La période faste de Tesla en Chine est terminée alors qu'Elon Musk ne parvient pas à maintenir sa position

Tesla perd des parts de marché en Chine tandis que l'influence d'Elon Musk s'y évapore. Selon les rapports du Wall Street Journal, les ventes dans le deuxième plus grand marché de Tesla ont chuté de 30 % en glissement annuel en mai, tandis que la demande globale de véhicules électriques en Chine continue d'augmenter.

Juste sous les 40 000 Teslas ont été vendues le mois dernier, comparé à plus de 57 000 pendant la même période l'année dernière. Pendant ce temps, des entreprises comme BYD et Xiaomi connaissent une croissance rapide. BYD contrôle désormais 29 % du marché des véhicules électriques et hybrides rechargeables. Tesla ? Seulement 4 %, comparé à 11 % début 2021.

Les officiels chinois traitaient autrefois Elon comme un trésor national. Il a obtenu des terres, des allègements fiscaux, des prêts et le droit rare de construire une usine sans partenaire local. Mais maintenant, la situation s'est inversée. Tesla prend du retard face à la concurrence même qu'il a aidé à construire.

Les voitures des marques chinoises sont chargées de fonctionnalités, d'écrans multiples, de jeux vidéo dans la voiture, de caméras selfie, de réfrigérateurs et d'autres choses que Tesla ne propose pas. Les acheteurs locaux disent que la marque est fatiguée.

Elon bloque les retours alors que l'équipe chinoise est ignorée

L'équipe de Tesla en Chine a essayé pendant des années d'avertir le siège que les clients locaux veulent de nouvelles fonctionnalités, plus d'intégration avec les smartphones et des applications natives. En 2021, le personnel de Chine a soumis un rapport expliquant ces demandes.

Les responsables américains ont répondu que le divertissement et les intégrations locales n'étaient pas des priorités. La même demande a été renouvelée en 2023 et 2024, avec le même résultat. Tesla a ensuite ajouté Mango TV mais offre toujours moins d'applications que les concurrents nationaux.

Pendant ce temps, le personnel des ventes est sous pression. Un vendeur Tesla à Pékin a déclaré que son objectif est passé de quatre voitures par semaine à une par jour. Les heures ont été étirées à 12 par jour, contre 10 auparavant. Avec des modèles qui vieillissent et une concurrence locale qui s'améliore, les travailleurs disent qu'ils ont moins à proposer.

Et le plan de Tesla de construire une voiture adaptée aux goûts chinois ? Abandonné. Elon a changé de direction, choisissant plutôt de supprimer des fonctionnalités et de lancer une variante moins chère du Model Y. Ce modèle démarre à 36 700 $, tandis que le Sealion 07 de BYD démarre à 26 400 $.

La relation d'Elon avec Pékin se détériore également. En janvier, il a rencontré le vice-président Han Zheng à Washington. Selon les rapports, Han aurait dit à Elon que la Chine espérait qu'il aiderait à améliorer les relations sino-américaines.

Elon n'a pas mordu. Maintenant, les fonctionnaires

disent qu'il n'est plus considéré comme un pont utile entre les deux pays. Parallèlement, Tesla ne peut pas déployer son système de conduite autonome complète (FSD) en Chine. Le logiciel, actif aux États-Unis depuis début 2024, repose sur une IA entraînée à partir de données de conduite américaines. C'est inacceptable en Chine, où la réglementation exige que les systèmes soient entraînés localement.

Tesla offre de rediger les vidéos sensibles, mais le volume a mis les fonctionnaires mal à l'aise. L'entreprise a ensuite proposé de déplacer l'entraînement du FSD en Chine, mais ce plan a également échoué : Tesla ne peut pas obtenir les puces dont elle a besoin en raison des contrôles à l'exportation américains.

Tesla perd la course technologique pendant que ses rivaux lancent des robotaxis

Pendant qu'Elon était coincé dans des négociations, les entreprises chinoises ont foncé en avant. Le XNGP de XPeng et les « Yeux de Dieu » de BYD ont été lancés avec des capacités de type FSD. Baidu et Pony AI exploitent déjà des flottes de robotaxis. Tesla ? Rien.

En février, l'entreprise a essayé de glisser discrètement certaines fonctionnalités FSD via des mises à jour logicielles à distance, exploitant une zone grise de la réglementation. Les fonctionnaires ont mis fin à cette pratique, clarifié les règles et bloqué un essai gratuit d'un mois que Tesla a ensuite proposé en mars. Les régulateurs ont déclaré que Tesla « ne devrait pas utiliser les conducteurs comme cobayes ».

Les problèmes d'Elon ne se limitent pas aux voitures. En mars, Tesla a commencé à expédier des batteries Megapack vers l'Australie depuis sa nouvelle usine de Shanghai. Mais le géant des batteries CATL est déjà bien implanté sur ce marché. L'autre pari de Tesla, les robots humanoïdes, dépend également de la Chine. Son robot Optimus, construit aux États-Unis, utilise des pièces chinoises. Malgré les nouveaux tarifs douaniers américains, Tesla a continué à acheter auprès de ses fournisseurs, qui ont contribué à réduire les coûts.

Maintenant, des startups locales comme Unitree et Agibot travaillent avec ces mêmes fournisseurs. « Une fois que vous obtenez des contrats avec Tesla, les entreprises robotiques nationales seront beaucoup plus disposées à collaborer avec vous », a déclaré Chen Feng, responsable marketing chez un fournisseur de Tesla. Cela pourrait remettre Elon exactement dans la même position que celle des véhicules électriques, entouré de concurrents qu'il a accidentellement aidés à construire.