A corrida dourada da Tesla na China chegou ao fim, pois Elon Musk não consegue manter

A Tesla está perdendo participação de mercado na China enquanto a influência de Elon Musk lá está evaporando. De acordo com reportagens do Wall Street Journal, as vendas no segundo maior mercado da Tesla caíram fortemente, caindo 30% ano a ano em maio, enquanto a demanda geral por veículos elétricos na China continua crescendo.

Foram vendidos pouco menos de 40.000 Teslas no mês passado, em comparação com mais de 57.000 no mesmo período do ano passado. Enquanto isso, empresas como a BYD e a Xiaomi estão crescendo rapidamente. A BYD agora controla 29% do mercado de veículos elétricos e híbridos plug-in. Tesla? Apenas 4%, em comparação com 11% no início de 2021.

Funcionários chineses já trataram Elon como um tesouro nacional. Ele recebeu terras, isenções fiscais, empréstimos e o raro direito de construir uma fábrica sem um parceiro local. Mas agora, as coisas mudaram. A Tesla está ficando para trás em relação à própria concorrência que ajudou a criar.

Carros de marcas chinesas vêm carregados de recursos, múltiplas telas, jogos no carro, câmeras para selfies, geladeiras e outras coisas que a Tesla não oferece. Os compradores locais dizem que a marca está cansada.

Elon bloqueia feedback enquanto equipe chinesa é ignorada

A equipe da Tesla na China tentou, há anos, alertar a sede de que os clientes locais querem novos recursos, mais integração com smartphones e aplicativos nativos. Em 2021, a equipe da China apresentou um relatório explicando essas demandas.

Funcionários dos EUA responderam que entretenimento e integrações locais não eram prioridades. O mesmo pedido foi feito novamente em 2023 e 2024, com o mesmo resultado. A Tesla mais tarde adicionou o Mango TV, mas ainda oferece menos aplicativos do que os concorrentes domésticos.

Enquanto isso, os vendedores estão sob pressão. Um vendedor da Tesla em Pequim disse que sua meta saltou de quatro carros por semana para um por dia. As horas foram estendidas para 12 diárias, ante 10. Com modelos envelhecendo e a concorrência local melhorando, os trabalhadores dizem que lhes resta menos para vender.

E o plano da Tesla de construir um carro adaptado aos gostos chineses? Cancelado. Elon mudou de direção, escolhendo, em vez disso, remover recursos e lançar uma variante mais barata do Model Y. Esse modelo começa em US$ 36.700, enquanto o Sealion 07 da BYD começa em US$ 26.400.

O relacionamento de Elon com Pequim também está se deteriorando. Em janeiro, ele se reuniu com o vice-presidente Han Zheng em Washington. Segundo relatos, Han disse a Elon que a China esperava que ele ajudasse nas relações entre os EUA e a China.

Elon não mordeu. Agora, funcionários dizem que ele já não é mais visto como uma ponte útil entre os países. Ao mesmo tempo, a Tesla não pode lançar seu sistema de Condução Total Autônoma (FSD) na China. O software, disponível nos EUA desde o início de 2024, depende de IA treinada com dados de direção americanos. Isso é inaceitável na China, onde as regulamentações exigem que os sistemas sejam treinados localmente.

A Tesla ofereceu remover vídeos sensíveis, mas o volume incomodou os funcionários. A empresa então propôs mover o treinamento do FSD para a China, mas esse plano também falhou: a Tesla não consegue obter os chips de que precisa devido às restrições de exportação dos EUA.

Tesla perde corrida tecnológica enquanto rivais lançam táxis robóticos

Enquanto Elon ficava preso em negociações, as empresas chinesas avançaram. O XNGP da XPeng e os Olhos de Deus da BYD foram lançados com capacidades semelhantes ao FSD. Baidu e Pony AI já operam frotas de táxis robóticos. Tesla? Nada.

Em fevereiro, a empresa tentou introduzir discretamente alguns recursos do FSD com atualizações por ar, explorando uma área cinzenta nas regulamentações. Os funcionários derrubaram a ideia, esclareceram as regras e bloquearam uma tentativa de teste gratuito de um mês que a Tesla mais tarde ofereceu em março. Os reguladores disseram que a Tesla "não deveria usar os motoristas como cobaias."

Os problemas de Elon não terminam com os carros. Em março, a Tesla começou a enviar baterias Megapack para a Austrália de sua nova fábrica em Xangai. Mas a gigante de baterias CATL já está profundamente inserida nesse mercado. A outra aposta de Tesla, robôs humanoides, também depende da China. Seu robô Optimus, construído nos EUA, usa peças chinesas. Apesar das novas tarifas dos EUA, a Tesla continuou comprando de seus fornecedores, que ajudaram a reduzir os custos.

Agora, startups locais como Unitree e Agibot estão trabalhando com esses mesmos fornecedores. "Uma vez que você garante contratos com a Tesla, as empresas de robótica domésticas estarão muito mais dispostas a colaborar com você", disse Chen Feng, gerente de marketing de um fornecedor da Tesla. Isso pode colocar Elon de volta exatamente na mesma posição em que está com os VE, cercado por concorrentes que ele ajudou acidentalmente a construir.

Durante uma chamada com analistas, Elon disse: "Estou um pouco preocupado que, no ranking, as posições de dois a dez sejam de empresas chinesas."