Google y Amazon desafían el control de Microsoft sobre los contratos federales

Google y Amazon están haciendo un nuevo esfuerzo para aflojar el largo control de Microsoft sobre los contratos de software federal, impulsado por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Elon Musk.

Según Bloomberg informe, este esfuerzo está ocurriendo en Washington, donde los lobistas de Alphabet Inc.’s Google y Amazon.com Inc. creen que tienen su mejor oportunidad hasta ahora para desafiar el dominio de Microsoft Corp. en el software gubernamental.

Al alinear su mensaje con el enfoque de DOGE en la reducción de costos, esperan persuadir a los responsables políticos de que los contratos de Microsoft conducen a un gasto excesivo y atrapan a las agencias en herramientas obsoletas.

DOGE, que es la creación de Musk, ya ha planteado preguntas sobre el costo de la tecnología en las agencias gubernamentales.

Los lobistas de Amazon y Google, en gran parte a través de grupos comerciales tecnológicos como NetChoice, están amplificando esas preguntas. Están llamando la atención sobre los contratos de Microsoft, argumentando que nuevas soluciones podrían ofrecer mejores precios y productos más modernos.

Estos lobistas se han puesto en contacto con legisladores conocidos informalmente como el “caucus de DOGE”, junto con contactos de DOGE en varias agencias federales.

Microsoft cree que Google y Amazon están utilizando un enfoque por la puerta trasera para obtener contratos gubernamentales

El portavoz de Microsoft, Alex Haurek, dijo que la empresa no se sorprende por estas tácticas de cabildeo.

En una declaración, Haurek describió a ciertos actores de la industria como “intentando manipular a los tomadores de decisiones a través de grupos frontales oscuros, en lugar de competir transparentemente en precio y calidad”. 

Google tiene un objetivo claro, que es desplazar los sistemas heredados en los que confían muchas agencias gubernamentales, incluido Microsoft Outlook y Word. Mientras tanto, Amazon quiere inclinar la balanza en la computación en la nube, un área donde afirma que Microsoft ha utilizado estrategias injustas al agrupar software y servicios en la nube juntos.

Algunos observadores creen que la red de Musk, compuesta principalmente por ingenieros jóvenes en el DOGE, podría estar abierta a estos cambios, dada la misión declarada de la agencia de reformar la forma en que el gobierno gasta el dinero. Aunque estas empresas han dependido históricamente de conexiones internas, ahora se encuentran apelando a un grupo más nuevo de tomadores de decisiones.

Stephen Ehikian, el administrador interino de la Administración de Servicios Generales, es un ex ejecutivo de software. Se ha reunido con grupos comerciales sobre posibles cambios en la forma en que se compran las licencias de software.

El 26 de marzo, el Director de Tecnología de la Información Federal, Greg Barbaccia, ordenó a todas las agencias federales que elaboraran un inventario de sus licencias con los cinco proveedores de software más grandes del gobierno. En la parte superior de esa lista se encuentra Microsoft. Barbaccia trabajó anteriormente para Palantir, una firma fundada por Peter Thiel, y enmarcó esta medida como parte de un esfuerzo para detener lo que él llamó "gasto innecesario".

La senadora Joni Ernst, republicana por Iowa y fundadora del Caucus DOGE en el Senado, está impulsando una legislación que obligaría a las agencias a consolidar sus licencias de software y adoptar acuerdos de licencia empresarial actualizados. Ernst ha citado estimaciones de que tales medidas podrían ahorrar unos 750 millones de dólares cada año. La Cámara de Representantes presentó su versión de la legislación a finales de marzo. 

NetChoice, cuyos miembros incluyen a Amazon y Google, ha liderado la carga por nuevas soluciones.

En una carta de marzo dirigida al DOGE, NetChoice calificó el papel de Microsoft en el software gubernamental como un "monopolio" y afirmó que esto resulta en precios excesivos y un "desempeño cibernético abismal".

Una Oficina de Responsabilidad Gubernamental informe estimó que el gobierno invierte más de 100 mil millones de dólares cada año en proyectos de TI y ciberseguridad, incluidas las licencias.

Solo Microsoft representó el 31% del gasto en licencias de software por parte de 24 agencias federales principales en el año fiscal 2021. Este total alcanzó los 2.400 millones de dólares y fue aproximadamente tres veces más que su competidor más cercano.

Las cifras exactas del negocio total de Microsoft con el gobierno siguen siendo poco claras, ya que la empresa no comparte datos detallados. Aun así, estos números indican que las apuestas son altas para cualquier empresa que busque desafiar el liderazgo de Microsoft.

Un lobbyista tecnológico que trabaja con los rivales de Microsoft se siente optimista sobre las posibilidades de Google y Amazon frente al énfasis del DOGE en la reducción de costos. 

Ese optimismo proviene de las anteriores críticas de Musk a las agencias por comprar más licencias de software de las que realmente usarían los trabajadores, y por gastar demasiado en esas licencias.

En un podcast anterior con el senador Ted Cruz, Musk dijo que en cada departamento gubernamental, "hay demasiadas licencias de software y suscripciones de medios, más de las que hay humanos en el departamento".

El portavoz de Google, José Castañeda, declaró: "Hace mucho tiempo que decimos que la TI gubernamental necesita más competencia para ahorrar dinero a los contribuyentes y mejorar la seguridad, por lo que no es ninguna sorpresa que los jugadores tradicionales prefieran el statu quo y critiquen a quienes quieren cambiarlo".

Microsoft ha sido objeto de escrutinio por el círculo de Musk por recientes brechas y fallos

En 2023, hackers afiliados al estado chino comprometieron el entorno en la nube de Microsoft, afectando a decenas de miles de correos electrónicos del gobierno de EE. UU., incluidas cuentas pertenecientes a la entonces Secretaria de Comercio, Gina Raimondo.

Hubo un informe en abril de 2024 de una junta asesora de ciberseguridad designada por el gobierno que estudió el hackeo y criticó la gestión de Microsoft del incidente. Señaló que la brecha ocurrió justo antes de una reunión entre el entonces Secretario de Estado, Antony Blinken, y el presidente chino, Xi Jinping.

Luego, en julio de 2024, una falla global vinculada a una actualización defectuosa de la firma de ciberseguridad CrowdStrike Holdings Inc. interrumpió los sistemas de Microsoft, deteniendo vuelos de aerolíneas y operaciones comerciales en todo el mundo. Los críticos aprovecharon estos eventos para argumentar que la dependencia del gobierno de Microsoft plantea riesgos.

Chris Mohr, presidente de la Asociación de la Industria de Información de Software, dijo en una entrevista que el dominio de Microsoft "llevó a un riesgo sistémico". La SIIA tiene a Google y Amazon entre sus miembros. Cree que el DOGE tiene razón al decir que los contratos de software podrían manejarse de manera más efectiva para limitar las amenazas de ciberseguridad y reducir costos.

Algunos de los grupos comerciales de tecnología se han centrado en soluciones de este tipo en sus conversaciones con el DOGE.

Instan a la agencia a fomentar la competencia en los contratos de software, afirmando que puede reducir los costos y reducir las vulnerabilidades de seguridad. NetChoice, por ejemplo, ha propuesto medidas destinadas a bloquear lo que llama acuerdos de licencia "depredadores" de Microsoft, que cree mantienen a las agencias de explorar ofertas rivales.

Según Amy Bos, directora de asuntos estatales y federales de NetChoice, quien redactó la carta del 14 de marzo, el grupo se animó cuando el DOGE dijo que estaba buscando medidas de ahorro de costos.

Ella dijo: "Teníamos algo perfectamente alineado para esto". La carta argumenta que eliminar el firme control de Microsoft sobre el software gubernamental desbloquearía miles de millones en contratos potenciales para otras empresas. Microsoft contraargumenta que gana su parte ofreciendo mejores ofertas y productos superiores.