Los comerciantes de cobre recurren a rutas de desvío de alto riesgo para realizar envíos entre Estados Unidos y China

Algunos vendedores de chatarra de Estados Unidos están enviando el cobre con destino a China a través de Canadá, México y Vietnam para eludir un arancel de importación del 10%, dijeron personas familiarizadas con el comercio.

El uso de escalas en terceros países muestra hasta qué punto las empresas están dispuestas a mantener el movimiento de sus envíos mientras las tensiones entre Washington y Beijing interrumpen las rutas normales.

La chatarra de Estados Unidos alimenta el sector cuprífero chino. Dado que las fundiciones y refinerías chinas producen aproximadamente la mitad del cobre terminado del mundo, cualquier pausa prolongada en las entregas estadounidenses podría tener rippleen los mercados globales.

El alcance de estos desvíos es incierto, pero apuntan a esfuerzos por recortar los costos creados por las nuevas barreras comerciales y colocar el exceso de material de EE. UU. El país es la mayor fuente de cobre residual, recuperado de piezas de automóviles, cableado y electrónicatronpero solo alrededor del 40% se utiliza internamente, estima BMO Capital Markets.

“No es sorprendente que estas empresas encuentren formas ingeniosas de transportar materiales”, dijo Xiaoyu Zhu, operador de StoneX Financial Inc. “El arancel del 10% ha puesto a las empresas de chatarra en desventaja en términos de precios, sin mencionar la presión financiera que suponen las altas tasas de interés”.

Los aranceles de China alteran las rutas de exportación

China solía ser el principal mercado de la chatarra de cobre estadounidense antes de que la disputa se intensificara. Como informó Cryptopolitan en mayo, Pekín impuso un arancel compensatorio a todas las importaciones estadounidenses, incluida la chatarra de cobre, lo que ha alterado los flujos de larga data.

Las cifras aduaneras subrayan este cambio. El consumo de chatarra de cobre estadounidense en China disminuyó de 39.373 toneladas métricas en enero a menos de 600 toneladas en julio, el nivel mensual más bajo desde que se iniciaron los registros en 2004. Las importaciones totales de chatarra de cobre de China se mantuvieron cerca de las 190.000 toneladas en julio, prácticamente sin cambios respecto a principios de año, gracias a la intervención de otros proveedores. Los cargamentos procedentes de Japón y Tailandia se han más que duplicado desde enero, y las llegadas desde Canadá aumentaron un 29%.

Los datos de exportación de EE. UU. apuntan en la misma dirección. En el segundo trimestre, Tailandia, India y Canadá fueron los principales destinos de la chatarra de cobre estadounidense.

Bloomberg informó que personas familiarizadas con esta práctica afirman que estos picos sugieren algún tipo de transbordo. El método habitual consiste en cargar chatarra estadounidense en contenedores etiquetados con el nombre del propietario y enviarlos primero a un tercer país; en la escala, cambian la etiqueta a un nombre y origen diferentes, y luego trasladan el contenedor a China.

Esa táctica conlleva exposición legal.

Emmanouil Xidias, director general de la empresa de corretaje marítimo Ifchor North America LLC, afirmó que la recarga en tránsito y la alteración del origen, o la declaración de un país de escala como origen antes de la reexportación, constituyen fraude. La parte que modifica el origen y reexporta es responsable, afirmó.

“Que el comprador o el vendedor asuman el riesgo depende de las condiciones deltrac”, explicó Xidias. Por ejemplo, si las condiciones cubren el costo de la mercancía, el seguro y el flete, el riesgo se transfiere al comprador cuando la mercancía se descarga en su destino. “Si es franco a bordo, el comprador asume el riesgo en el momento en que los materiales se cargan en el contenedor”.

China multó a importadores de cobre por transbordo en el primer mandato de Trump

China ya ha tomado medidas contra este tipo de actividad. Durante la última década, los importadores vinculados con transbordos ilegales o fraudes de origen en diversos productos se han enfrentado a fuertes multas y causas penales.

Durante el primer mandato deldent Donald Trump, cuando Beijing también impuso aranceles a los productos estadounidenses, algunos compradores de chatarra de cobre fueron multados después de que las aduanas descubrieron intentos de adquirir cargamentos desviados.

Los comerciantes estadounidenses afirman que se enfrentan a una simple disyuntiva: mantener las existencias en depósitos o enviarlas al extranjero para obtener cash. Algunos optan por vender en el extranjero, pero el proceso es lento y las reservas de cobre secundario siguen siendo grandes.

Los precios reflejan la tensión. A finales de julio, el descuento del cobre n.° 2, un grado reciclado utilizado como sustituto más económico del metal primario, frente a los futuros se amplió hasta alcanzar la mayor diferencia desde 2015, según datos de Fastmarkets.