Google et Amazon contestent l'emprise de Microsoft sur les contrats fédéraux

Google et Amazon font une nouvelle poussée pour assouplir l'emprise de longue date de Microsoft sur les contrats logiciels fédéraux, alimentée par le Département de l'Efficacité du Gouvernement (DOGE) d'Elon Musk.

Selon un rapport Bloomberg rapport, cet effort se déroule à Washington, où les lobbyistes d'Alphabet Inc.'s Google et Amazon.com Inc. croient avoir leur meilleure chance jusqu'à présent de contester la domination de Microsoft Corp. dans les logiciels gouvernementaux.

En alignant leur message sur la focalisation du DOGE sur la réduction des coûts, ils espèrent convaincre les décideurs politiques que les contrats de Microsoft entraînent des dépenses excessives et verrouillent les agences dans des outils obsolètes.

DOGE, qui est l'enfant gâté de Musk, a déjà soulevé des questions sur le coût de la technologie dans les agences gouvernementales.

Les lobbyistes d'Amazon et de Google, en grande partie par l'intermédiaire de groupes de défense de la technologie tels que NetChoice, amplifient ces questions. Ils attirent l'attention sur les contrats de Microsoft, arguant que de nouvelles solutions pourraient offrir de meilleurs prix et des produits plus modernes.

Ces lobbyistes ont contacté des législateurs connus informellement comme le « caucus DOGE », ainsi que des contacts DOGE dans diverses agences fédérales.

Microsoft pense que Google et Amazon utilisent une approche par la porte dérobée pour obtenir des contrats gouvernementaux

Le porte-parole de Microsoft, Alex Haurek, a déclaré que l'entreprise n'est pas surprise par ces tactiques de lobbying.

Dans une déclaration, Haurek a décrit certains acteurs de l'industrie comme « essayant de manipuler les décideurs, par l'intermédiaire de groupes frontaux obscurs, plutôt que de concurrencer de manière transparente sur les prix et la qualité ». 

Google a un objectif clair, qui est de déloger les systèmes hérités sur lesquels reposent de nombreuses agences gouvernementales, y compris Microsoft Outlook et Word. Pendant ce temps, Amazon veut incliner le terrain de jeu dans le cloud computing, un domaine où il affirme que Microsoft a utilisé des stratégies injustes en regroupant les logiciels et les services cloud.

Certains observateurs pensent que le réseau de Musk, composé principalement de jeunes ingénieurs au DOGE, pourrait être ouvert à ces changements, compte tenu de la mission déclarée de l'agence de réformer la façon dont le gouvernement dépense de l'argent. Bien que ces entreprises se soient historiquement appuyées sur des connexions internes, elles se retrouvent maintenant à s'adresser à un nouveau groupe de décideurs.

Stephen Ehikian, l'administrateur par intérim de la General Services Administration, est un ancien dirigeant de logiciels. Il a rencontré des groupes de défense sur d'éventuels changements dans la façon dont les licences logicielles sont achetées.

Le 26 mars, le directeur fédéral de l'information (CIO) Greg Barbaccia a ordonné à toutes les agences fédérales d'établir un inventaire de leurs licences auprès des cinq plus grands fournisseurs de logiciels du gouvernement. En tête de cette liste se trouve Microsoft. Barbaccia a autrefois travaillé pour Palantir, une firme fondée par Peter Thiel, et a présenté cette mesure comme faisant partie d'un effort pour mettre fin à ce qu'il a qualifié de « dépenses gaspillées ».

La sénatrice républicaine Joni Ernst, de l'Iowa, fondatrice du Caucus DOGE au Sénat, défend un projet de loi qui obligerait les agences à consolider leurs licences logicielles et à adopter des accords de licence d'entreprise mis à jour. Ernst a cité des estimations indiquant que de telles mesures pourraient permettre d'économiser environ 750 millions de dollars par an. La Chambre des représentants a présenté sa version du projet de loi fin mars. 

NetChoice, dont les membres incluent Amazon et Google, a mené la charge pour de nouvelles solutions.

Dans une lettre adressée à DOGE en mars, NetChoice a qualifié le rôle de Microsoft dans les logiciels gouvernementaux de « monopole » et a affirmé qu'il entraîne des prix excessifs et une « performance catastrophique en matière de cybersécurité ».

Un Government Accountability Office rapport a estimé que le gouvernement investit plus de 100 milliards de dollars chaque année dans des projets liés aux technologies de l'information et à la cybersécurité, y compris les licences.

À elle seule, Microsoft représentait 31 % des dépenses en licences logicielles de 24 grandes agences fédérales au cours de l'exercice fiscal 2021. Ce total s'élevait à 2,4 milliards de dollars, soit environ trois fois plus que son concurrent le plus proche.

Les chiffres exacts concernant l'ensemble des activités gouvernementales de Microsoft restent incertains, car l'entreprise ne communique pas de données détaillées. Néanmoins, ces chiffres indiquent que les enjeux sont élevés pour toute entreprise cherchant à contester la domination de Microsoft.

Un lobbyiste technologique travaillant avec les rivaux de Microsoft se montre optimiste quant aux chances de Google et d'Amazon face à l'accent mis par DOGE sur la réduction des coûts. 

Cet optimisme découle des critiques antérieures de Musk envers les agences pour avoir acheté plus de licences logicielles qu'il n'y a de travailleurs susceptibles de les utiliser réellement, et pour avoir dépensé trop d'argent dans ces licences.

Lors d'un podcast précédent avec le sénateur Ted Cruz, Musk a déclaré que dans chaque département gouvernemental, « il y a beaucoup trop de licences logicielles et d'abonnements multimédias, plus qu'il n'y a d'humains dans le département ».

José Castañeda, porte-parole de Google, a déclaré : « Nous disons depuis longtemps que les technologies de l'information gouvernementales ont besoin de plus de concurrence pour économiser l'argent des contribuables et améliorer la sécurité, il n'est donc pas surprenant que les acteurs traditionnels préfèrent le statu quo et critiquent ceux qui veulent changer les choses. »

Microsoft a été placé sous le feu des critiques du cercle de Musk pour des violations et des échecs récents

En 2023, des hackers affiliés à l'État chinois ont compromis l'environnement cloud de Microsoft, affectant des dizaines de milliers d'e-mails du gouvernement américain, y compris les comptes de l'ancienne secrétaire au Commerce, Gina Raimondo.

Un rapport d'avril 2024 émanant d'un conseil consultatif gouvernemental en cybersécurité, qui a étudié la violation, a critiqué la gestion de l'incident par Microsoft. Il a noté que la brèche s'est produite juste avant une réunion entre l'ancien secrétaire d'État Antony Blinken et le président chinois Xi Jinping.

Ensuite, en juillet 2024, une panne mondiale liée à une mise à jour défectueuse du fournisseur de cybersécurité CrowdStrike Holdings Inc. a perturbé les systèmes Microsoft, paralysant les vols aériens et les opérations commerciales dans le monde entier. Les critiques se sont saisis de ces événements pour soutenir que la dépendance du gouvernement envers Microsoft présente des risques.

Chris Mohr, président de la Software Information Industry Association, a déclaré dans une interview que la domination de Microsoft « a conduit à un risque systémique ». La SIIA compte Google et Amazon parmi ses membres. Il estime que DOGE a raison de dire que les contrats logiciels pourraient être gérés plus efficacement pour limiter les menaces de cybersécurité et réduire les coûts.

Certains groupes de défense de la technologie se sont concentrés sur de telles solutions dans leurs conversations avec DOGE.

Ils exhortent l'agence à encourager la concurrence dans les contrats logiciels, affirmant qu'elle peut faire baisser les coûts et réduire les vulnérabilités de sécurité. NetChoice, par exemple, a proposé des mesures visant à bloquer ce qu'il appelle les accords de licence « prédateurs » de Microsoft, qu'il estime empêcher les agences d'explorer les offres concurrentes.

Selon Amy Bos, directrice des affaires étatiques et fédérales de NetChoice qui a rédigé la lettre du 14 mars, le groupe s'est senti encouragé lorsque DOGE a indiqué qu'elle recherchait des mesures d'économie de coûts.

Elle a déclaré : « Nous avions quelque chose de parfaitement aligné pour cela. » La lettre soutient que la suppression de l'emprise serrée de Microsoft sur les logiciels gouvernementaux débloquerait des milliards de dollars de contrats potentiels pour d'autres entreprises. Microsoft rétorque qu'elle gagne sa part en offrant de meilleures offres et des produits supérieurs.