La presidenta de la UE, Ursula von der Leyen, «utilizará todas las herramientas» para derrotar a China en el enfrentamiento por las tierras raras

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo el sábado que Bruselas «utilizará todas las herramientas» de las que dispone para contrarrestar el control cada vez más estricto de China sobre las materias primas críticas, advirtiendo que el bloque está listo para responder si las conversaciones fracasan.

Hablando en la conferencia Berlin Global Dialogue, Ursula dijo que China ha «restringido drásticamente los controles de exportación de tierras raras y materiales para baterías en las últimas semanas y meses», calificando el movimiento de «riesgo significativo».

Según Ursula, la Unión Europea está trabajando con los socios del G-7 en un plan coordinado y enfatizó que «todos los instrumentos en nuestra caja de herramientas» están sobre la mesa. Las declaraciones fueron informadas primero por Bloomberg.

Esto ocurre después de que el presidente francés, Emmanuel Macron, instara a los líderes europeos a considerar invocar la medida comercial más dura del bloque contra China, el Instrumento Anticoacción, o ACI, si los esfuerzos diplomáticos colapsan. La herramienta, creada para defender a la UE de la presión económica, nunca ha sido utilizada.

Pero con las restricciones a las exportaciones de Beijing ahora amenazando el acceso de Europa a insumos vitales para baterías de vehículos eléctricos y equipos de defensa, la presión está aumentando para que Bruselas actúe.

La UE se prepara para desatar su arma comercial

El ACI otorga al bloque la autoridad legal para retaliar contra países que utilizan el comercio para ejercer presión política. Fue diseñado exactamente para este tipo de confrontación.

Si la UE determina que está siendo coaccionada, puede imponer aranceles a las exportaciones de China, restringir la inversión china dentro del bloque e incluso prohibir a las empresas tecnológicas chinas licitar en contratos públicos.

Bruselas ve el instrumento menos como un arma y más como una advertencia, lo que significa que su sola existencia debería hacer que los países piensen dos veces antes de utilizar el comercio como palanca.

Pero esta vez se siente diferente. La advertencia de Ursula señala que la paciencia se está agotando.

Europa ha estado intentando persuadir a China para que revierta sus restricciones sobre las exportaciones de tierras raras y materiales para baterías, pero las nuevas reglas de Beijing amenazan con detener las líneas de producción en todo el continente, ya que industrias desde fabricantes de automóviles hasta contratistas de defensa dependen de esos insumos.

La Comisión Europea dice que activar el ACI sería una «escalamiento significativo», por eso nunca se ha desplegado, ni siquiera cuando Donald Trump, ahora de vuelta en la Casa Blanca, amenazó en 2018 con imponer un arancel de importación del 30 % a los bienes de la UE.

Sin embargo, el riesgo para la economía europea es ahora mucho mayor. Con los controles de exportación de China que se endurecen semana a semana, la UE puede no tener más remedio que actuar.

Cómo podría Europa decidir contraatacar

El ACI fue propuesto por la Comisión en 2021, después de años de tensión con Washington y Beijing expusieron la debilidad de Europa ante la presión exterior.

Ese mismo año, China bloqueó el comercio con Lituania por sus vínculos con Taiwán, un punto de inflexión que empujó a Bruselas a redactar defensas más fuertes. La nueva doctrina, conocida como Autonomía Estratégica Abierta, le da a la UE más independencia en áreas donde antes dependía de socios globales.

Decidir usar el ACI no será rápido. Primero, la Comisión debe investigar si las acciones de China cuentan como coacción. Si es así, luego envía una propuesta al Consejo Europeo, que representa a los 27 estados miembros.

Para aprobarse, la medida necesita el apoyo del 55 % de los países, que representan al 65 % de la población de la UE. Eso le da a Francia y Alemania una enorme influencia sobre el resultado.

Si suficientes gobiernos están de acuerdo, el Consejo tiene 10 semanas para adoptar o rechazar la propuesta. La respuesta podría incluir aranceles, prohibiciones de importación o límites al acceso al mercado de China. Todo el proceso podría tomar meses mientras los estados miembros debaten hasta dónde llegar. Pero el tono de Ursula muestra que a Bruselas se le está agotando la paciencia.