvaient influencer directement. 

Le PDG de la compagnie aérienne, Sean Doyle, a déclaré que l'intégration de l'IA serait un « changement de jeu » en matière de performance. Les systèmes sophistiqués en opération contiennent des outils d'aide à la décision qui identifient les actions potentielles pour atténuer les impacts des perturbations (par exemple, s'il faut retarder ou annuler des vols pour minimiser la perturbation des clients).

Les programmes utilisant l'IA réacheminent déjà régulièrement les vols loin des mauvaises conditions météorologiques à un stade précoce et attribuent des créneaux de stationnement aux avions pour aider à rationaliser les transferts de passagers à Heathrow.

La technologie a résolu plusieurs problèmes pour produire cette nouvelle performance exceptionnelle. Parmi les investissements figuraient la modernisation de ses systèmes informatiques notoirement peu fiables, qui ont connu une série de pannes très médiatisées en 2017, 2019 et 2022.

Les outils supplémentaires offerts par la technologie incluent un programme qui réachemine proactivement les avions pour éviter et contourner un autre qui calcule les futurs horaires de voyage des passagers pour diriger les avions vers le quai le plus pratique à l'aéroport de Heathrow.

En utilisant les données du régulateur de l'aviation britannique, une analyse fiable a révélé que les vols de British Airways au départ de l'aéroport avaient moins de risques de subir des perturbations importantes au cours des 12 mois se terminant en février que ceux de ses concurrents.

Bien que les améliorations soient notables, les experts de l'industrie mettent en garde : la prochaine saison de pointe estivale sera un test critique pour les opérations améliorées de BA.

Strickland appelle IAG à intensifier ses efforts pour remédier aux lacunes de British Airways

British Airways était auparavant connue pour ses mauvaises performances. Le transporteur avait longtemps lutté avec une technologie obsolète, des opérations compliquées et une exposition à l'aéroport de Heathrow à Londres, qui est presque toujours plein.

De plus, l'été dernier, la compagnie aérienne avait plus que doublé le nombre de vols annulés et retardés au départ et à destination de Heathrow par rapport à la période suivant la pandémie. Le consultant en aviation John Strickland a noté que si toutes les compagnies aériennes faisaient face à des défis découlant de la pandémie, British Airways a été particulièrement durement touchée.

La compagnie aérienne a partiellement blâmé des facteurs externes, y compris les retards de la contrôle aérien et la livraison des moteurs Rolls-Royce et d'autres pièces de rechange pour ses longs courriers Boeing 787, pour ses problèmes, y compris les annulations et retards de vols.

Strickland a souligné la nécessité d'améliorer les opérations de British Airways. L'année dernière, International Airlines Group (IAG), la société mère de British Airways, a annoncé un investissement de 7 milliards de livres sterling pour renforcer la fiabilité opérationnelle et la réputation de la compagnie aérienne.

En août, le PDG d'International Airlines Group, Luis Gallego, a déclaré aux journalistes que la compagnie aérienne « peut faire… bien mieux ». Après cette déclaration, plusieurs analystes ont vu dans cet investissement une reconnaissance des mauvaises performances de British Airways.

Pendant ce temps, selon Strickland, la compagnie aérienne fera face à plus de défis lors du pic estival à venir que lors du premier trimestre, qui est généralement le plus calme pour les compagnies aériennes.

Récemment, American Airlines a annoncé qu'elle testait une nouvelle technologie à l'aéroport international de Dallas/Fort Worth destinée à aider les voyageurs estivaux pressés de prendre leurs vols correspondants.

Le système suit les vols au départ et signale ceux avec des passagers qui pourraient ne pas atteindre la porte d'embarquement à temps. Le personnel d'American Airlines peut ensuite utiliser ces données pour décider si un court retard est possible sans affecter l'ensemble du calendrier. Si cela est réalisable, le vol sera brièvement retenu pour donner aux voyageurs en retard une chance de monter à bord.