La racha dorada de Tesla en China ha llegado a su fin mientras Elon Musk no logra mantenerse

Tesla está perdiendo cuota de mercado en China mientras la influencia de Elon Musk allí se evapora. Según los informes del Wall Street Journal, las ventas en el segundo mercado más grande de Tesla han caído drásticamente, un 30 % interanual en mayo, mientras que la demanda general de vehículos eléctricos (VE) en China sigue en aumento.

Se vendieron poco menos de 40.000 Teslas el mes pasado, en comparación con más de 57.000 durante el mismo periodo del año anterior. Mientras tanto, empresas como BYD y Xiaomi están creciendo rápidamente. BYD ahora controla el 29 % del mercado de vehículos eléctricos e híbridos enchufables. Tesla? Solo el 4 %, en comparación con el 11 % de principios de 2021.

Los funcionarios chinos una vez trataron a Elon como un tesoro nacional. Obtuvo tierras, exenciones fiscales, préstamos y el raro derecho de construir una fábrica sin un socio local. Pero ahora, las cosas han cambiado. Tesla se está quedando atrás frente a la competencia que ayudó a construir.

Los coches de marcas chinas vienen cargados de funciones, múltiples pantallas, juegos en el coche, cámaras para selfies, neveras y cosas que Tesla no ofrece. Los compradores locales dicen que la marca está cansada.

Elon bloquea los comentarios mientras el equipo chino es ignorado

El equipo de Tesla en China ha intentado durante años advertir a la sede que los clientes locales quieren nuevas funciones, más integración con smartphones y aplicaciones nativas. En 2021, el personal de China presentó un informe explicando estas demandas.

Los funcionarios de EE. UU. respondieron que el entretenimiento y las integraciones locales no eran prioridades. La misma solicitud se repitió en 2023 y 2024, con el mismo resultado. Tesla añadió más tarde Mango TV, pero aún ofrece menos aplicaciones que los rivales nacionales.

Mientras tanto, el personal de ventas está bajo presión. Un vendedor de Tesla en Pekín dijo que su objetivo pasó de cuatro coches a la semana a uno al día. Las horas se extendieron a 12 diarias, frente a las 10 anteriores. Con modelos que envejecen y la competencia local que mejora, los trabajadores dicen que les queda menos que ofrecer.

¿Y el plan de Tesla de construir un coche adaptado a los gustos chinos? Cancelado. Elon cambió de dirección, eligiendo en su lugar eliminar funciones y lanzar una variante más barata del Model Y. Este modelo comienza en 36.700 dólares, mientras que el Sealion 07 de BYD comienza en 26.400 dólares.

La relación de Elon con Pekín también se está deteriorando. En enero, se reunió con el vicepresidente Han Zheng en Washington. Se informó que Han le dijo a Elon que China esperaba que ayudara con las relaciones entre EE. UU. y China.

Elon no mordió. Ahora, oficiales dicen que ya no se le considera un puente útil entre los países. Al mismo tiempo, Tesla no puede lanzar su sistema de Conducción Totalmente Autónoma (FSD) en China. El software, activo en EE. UU. desde principios de 2024, depende de una IA entrenada con datos de conducción estadounidenses. Eso es inaceptable en China, donde las regulaciones exigen que los sistemas se entrenen localmente.

Tesla ofreció censurar los vídeos sensibles, pero el volumen hizo sentir incómodos a los funcionarios. La empresa luego propuso trasladar el entrenamiento del FSD a China, pero ese plan también fracasó; Tesla no puede obtener los chips que necesita debido a las restricciones de exportación de EE. UU.

Tesla pierde la carrera tecnológica mientras los rivales lanzan robotaxis

Mientras Elon estaba atascado en las conversaciones, las empresas chinas avanzaron. El XNGP de XPeng y los Ojos de Dios de BYD se lanzaron con capacidades similares al FSD. Baidu y Pony AI ya operan flotas de robotaxis. Tesla? Nada.

En febrero, la empresa intentó colar algunas funciones del FSD con actualizaciones por aire, aprovechando una zona gris en las regulaciones. Los funcionarios lo detuvieron, aclararon las reglas y bloquearon una prueba gratuita de un mes que Tesla ofreció más tarde en marzo. Los reguladores dijeron que Tesla "no debería usar a los conductores como cobayas".

Los problemas de Elon no terminan con los coches. En marzo, Tesla comenzó a enviar baterías Megapack a Australia desde su nueva fábrica de Shanghái. Pero el gigante de las baterías CATL ya está muy presente en ese mercado. La otra apuesta de Tesla, los robots humanoides, también depende de China. Su robot Optimus, construido en EE. UU., utiliza piezas chinas. A pesar de los nuevos aranceles de EE. UU., Tesla siguió comprando a sus proveedores, que ayudaron a reducir los costos.

Ahora, startups locales como Unitree y Agibot están trabajando con esos mismos proveedores. "Una vez que aseguras contratos con Tesla, las empresas de robótica nacionales estarán mucho más dispuestas a colaborar contigo", dijo Chen Feng, gerente de marketing en un proveedor de Tesla. Eso podría poner a Elon de nuevo en la misma posición en la que está con los VE, rodeado de competidores que ayudó a construir accidentalmente.

Durante una llamada con analistas, Elon dijo: "Me preocupa un poco que en el ranking, los puestos del dos al diez sean empresas chinas".