Apple vise Prompt AI pour propulser la technologie de la maison intelligente

Selon des rapports, Apple est en pourparlers de dernière étape avec la startup de vision par ordinateur Prompt AI pour acquérir des talents et des technologies qui l'aideraient à améliorer ses appareils domestiques intelligents et à renforcer davantage sa position sur le marché de l'intelligence artificielle. 

Premièrement a rapporté rapporté par CNBC, l'accord met en lumière la stratégie discrète mais volontariste d'Apple pour façonner ses offres d'IA par de petites acquisitions axées sur l'achat de talents plutôt que sur l'achat d'entreprises de milliards de dollars dans leur ensemble.

La direction de Prompt AI a informé les employés, lors d'une réunion générale, qu'ils approchaient de la finalisation des négociations avec Apple. Selon l'entreprise, certains collaborateurs rejoindraient Apple dans le cadre de cette opération, tandis que ceux qui ne le feraient pas bénéficieraient d'un package salarial moins généreux et seraient encouragés à postuler aux postes ouverts chez le fabricant de l'iPhone.

Avant qu'Apple n'entre en pourparlers de dernière phase, d'autres acteurs de la proptech, dont xAI et Neuralink (fondé par Elon Musk), auraient manifesté leur intérêt pour l'acquisition de Prompt AI, selon des personnes familières avec la réunion. Pourtant, l'offre d'Apple semblait être la plus stratégiquement ciblée, avec un accent mis à la fois sur la technologie de l'entreprise et sur ses talents de recherche.

Prompt AI a été fondée en 2023 par le chercheur en IA vétéran Tete Xiao, titulaire d'un doctorat en informatique de l'UC Berkeley, et par Trevor Darrell, cofondateur du Berkeley Artificial Intelligence Research (BAIR) Lab. La même année, la startup a levé 5 millions de dollars lors d'un tour de table seed dirigé par AIX et Abstract Ventures.

Xiao et Darrell sont tous deux des figures respectées de la communauté de l'IA, connus pour leurs travaux en vision par ordinateur et en apprentissage profond — deux domaines dans lesquels Apple a discrètement développé ses capacités en coulisses. Apple et les fondateurs de Prompt AI n'ont pas répondu aux demandes de commentaire concernant l'accord ; cependant, des sources familières avec l'affaire indiquent que l'acquisition devrait être finalisée dans les prochaines semaines.

Apple vise la technologie de Prompt pour l'automatisation domestique

Seemour, l'application phare de Prompt AI, est certainement au cœur de l'attention d'Apple. L'application s'intègre aux caméras de sécurité domestique et utilise un système sophistiqué de vision par ordinateur pour reconnaître des individus, des animaux domestiques, des véhicules et des objets spécifiques. Elle peut envoyer des alertes, des messages texte ou répondre aux questions des utilisateurs sur ce qui se passe devant la caméra — un développement qui suggère une interface conversationnelle pour la surveillance à domicile.

Cependant, bien que ce soit un succès technique, Prompt AI n'a pas réussi à trouver un modèle économique durable. Lors d'une réunion générale, Xiao aurait informé le personnel que l'application et toutes les données des utilisateurs seraient supprimées pour protéger la vie privée. Cela s'aligne sur la position ferme d'Apple en matière de confidentialité, faisant d'eux un partenaire bien assorti sur les plans culturel et éthique.

Les observateurs du secteur estiment qu'Apple utilisera la technologie de Prompt pour sa plateforme HomeKit — celle qui sous-tend des appareils tels que les ampoules, les thermostats et les systèmes de sécurité fonctionnant avec Siri. Cela pourrait potentiellement transformer HomeKit d'un système d'automatisation largement réactif en un assistant domestique intelligent, réactif et intuitif — capable d'observer les activités du monde réel et d'y répondre instantanément.

Apple a historiquement été acquéreuse de petites startups en IA et en vision, généralement pour intégrer leurs travaux dans des produits à venir. En 2020, elle a racheté Xnor. AI, une startup spécialisée dans le traitement de l'IA en périphérie (edge AI), qui a ensuite contribué à améliorer les fonctionnalités de reconnaissance d'images sur appareil d'Apple. 

La stratégie subtile d'IA d'Apple gagne en focus

En effet, contrairement à des concurrents tels que Google, Microsoft et Meta, Apple a évité les achats spectaculaires axés sur l'IA. Et bien qu'elle ait réalisé de grandes acquisitions par le passé, sa plus grande opération reste l'achat de Beats Electronics pour 3 milliards de dollars en 2014. Préférentiellement, Apple a montré une préférence pour les « acquihires » — des acquisitions stratégiques et tactiques visant à absorber des talents spécialisés et des technologies propriétaires.

Certains analystes soutiennent que cette approche prudente a entravé les progrès visibles d'Apple dans le domaine de l'IA générative. Et sa nouvelle suite « Apple Intelligence », destinée à fournir des fonctions d'IA personnalisées et locales sur les iPhones et les Macs, a connu des retards dans son déploiement et des critiques mitigées lors des premiers retours. L'action d'Apple a baissé de seulement 2 % cette année, après avoir été distancée par la plupart des grands indices technologiques et des concurrents qui ont adhéré à leur croyance en l'IA.