Hong Kong ha sido durante mucho tiempo un lugar donde el dinero se mueve rápido y nada permanece inactivo. Desde sus primeros días como puesto comercial británico hasta su estatus moderno como centro financiero global, la ciudad parece haber construido su identidad en el principio de 'dinamismo de libre mercado' junto con una comprensión astuta del capital.
Es precisamente este ADN financiero lo que convirtió a Hong Kong en un contendiente temprano en la revolución cripto, con la ciudad jugando (a veces no tan silenciosamente) un papel fundamental en la evolución de los activos digitales durante la última década. En la década de 2020, mientras los reguladores en otros lugares dudaban, los empresarios y traders de Hong Kong ya se estaban sumergiendo profundamente en el cripto, con la ciudad reclamando algunos de los primeros cajeros automáticos de Bitcoin y grupos populares de reuniones de cripto del mundo.
A mediados de la década, Hong Kong había dado a luz a varios gigantes del cripto, incluyendo Bitmex, una plataforma de negociación de derivados de cripto famosa por inventar la característica de swap de futuros perpetuos de Bitcoin. No solo eso, otros intercambios y proyectos tempranos, desde Bitfinex hasta Tether, también tenían raíces profundas o operaciones clave en el entorno favorable a las fintech de la ciudad.
Tiempo de reinvención
Después de una breve pausa a finales de la década de 2020, cuando los reguladores de acceso global comenzaron a tomar una postura cautelosa contra la industria, Hong Kong una vez más se esforzó por asumir su papel como centro cripto global. Hasta este punto, en 2021, mientras China impuso una prohibición generalizada sobre el comercio y la minería de cripto (en el continente), Hong Kong eligió un camino completamente diferente al decidir forjar un ecosistema más hospitalario.
Por ejemplo, los funcionarios de la región abrieron las puertas a los activos digitales de gran manera, con la Comisión de Valores y Futuros de Hong Kong (SFC) implementando un régimen de licencias para plataformas de negociación de cripto durante mediados de 2023. No solo eso, para el primer trimestre de 2025, Hong Kong había emitido nueve licencias para intercambios de activos virtuales e incluso lanzó los primeros fondos cotizados en bolsa (ETF) de Bitcoin y Ethereum al contado de Asia, con la SFC también anunciando sus planes de expandir las licencias para cubrir la custodia de cripto y las plataformas de negociación fuera de bolsa (OTC).
Este giro duro pro-cripto no pasó desapercibido para las empresas y el talento, ya que a principios de 2024, al menos 80 empresas de criptomonedas, desde startups hasta grandes intercambios, habían expresado un gran interés en establecerse en Hong Kong. Aún más impactante fue el hecho de que la postura favorable al cripto de Hong Kong fue capaz de llamar la atención de los bancos chinos afiliados al estado.
Los reguladores fomentaron aún más la adopción institucional y convirtieron a la ciudad en el centro cripto de facto de la región de la Gran China, algo que se evidencia mejor por el hecho de que en 2024, el volumen de transacciones de cripto de la ciudad aumentó un 85.6% interanual, el crecimiento más rápido en toda el este de Asia.
Por último, cabe mencionar que el 42% de los residentes de altos ingresos en la región informaron haber invertido en cripto, con dos tercios de estos individuos afirmando que ya habían acumulado ganancias sólidas de sus inversiones en activos digitales.
Voces de VALR
Todos los hilos mencionados anteriormente, ya sea la historia, la cultura y la trayectoria cripto de Hong Kong, convergieron en un episodio reciente del podcast de VALR "Unfiltered: Money, Meaning & Society" titulado "Hong Kong, la Ciudad Cripto Original". La entrevista entre el CMO de la empresa, Ben Caselin, y Kevin Lee, Oficial de Negocios Jefe de Gate.io, buscó explorar la pregunta, "¿Qué hace funcionar a Hong Kong?".
A lo largo de su cálida y franca conversación, pintaron una imagen de Hong Kong que era tanto cariñosa como realista. Una de las claves insights que surgieron de la discusión fue que el estatus de Hong Kong como innovador financiero no fue un accidente, sino que ha estado arraigado en la cultura de supervivencia y esfuerzo de la ciudad.
Caselin y Lee coincidieron en la mentalidad de "supervivencia" de Hong Kong, un legado de su pasado de refugiados e inmigrantes, donde el trabajo duro y la agudeza financiera eran necesarios para prosperar.
Además, Caselin y Lee señalaron que los habitantes promedio de Hong Kong eran a menudo inversores sorprendentemente sofisticados; gracias a su amplia exposición al comercio de acciones y la especulación inmobiliaria, su salto hacia las criptomonedas no fue tan extraño aquí como podría haberlo sido en otros lugares.
Caselin observó además que la población de la ciudad poseía un nivel de alfabetización financiera, o al menos de coraje financiero, que creó un terreno fértil para nuevos instrumentos, añadiendo: "Hong Kong está cómodo con la innovación si promete retornos. Casi todo, desde vino hasta membresías de golf, está commodificado en Hong Kong."
La declaración resonó con Lee, quien reflexionó sobre lo normal que era para las familias de Hong Kong discutir suscripciones a ofertas públicas iniciales (IPO) o tratar una botella de Burdeos como una inversión. Esta actitud de entrega total hacia la acumulación de riqueza, en su opinión, preparó a Hong Kong para ser una "ciudad cripto" antes de que el término siquiera existiera. Cuando llegó Bitcoin, fue solo otra clase de activo más para abrazar.
¡Una ciudad inspirada!
A medida que la conversación llegaba a su fin, los dos oradores se volvieron hacia el futuro (donde sus tonos parecían converger en optimismo). Sugerieron que el posible papel de Hong Kong en la adopción global de criptomonedas era único y significativo, con la ciudad potencialmente sirviendo como un puente en múltiples sentidos.
Para la enorme población de inversores en la China continental (que en gran medida ha permanecido aislada de las interacciones directas con criptomonedas), Hong Kong es lo más cercano que los inversores chinos pueden tener a interactuar legalmente con este mercado aún incipiente. De manera similar, al mirar más allá de China, Hong Kong ofrece un puente entre la industria cripto occidental y Asia, ya que cuenta con la infraestructura de habla inglesa y derecho consuetudinario para tratar con instituciones estadounidenses y europeas, mientras que también está física y culturalmente en Asia.
Por último, pero no menos importante, Caselin de VALR enfatizó que, independientemente de la forma que tome, el viaje de Hong Kong en el ámbito de las criptomonedas está destinado a ser observado de cerca por el resto del mundo, ya que tiene el potencial de servir como un modelo para que otros centros financieros globales lo sigan (al menos, en el corto y mediano plazo).
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