A era de ouro da Tesla na China chegou ao fim, com Elon Musk não conseguindo se manter no mercado

A Tesla está perdendo participação de mercado na China, enquanto a influência de Elon Musk no país está se dissipando. Segundo reportagem do Wall Street Journal, as vendas no segundo maior mercado da Tesla caíram drasticamente, com uma queda de 30% em maio em comparação com o mesmo período do ano anterior, enquanto a demanda geral por veículos elétricos na China continua crescendo.

Pouco menos de 40.000 Teslas foram vendidos no mês passado, em comparação com mais de 57.000 no mesmo período do ano anterior. Enquanto isso, empresas como BYD e Xiaomi estão crescendo rapidamente. A BYD agora controla 29% do mercado de veículos elétricos e híbridos plug-in. E a Tesla? Apenas 4%, contra 11% no início de 2021.

As autoridades chinesas já trataram Elon Musk como um tesouro nacional. Ele recebeu terras, isenções fiscais, empréstimos e o raro direito de construir uma fábrica sem um parceiro local. Mas agora, a situação se inverteu. A Tesla está ficando para trás em relação à própria concorrência que ajudou a construir.

Os carros de marcas chinesas vêm repletos de recursos, múltiplas telas, jogos integrados, câmeras para selfies, geladeiras e outras coisas que a Tesla não oferece. Os compradores locais dizem que a marca está ultrapassada.

Elon Musk bloqueia feedback enquanto equipe chinesa é ignorada

A equipe da Tesla na China tenta há anos alertar a matriz de que os clientes locais desejam novos recursos, maior integração com smartphones e aplicativos nativos. Em 2021, a equipe chinesa apresentou um relatório explicando essas demandas.

Autoridades americanas responderam que entretenimento e integrações locais não eram prioridades. O mesmo pedido foi feito novamente em 2023 e 2024, com o mesmo resultado. Posteriormente, a Tesla adicionou o Mango TV, mas ainda oferece menos aplicativos do que seus concorrentes nacionais.

Enquanto isso, a equipe de vendas está sob pressão. Um vendedor da Tesla em Pequim disse que sua meta saltou de quatro carros por semana para um por dia. A jornada de trabalho foi estendida de 10 para 12 horas diárias. Com os modelos ficando mais antigos e a concorrência local aumentando, os funcionários dizem que têm menos opções para vender.

E o plano da Tesla de construir um carro feito sob medida para o gosto chinês? Foi descartado. Elon Musk mudou de direção, optando por remover recursos e lançar uma variante mais barata do Model Y. Esse modelo tem preço inicial de US$ 36.700, enquanto o Sealion 07 da BYD começa em US$ 26.400.

A relação de Elon com Pequim também está se deteriorando. Em janeiro, ele se encontrou com o vice-dent Han Zhengfe em Washington. Segundo relatos, Han disse a Elon que a China esperava que ele ajudasse nas relações sino-americanas.

Elon Musk não aceitou a proposta. Agora, autoridades afirmam que ele não é mais visto como uma ponte útil entre os dois países. Ao mesmo tempo, a Tesla não pode implementar seu sistema de direção autônoma completa (FSD) na China. O software, em operação nos EUA desde o início de 2024, utiliza inteligência artificial treinada com dados de direção americanos. Isso é inviável na China, onde as regulamentações exigem que os sistemas sejam treinados localmente.

A Tesla se ofereceu para editar vídeos sensíveis, mas o volume deixou os funcionários desconfortáveis. A empresa então propôs transferir o treinamento do FSD para a China, mas esse plano também fracassou, pois a Tesla não consegue obter os chips necessários devido aos controles de exportação dos EUA.

A Tesla perde a corrida tecnológica enquanto rivais lançam robôs-táxis

Enquanto Elon Musk estava preso em negociações, as empresas chinesas avançaram rapidamente. O XNGP da XPeng e o Eyes of God da BYD foram lançados com recursos semelhantes ao FSD (Full Self-Driving). A Baidu e a Pony AI já operam frotas de robotáxis. E a Tesla? Nada.

Em fevereiro, a empresa tentou introduzir algumas funcionalidades do FSD (Full Self-Driving) através de atualizações remotas, explorando uma brecha na regulamentação. As autoridades impediram a implementação, esclareceram as regras e bloquearam um período de teste gratuito de um mês que a Tesla ofereceu posteriormente, em março. Os reguladores afirmaram que a Tesla "não deveria usar os motoristas como cobaias"

Os problemas de Elon não se limitam aos carros. Em março, a Tesla começou a enviar baterias Megapack para a Austrália a partir de sua nova fábrica em Xangai. Mas a gigante de baterias CATL já tem forte presença nesse mercado. A outra aposta da Tesla, os robôs humanoides, também depende da China. Seu robô Optimus, fabricado nos EUA, utiliza peças chinesas. Apesar das novas tarifas americanas, a Tesla continuou comprando de seus fornecedores, o que ajudou a reduzir os custos.

Agora, startups locais como a Unitree e a Agibot estão trabalhando com esses mesmos fornecedores. "Uma vez que você fechatraccom a Tesla, as empresas de robótica nacionais ficam muito mais dispostas a colaborar com você", disse Chen Feng, gerente de marketing de uma fornecedora da Tesla. Isso pode colocar Elon de volta na mesma posição em que se encontra com os veículos elétricos, cercado por concorrentes que ele,dentquerer, ajudou a construir.

Durante uma teleconferência com analistas, Elon disse: "Estou um pouco preocupado que, no ranking, as posições de dois a dez sejam ocupadas por empresas chinesas."