¿De qué está luchando la UE con China? – Todo lo que hay que saber

Cuando uno contempla el gran escenario automotriz de Europa, el Salón Internacional del Automóvil, las marcas de primer nivel como BMW, Mercedes y Porsche suelen robarse los reflectores. Pero recientemente, el aura dorada de los vehículos eléctricos (VE) no pudo ser ignorada, señalando una verdad impactante: El poder automotriz de la UE se queda atrás en China en esta revolución eléctrica.

La medida defensiva de la UE contra la dominación de los VE de China

Mientras Europa se deleita en su larga historia de motores de combustión, China ha esculpido meticulosamente un nicho formidable en el ámbito de los VE. Impulsada por vastos subsidios y movimientos estratégicos para dominar cada fase, desde la adquisición de materias primas hasta la producción, el enfoque de China podría parecer anticompetitivo, pero seamos realistas: es simplemente un buen negocio.

Y ahora, las alarmas de la UE están sonando. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, recientemente ordenó una investigación sobre el gigante de los VE de China, un paso más en la disputa continua entre la UE y China. ¿La intención subyacente? La UE está ansiosa por reducir su excesiva dependencia de China.

Aunque es encomiable que la UE desee la autosuficiencia, buscar la retaliación podría ser un juego peligroso. Después de todo, el bloque tiene un objetivo verde agresivo: eliminar la venta de coches con motor de combustión para 2035.

Entonces, si el objetivo final es un planeta más verde, ¿importa si los VE son fabricados en Europa o importados? Además, un arancel del 10% ya carga con la huella de China en el mercado europeo de VE. ¿Recuerdan el periodo de aranceles de la UE de 2013 sobre los paneles solares chinos? Tuvieron que dar marcha atrás cinco años después, luchando por alcanzar sus objetivos de energías renovables sin la ayuda china.

¿Son los aranceles de la UE una bendición o una maldición?

Imponer aranceles adicionales a los VE chinos podría parecer una medida protectora para Europa, pero llamémoslo por su nombre: dar de mamar. Durante años, los gigantes europeos de la automoción, especialmente los alemanes, han estado arrastrando los pies con los VE, influenciados en gran medida por los sindicatos y los lobbies poderosos que aún romantizan con los motores de combustión interna. Pero, como dice el dicho, no puedes tener tu pastel y comértelo también.

China, legítimamente enfadada por la etiqueta «proteccionista» de la UE, advirtió de medidas recíprocas. Y aquí está el truco: la UE podría estar mordiendo la mano que la alimenta. Las importaciones baratas chinas son una bendición durante la crisis económica de Europa, especialmente cuando la producción europea no ha sido exactamente la cúspide de la eficiencia. Los fabricantes de coches europeos, particularmente los alemanes, dependen en gran medida del vasto mercado chino. ¿Una guerra comercial de ojo por ojo? Es un camino turbio que la UE podría lamentar recorrer.

Sin embargo, el reciente movimiento de Ursula von der Leyen podría ser simplemente un guiño a las presiones políticas. Independientemente de ello, Europa no puede quedarse de brazos cruzados. La esencia de la competencia es innovar, adaptarse y ofrecer. Con la demanda prospectiva de VE disparándose, Europa necesita subir el nivel para evitar que su ámbito automotriz se convierta en un simple títere de los hilos de VE de China.

Pero, alejemos un poco la vista. Los VE chinos, aunque se prevé que aumenten, actualmente ocupan una porción minúscula del mercado de la UE. Así que no todo es negro para Europa. Sí, China ha establecido un estándar difícil, pero culpar solo a Pekín del retraso de Europa en VE sería ingenuo. Europa ha sido, en muchos aspectos, su propio obstáculo.

Para revivir su destino decreciente en VE, la UE debería quizás centrarse en soluciones tangibles: incentivos fiscales atractivos e infraestructura de carga robusta, por empezar. ¿Confiar en el proteccionismo como salvavidas? Esa es una estrategia anticuada. La UE necesita hacer mejor, ¿no cree?