Apple richtet den Blick auf Prompt AI, um Smart-Home-Technologie zu beschleunigen

Apple befindet sich Berichten zufolge in fortgeschrittenen Verhandlungen mit dem Computer-Vision-Startup Prompt AI, um Talente und Technologien zu erwerben, die es ihm helfen würden, seine Smart-Home-Geräte aufzuwerten und seine Position im künstlichen Intelligenz-Markt weiter zu stärken. 

Erstmals berichtete von CNBC berichtet, unterstreicht der Deal Apples diskrete, aber zielgerichtete Strategie, seine KI-Angebote durch kleine Übernahmen zu gestalten, die darauf abzielen, Talente zu kaufen, anstatt billionenschwere Unternehmen pauschal zu erwerben.

Die Führung von Prompt AI informierte Mitarbeiter während einer All-Hands-Meeting darüber, dass sie sich der Finalisierung der Gespräche mit Apple nähern. Einige Mitarbeiter würden im Rahmen des Deals zu Apple wechseln, sagte das Unternehmen, und diejenigen, die dies nicht tun würden, erhielten ein weniger großzügiges Gehaltspaket und würden ermutigt, sich für offene Stellen bei dem iPhone-Hersteller zu bewerben.

Bevor Apple in die Endverhandlungen eintrat, hatten andere Proptech-Unternehmen, darunter xAI und Neuralink (das von Elon Musk stammt), Berichten zufolge Interesse am Erwerb von Prompt AI gezeigt, so Personen, die mit dem Treffen vertraut sind. Appels Angebot schien jedoch das strategisch fokussierteste zu sein, mit Schwerpunkt sowohl auf der Technologie des Unternehmens als auch auf seinem Forschungstalent.

Prompt AI wurde 2023 vom erfahrenen KI-Forscher Tete Xiao gegründet, der einen Doktortitel in Informatik der UC Berkeley hat, und Trevor Darrell, einem Mitbegründer des Berkeley Artificial Intelligence Research (BAIR) Lab. Im selben Jahr sammelte das Startup eine Seed-Runde in Höhe von 5 Millionen US-Dollar, angeführt von AIX und Abstract Ventures.

Xiao und Darrell sind beide angesehene Figuren in der KI-Community, bekannt für ihre Arbeit in Computer Vision und Deep Learning – zwei Bereichen, in denen Apple heimlich seine Fähigkeiten hinter den Kulissen aufgebaut hat. Apple und die Gründer von Prompt AI haben nicht auf Anfragen zur Stellungnahme zum Deal reagiert; Quellen, die damit vertraut sind, weisen jedoch darauf hin, dass die Übernahme wahrscheinlich innerhalb der nächsten Wochen abgeschlossen sein wird.

Apple sieht die Technologie von Prompt für die Heimautomatisierung

Seemour, die Flaggschiff-App von Prompt AI, ist sicherlich zentral für Appels Aufmerksamkeit. Die App integriert sich mit Heimüberwachungskameras und nutzt ein ausgefeiltes Computer-Vision-System um bestimmte Personen, Haustiere, Fahrzeuge und Objekte zu erkennen. Sie kann Warnungen, Textnachrichten senden oder Fragen der Benutzer dazu beantworten, was vor der Kamera passiert ist – eine Entwicklung, die auf eine konversationale Schnittstelle zur Heimüberwachung hindeutet.

Obwohl ein technischer Erfolg, scheiterte Prompt AI daran, ein nachhaltiges Geschäftsmodell zu finden. Auf einer Town-Hall-Meeting informierte Xiao Berichten zufolge die Mitarbeiter, dass die App und alle Benutzerdaten gelöscht würden, um die Privatsphäre zu schützen. Dies stimmt mit Appels robuster Haltung zur Privatsphäre überein, was sie zu einem gut passenden Partner auf kultureller und ethischer Ebene macht.

Branchenbeobachter glauben, dass Apple die Technologie von Prompt für seine HomeKit-Plattform nutzen wird – die hinter Geräten wie Glühbirnen, Thermostaten und Sicherheitssystemen steht, die auf Siri laufen. Das könnte HomeKit potenziell von einem weitgehend reaktiven Automatisierungssystem in einen intelligenten Heimassistenten verwandeln, der reaktionsfähig und intuitiv ist – einer, der in der Lage ist, reale Aktivitäten zu beobachten und sofort darauf zu reagieren.

Apple hat historisch kleine KI- und Vision-Startups übernommen, um ihre Arbeit meist in kommende Produkte zu integrieren. Im Jahr 2020 kaufte es Xnor. AI, ein Startup, das Edge-AI-Verarbeitung betreibt, was später dazu beitrug, Appels On-Device-Bilderkennungsfunktionen zu verbessern. 

Appels subtile KI-Strategie gewinnt an Fokus

Tatsächlich hat sich Apple, im Gegensatz zu Konkurrenten wie Google, Microsoft und Meta, splashy KI-fokussierte Käufe gespart. Und obwohl es zuvor große Übernahmen getätigt hat, ist sein bisher größter Deal immer noch der Kauf von Beats Electronics für 3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2014. Stattdessen hat Apple eine Präferenz für „Acqui-Hires“ gezeigt – strategische und taktische Übernahmen, die durchgeführt werden, um spezialisiertes Talent und proprietäre Technologie aufzusaugen.

Einige Analysten argumentieren, dass dieser vorsichtige Ansatz Appels äußeren Fortschritt in der generativen KI behindert hat. Und seine neue „Apple Intelligence“-Suite – die darauf abzielt, personalisierte, On-Device-KI-Funktionen für iPhones und Macs bereitzustellen – hat Verzögerungen bei der Einführung und gemischte frühe Bewertungen erlebt. Appels Aktie ist in diesem Jahr nur um 2 % gefallen, nachdem sie von den meisten großen Tech-Indizes und Wettbewerbern, die ihren Glauben an KI übernommen haben, zurückgelassen wurde.