Apple punta su Prompt AI per potenziare la tecnologia della casa intelligente

Apple sarebbe in trattative avanzate con la startup di computer vision Prompt AI per acquisire talenti e tecnologie che la aiuterebbero a migliorare i suoi dispositivi per la casa intelligente e a rafforzare ulteriormente la sua posizione nel mercato dell'intelligenza artificiale. 

Segnalato ha riportato da CNBC, l'affare evidenzia la strategia discreta ma mirata di Apple di plasmare le sue offerte di IA attraverso piccole acquisizioni focalizzate sull'acquisto di talenti piuttosto che sull'acquisto di aziende da miliardi di dollari in generale.

I leader di Prompt AI hanno informato i dipendenti durante una riunione generale che stavano per finalizzare le trattative con Apple. Alcuni dipendenti si sarebbero trasferiti ad Apple come parte dell'accordo, ha detto l'azienda, e quelli che non lo avessero fatto avrebbero ricevuto un pacchetto salariale meno generoso e sarebbero stati incoraggiati a candidarsi per posizioni aperte presso il produttore di iPhone.

Prima che Apple entrasse nelle trattative finali, altri attori del settore proptech, tra cui xAI e Neuralink (che proviene da Elon Musk), avrebbero mostrato interesse ad acquisire Prompt AI, secondo persone familiari con l'incontro. Tuttavia, l'offerta di Apple sembrava essere la più focalizzata strategicamente, con un'enfasi sia sulla tecnologia dell'azienda che sui suoi talenti di ricerca.

Prompt AI è stata fondata nel 2023 dal veterano ricercatore di intelligenza artificiale Tete Xiao, che possiede un dottorato di ricerca in informatica presso l'UC Berkeley, e da Trevor Darrell, co-fondatore del Berkeley Artificial Intelligence Research (BAIR) Lab. Nello stesso anno, la startup ha raccolto una serie di seed da 5 milioni di dollari guidata da AIX e Abstract Ventures.

Xiao e Darrell sono entrambe figure rispettate nella comunità dell'IA, note per il loro lavoro nella visione artificiale e nel deep learning, due aree in cui Apple ha stato costruendo silenziosamente le proprie capacità dietro le quinte. Apple e i fondatori di Prompt AI non hanno risposto alle richieste di commento sull'operazione; tuttavia, fonti a conoscenza della vicenda hanno notato che l'acquisizione è probabile che si chiuda entro le prossime settimane.

Apple punta sulla tecnologia di Prompt per l'automazione domestica

Seemour, l'app di punta di Prompt AI, è certamente al centro dell'attenzione di Apple. L'applicazione si integra con le telecamere di sicurezza domestiche e utilizza un sofisticato sistema di visione artificiale per riconoscere individui specifici, animali domestici, veicoli e oggetti. Può inviare avvisi, messaggi di testo o rispondere alle domande degli utenti su ciò che è accaduto davanti alla telecamera, uno sviluppo che suggerisce un'interfaccia conversazionale per il monitoraggio domestico.

Tuttavia, sebbene sia un successo tecnico, Prompt AI non è riuscita a trovare un modello di business sostenibile. Durante un incontro con il personale, Xiao avrebbe informato i dipendenti che l'app e tutti i dati degli utenti sarebbero stati cancellati per tutelare la privacy. Questo si allinea con la solida posizione di Apple sulla privacy, rendendola un partner ben abbinato su un livello culturale ed etico.

Gli osservatori del settore ritengono che Apple utilizzerà la tecnologia di Prompt per la sua piattaforma HomeKit, quella alla base di dispositivi come lampadine, termostati e sistemi di sicurezza che funzionano con Siri. Questo potrebbe potenzialmente trasformare HomeKit da un sistema di automazione prevalentemente reattivo in un assistente domestico intelligente, reattivo e intuitivo, in grado di osservare le attività del mondo reale e rispondere istantaneamente ad esse.

Storicamente, Apple ha acquisito piccole startup di IA e visione artificiale, solitamente per integrare il loro lavoro nei prodotti futuri. Nel 2020, ha acquistato Xnor. AI, una startup che si occupa di elaborazione AI edge, che in seguito ha contribuito a migliorare le funzionalità di riconoscimento delle immagini su dispositivo di Apple. 

La strategia AI sottile di Apple guadagna focus

Infatti, a differenza di rivali come Google, Microsoft e Meta, Apple ha evitato acquisti eclatanti focalizzati sull'IA. E sebbene abbia effettuato grandi acquisizioni in passato, la sua più grande operazione è ancora l'acquisto di Beats Electronics per 3 miliardi di dollari nel 2014. Piuttosto, Apple ha mostrato una preferenza per le "acquihire" — acquisizioni strategiche e tattiche finalizzate ad assorbire talenti specializzati e tecnologia proprietaria.

Alcuni analisti sostengono che questo approccio cauto abbia ostacolato i progressi esterni di Apple nell'IA generativa. E la sua nuova suite "Apple Intelligence", destinata a fornire funzioni di IA personalizzate su dispositivo per iPhone e Mac, ha visto ritardi nel lancio e recensioni iniziali miste. Le azioni di Apple sono scese solo del 2% quest'anno, dopo essere state lasciate indietro dalla maggior parte dei principali indici tecnologici e dai concorrenti che hanno abbracciato la loro fede nell'IA.