애플, 스마트홈 기술 혁신을 위해 프롬프트 AI에 주목

애플이 스마트홈 기기 업그레이드와 인공지능 시장에서의 입지 강화를 위해 컴퓨터 비전 스타트업인 프롬프트 AI와 인재 및 기술 확보를 위한 막바지 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다. 

처음 보도한 이번 거래는 애플이 대규모 기업 인수를 통해 인공지능(AI) 사업을 확장하기보다는 인재 확보에 집중하는 소규모 인수 전략을 통해 AI 사업을 구축해 나가는, 조용하지만 의도적인 전략을 보여줍니다.

Prompt AI 경영진은 전 직원 회의에서 애플과의 협상이 마무리 단계에 접어들었다고 알렸습니다. 회사 측은 일부 직원은 이번 계약의 일환으로 애플로 이직하게 되며, 이직하지 않는 직원들은 연봉이 다소 낮아지지만 애플의 다른 채용 공고에 지원하도록 권장될 것이라고 밝혔습니다.

애플이 최종 협상에 들어가기 전, xAI와 일론 머스크가 설립할 예정인 뉴럴링크를 포함한 다른 부동산 기술 기업들도 프롬프트 AI 인수에 관심을 보였다고 회의에 정통한 관계자들이 전했습니다. 그러나 애플의 제안은 회사의 기술력과 연구 인재를 모두 강조하는 등 전략적으로 가장 집중된 것으로 보입니다.

Prompt AI는 UC 버클리에서 컴퓨터 과학 박사 학위를 받은 베테랑 AI 연구원 테테 샤오와 버클리 인공지능 연구소(BAIR) 공동 설립자인 트레버 대럴이 2023년에 설립했습니다. 같은 해, 이 스타트업은 AIX와tracVentures가 주도한 500만 달러 규모의 시드 투자를 유치했습니다.

샤오와 대럴은 모두 컴퓨터 비전과 딥러닝 분야에서 뛰어난 업적을 남긴 AI 업계의 존경받는 인물들입니다. 애플은 바로 이 두 분야에서 조용히 역량을 강화해 왔습니다. 애플과 프롬프트 AI 창업자들은 이번 거래에 대한 논평 요청에 응답하지 않았지만, 사정에 정통한 소식통에 따르면 인수는 향후 몇 주 안에 마무리될 가능성이 높다고 합니다.

애플은 프롬프트의 홈 자동화 기술에 주목하고 있다

Prompt AI의 대표 앱인 Seemour는 애플의 관심 중심에 확실히 자리 잡고 있습니다. 이 앱은 가정용 보안 카메라와 연동되며, 정교한 컴퓨터 비전 시스템을 특정 인물, 반려동물, 차량 및 사물을 인식합니다. 카메라 앞에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 알림을 보내거나 문자 메시지를 전송하고 사용자의 질문에 답변할 수 있는데, 이는 가정용 모니터링을 위한 대화형 인터페이스의 가능성을 시사합니다.

하지만 기술적으로는 성공적이었지만, 이 인공지능 앱은 지속 가능한 비즈니스 모델을 찾지 못했습니다. 샤오는 직원 간담회에서 개인정보 보호를 위해 앱과 모든 사용자 데이터를 삭제할 것이라고 밝혔습니다. 이는 애플의 강력한 개인정보 보호 방침과 일맥상통하며, 문화적, 윤리적 측면에서 애플이 적합한 파트너임을 보여줍니다.

업계 전문가들은 애플이 Siri를 기반으로 작동하는 전구, 온도 조절기, 보안 시스템 등의 기기에 사용되는 홈킷 플랫폼에 프롬프트의 기술을 활용할 것으로 예상합니다. 이는 홈킷을 단순히 수동적인 자동화 시스템에서 벗어나 실제 상황을 관찰하고 즉각적으로 반응하는 직관적이고 반응성이 뛰어난 지능형 홈 어시스턴트로 탈바꿈시킬 가능성을 열어줍니다.

애플은 과거에도 소규모 AI 및 비전 스타트업을 적극적으로 인수해 왔으며, 주로 이들의 기술을 향후 제품에 통합하는 데 활용했습니다. 2020년에는 엣지 AI 처리 스타트업인 Xnor.AI를 인수했는데, 이는 이후 애플 기기의 이미지 인식 기능 개선에 기여했습니다. 

애플의 미묘한 AI 전략에 관심이 집중되고 있다

같은 경쟁사와 달리 구글, 마이크로소프트, 메타와tron. 애플은 오히려 전문 인재와 독점 기술을 확보하기 위한 전략적이고 전술적인 인수합병, 즉 '인재 영입형 인수합병'을 선호해 왔습니다.

일부 분석가들은 이러한 신중한 접근 방식이 애플의 생성형 AI 분야에서의 발전을 저해했다고 주장합니다. 아이폰과 맥에 개인 맞춤형 AI 기능을 제공하기 위해 개발된 새로운 "애플 인텔리전스" 제품군은 출시가 지연되고 초기 평가도 엇갈리고 있습니다. 애플 주가는 올해 들어 2% 하락에 그쳤는데, 이는 AI에 대한 믿음을 받아들인 대부분의 주요 기술주 지수와 경쟁사들에 비해 뒤처진 결과입니다.