Comerciantes de cobre recorrem a rotas alternativas de alto risco para enviar mercadorias entre os EUA e a China

Segundo pessoas familiarizadas com o comércio, alguns vendedores de sucata dos EUA estão encaminhando o cobre destinado à China através do Canadá, México e Vietnã para evitar uma taxa de importação de 10%.

O uso de escalas em terceiros países demonstra até que ponto as empresas estão dispostas a manter os embarques em movimento, à medida que as tensões entre Washington e Pequim interrompem as rotas normais.

A sucata dos Estados Unidos abastece o setor de cobre da China. Como as fundições e refinarias chinesas produzem cerca de metade do cobre acabado do mundo, qualquer interrupção prolongada nas entregas americanas poderia gerar ripplenos mercados globais.

O alcance desses desvios é incerto, mas apontam para esforços para reduzir custos criados por novas barreiras comerciais e para dar destino ao excesso de material proveniente dos EUA. O país é a maior fonte de resíduos de cobre, recuperados de peças de automóveis, fiação e eletrônicostronmas apenas cerca de 40% é usado internamente, segundo estimativas da BMO Capital Markets.

“Não é surpresa que essas empresas encontrem maneiras inteligentes de movimentar materiais”, disse Xiaoyu Zhu, trader da StoneX Financial Inc. “A tarifa de 10% colocou as empresas de reciclagem em desvantagem em termos de preços, sem mencionar a pressão financeira decorrente das altas taxas de juros.”

As tarifas chinesas alteram as rotas de exportação

Antes da escalada da disputa, a China era o principal destino das importações de sucata de cobre dos EUA. Conforme noticiado pela Cryptopolitan em maio, Pequim impôs uma tarifa retaliatória sobre todas as importações americanas, incluindo a sucata de cobre, interrompendo os fluxos comerciais estabelecidos há muito tempo.

Os dados alfandegários reforçam essa mudança. A importação chinesa de sucata de cobre dos EUA caiu de 39.373 toneladas métricas em janeiro para menos de 600 toneladas em julho, o menor nível mensal desde o início dos registros em 2004. O total de importações chinesas de sucata de cobre se manteve próximo a 190.000 toneladas em julho, praticamente inalterado em relação ao início do ano, com a entrada de outros fornecedores no mercado. As cargas do Japão e da Tailândia mais que dobraram desde janeiro, e as importações do Canadá aumentaram 29%.

Os dados de exportação dos EUA apontam na mesma direção. No segundo trimestre, Tailândia, Índia e Canadá foram os principais destinos do cobre reciclado americano.

A Bloomberg informou que pessoas familiarizadas com a prática dizem que esses picos sugerem algum tipo de transbordo. O método típico consiste em carregar sucata americana em contêineres etiquetados com o nome do proprietário e enviá-los primeiro para um terceiro país; na parada, a etiqueta é trocada para um nome e origem diferentes, e então o contêiner segue para a China.

Essa tática acarreta consequências legais.

Emmanouil Xidias, diretor-geral da corretora de navios Ifchor North America LLC, afirmou que recarregar a carga em trânsito e alterar a origem, ou declarar um país de escala como origem antes da reexportação, configura fraude. A parte que altera a origem e reexporta a carga é a responsável, disse ele.

“Se o comprador ou o vendedor assume o risco depende dos termos dotrac”, disse Xidias. Por exemplo, se os termos cobrirem o custo das mercadorias, o seguro e o frete, o risco é transferido para o comprador quando as mercadorias são descarregadas no destino. “Se for um contrato FOB (Free on Board), o comprador assume o risco no momento em que os materiais são carregados no contêiner.”

Durante o primeiro mandato de Trump, a China multou importadores de cobre por práticas de transbordo

A China já tomou medidas contra esse tipo de atividade anteriormente. Na última década, importadores envolvidos em transbordo ilegal ou fraude de origem em diversos produtos enfrentaram multas pesadas e processos criminais.

Durante o primeiro mandato dodent Donald Trump, quando Pequim também impôs tarifas sobre produtos americanos, alguns compradores de sucata de cobre foram multados depois que a alfândega descobriu tentativas de adquirir cargas desviadas.

Comerciantes americanos dizem que enfrentam uma escolha simples: manter o estoque nos depósitos ou enviá-lo para o exterior para levantar cash. Alguns estão optando por vender no exterior, mas o processo é lento e os estoques secundários de cobre continuam grandes.

Os preços refletem a pressão. No final de julho, o desconto do cobre nº 2, um tipo de cobre reciclado usado como substituto mais barato do metal primário, em relação aos contratos futuros, atingiu a maior diferença desde 2015, segundo dados da Fastmarkets.