Google e Amazon sfidano il dominio di Microsoft sui contratti federali

Google e Amazon stanno facendo una nuova spinta per allentare la presa a lungo detenuta da Microsoft sui contratti federali per il software, alimentata dal Dipartimento per l'Efficienza Governativa (DOGE) di Elon Musk.

Secondo Bloomberg rapporto, questo sforzo sta avvenendo a Washington, dove i lobbisti di Alphabet Inc.'s Google e Amazon.com Inc. credono di avere la loro migliore opportunità finora per sfidare il dominio di Microsoft Corp. nel software governativo.

Allineando il loro messaggio con l'attenzione del DOGE al taglio dei costi, sperano di convincere i decisori politici che i contratti di Microsoft portano a una spesa eccessiva e vincolano le agenzie a strumenti obsoleti.

DOGE, che è la creatura di Musk, ha già sollevato questioni sui costi della tecnologia in tutte le agenzie governative.

I lobbisti di Amazon e Google, in gran parte attraverso gruppi di settore tecnologico come NetChoice, stanno amplificando queste domande. Stanno attirando l'attenzione sui contratti di Microsoft, sostenendo che nuove soluzioni potrebbero offrire prezzi migliori e prodotti più moderni.

Questi lobbisti si sono rivolti ai legislatori conosciuti informalmente come il "caucus DOGE", insieme ai contatti DOGE in varie agenzie federali.

Microsoft ritiene che Google e Amazon stiano utilizzando un approccio di retrovia per ottenere contratti governativi

Il portavoce di Microsoft, Alex Haurek, ha detto che l'azienda non è sorpresa da queste tattiche di lobbying.

In una dichiarazione, Haurek ha descritto alcuni attori del settore come "che cercano di manipolare i decisori, attraverso gruppi frontali oscuri, piuttosto che competere in modo trasparente su prezzo e qualità". 

Google ha un obiettivo chiaro, che è quello di dislodare i sistemi legacy su cui si affidano molte agenzie governative, tra cui Microsoft Outlook e Word. Nel frattempo, Amazon vuole inclinare il campo di gioco nel cloud computing, un'area in cui sostiene che Microsoft abbia utilizzato strategie sleali accoppiando software e servizi cloud.

Alcuni osservatori credono che la rete di Musk composta principalmente da giovani ingegneri al DOGE possa essere aperta a questi cambiamenti, data la missione dichiarata dell'agenzia di rivoluzionare il modo in cui il governo spende i soldi. Sebbene queste aziende si siano storicamente affidate a connessioni interne, ora si trovano ad appellarsi a un nuovo gruppo di decisori.

Stephen Ehikian, amministratore ad interim della General Service Administration, è un ex dirigente del software. Si è riunito con i gruppi di settore su possibili cambiamenti nel modo in cui vengono acquistate le licenze software.

Il 26 marzo, il Chief Information Officer federale Greg Barbaccia ha diretto tutte le agenzie federali a compilare un inventario delle loro licenze con i cinque maggiori fornitori di software del governo. In cima a questa lista c'è Microsoft. Barbaccia ha lavorato in precedenza per Palantir, un'azienda fondata da Peter Thiel, e ha inquadrato questa mossa come parte di uno sforzo per fermare ciò che ha definito "spesa sprecata".

La senatrice Joni Ernst, una repubblicana dell'Iowa che ha fondato il DOGE Caucus al Senato, sta sostenendo un disegno di legge che obbligerebbe le agenzie a consolidare le loro licenze software e ad adottare accordi di licenza enterprise aggiornati. Ernst ha citato stime secondo cui tali mosse potrebbero risparmiare circa 750 milioni di dollari ogni anno. La Camera ha introdotto la sua versione del disegno di legge a fine marzo. 

NetChoice, i cui membri includono Amazon e Google, ha guidato la carica per nuove soluzioni.

In una lettera a marzo a DOGE, NetChoice ha definito il ruolo di Microsoft nel software governativo un "monopolio" e ha detto che risulta in prezzi eccessivi e "prestazioni di cybersecurity abissali".

Un Government Accountability Office rapporto ha stimato che il governo investe oltre 100 miliardi di dollari ogni anno su progetti IT e legati alla cybersecurity, incluse le licenze.

Solo Microsoft ha rappresentato il 31% della spesa per licenze software da parte di 24 principali agenzie federali nell'anno fiscale 2021. Questo totale ha raggiunto 2,4 miliardi di dollari ed era circa tre volte quanto il suo concorrente più vicino.

Le cifre esatte per il totale degli affari governativi di Microsoft rimangono poco chiare, poiché l'azienda non condivide dati dettagliati. Tuttavia, questi numeri segnalano che le poste in gioco sono alte per qualsiasi azienda che cerca di sfidare il leadership di Microsoft.

Un lobbista tecnologico che lavora con i rivali di Microsoft si sente ottimista sulle possibilità per Google e Amazon di fronte all'enfasi di DOGE sul taglio dei costi. 

Quell'ottimismo nasce dalle precedenti critiche di Musk alle agenzie per l'acquisto di più licenze software del numero di lavoratori che le avrebbero effettivamente utilizzate, e per la spesa eccessiva su quelle licenze.

In un precedente podcast con il senatore Ted Cruz, Musk ha detto che in ogni dipartimento governativo, "ci sono molti troppi licenze software e abbonamenti ai media, più di quanti esseri umani ci siano nel dipartimento".

Il portavoce di Google José Castañeda ha dichiarato: "Lo diciamo da anni che l'IT governativo ha bisogno di più concorrenza per risparmiare denaro ai contribuenti e migliorare la sicurezza, quindi non è sorprendente che i giocatori legacy preferiscano lo status quo e criticino coloro che vogliono il cambiamento".

Microsoft è stata sotto scrutinio dal circolo di Musk per recenti violazioni e fallimenti

Nel 2023, hacker affiliati allo stato cinese hanno compromesso l'ambiente cloud di Microsoft, influenzando decine di migliaia di email governative statunitensi, inclusi account appartenenti all'allora Segretario al Commercio Gina Raimondo.

C'era un rapporto nell'aprile 2024 da un consiglio consultivo cibernetico nominato dal governo che ha studiato l'attacco e criticato la gestione di Microsoft dell'incidente. Ha notato che la violazione è avvenuta poco prima di un incontro tra l'allora Segretario di Stato Antony Blinken e il presidente cinese Xi Jinping.

Poi, nel luglio 2024, un guasto globale legato a un aggiornamento difettoso della società di cybersecurity CrowdStrike Holdings Inc. ha interrotto i sistemi di Microsoft, fermando i voli aerei e le operazioni aziendali in tutto il mondo. I critici si sono aggrappati a questi eventi per sostenere che la dipendenza del governo da Microsoft pone rischi.

Chris Mohr, presidente della Software Information Industry Association, ha dichiarato in un'intervista che il dominio di Microsoft «ha portato a un rischio sistemico». La SIIA ha tra i suoi membri Google e Amazon. Egli ritiene che DOGE abbia ragione nel sostenere che i contratti software potrebbero essere gestiti in modo più efficace per limitare le minacce alla cybersecurity e ridurre i costi.

Alcuni gruppi di categoria tecnologici si sono concentrati proprio su tali soluzioni nelle loro conversazioni con DOGE.

Esortano l'agenzia a incoraggiare la concorrenza nei contratti software, sostenendo che ciò può abbassare i costi e ridurre le vulnerabilità di sicurezza. NetChoice, ad esempio, ha proposto misure mirate a bloccare ciò che definisce accordi di licenza «predatori» di Microsoft, che secondo il gruppo impediscono alle agenzie di esplorare offerte concorrenti.

Secondo Amy Bos, direttrice degli affari statali e federali di NetChoice che ha redatto la lettera del 14 marzo, il gruppo si è sentito incoraggiato quando DOGE ha dichiarato di essere alla ricerca di misure di risparmio sui costi.

Ha dichiarato: «Avevamo qualcosa di perfettamente allineato per questo». La lettera sostiene che rimuovere la stretta presa di Microsoft sui software governativi sbloccherebbe miliardi di potenziali contratti per altre aziende. Microsoft replica di guadagnare la sua quota offrendo migliori accordi e prodotti superiori.