El choque de chips entre China y Países Bajos deja a los fabricantes de automóviles de Europa al borde del abismo

Los fabricantes de automóviles europeos se enfrentan a uno de sus mayores riesgos en la cadena de suministro desde el inicio de la pandemia. Una creciente disputa entre China y los Países Bajos sobre el fabricante de chips neerlandés Nexperia pone en riesgo la producción de automóviles del continente. 

Los líderes de la industria también advirtió han señalado que la disputa podría detener las líneas de ensamblaje en toda Europa si no se resuelve pronto. La crisis fue desencadenada después de que el gobierno neerlandés anunciara que tomaría el control de Nexperia, una empresa de semiconductores con sede en Nimega que Wingtech Technology posee completamente. El movimiento, anunciado el 12 de octubre, fue descrito como "excepcional" y tenía como objetivo salvaguardar la seguridad nacional y la soberanía tecnológica.

Los Países Bajos afirmaron que tomaron la acción por la preocupación de que la tecnología de Nexperia pudiera caer en manos de su empresa matriz china y ser modificada sin supervisión. La acción siguió a meses de presión de Washington, que había advertido a los aliados europeos sobre los riesgos de seguridad asociados con la propiedad china en sectores tecnológicos clave.

En los documentos presentados en los tribunales, que pasaron casi desapercibidos en ese momento, los funcionarios estadounidenses presionaron en privado a los reguladores neerlandeses para que destituyeran a la dirección china de Nexperia y endurecieran los controles. Esto se sumó a las nuevas reglas estadounidenses de control de exportaciones que ampliaron las restricciones a las subsidiarias con una propiedad del 50% o más por parte de entidades chinas sancionadas. A finales del año pasado, Wingtech fue incluida en la "lista de entidades" de EE. UU., lo que efectivamente cortó su acceso al equipo y software de fabricación de chips estadounidenses.

Beijing no tardó en responder. El 4 de octubre, antes del anuncio neerlandés pero mientras las tensiones se intensificaban, el Ministerio de Comercio de China emitió una orden que impedía a Nexperia China y sus subcontratistas exportar ciertos productos terminados y subensamblajes fabricados en China.

En un comunicado, Nexperia dijo que estaba en conversaciones con funcionarios en China respecto a una exención y que estaba trabajando con sus clientes europeos para mitigar la interrupción. 

Los fabricantes de automóviles se apresuran a contener las consecuencias

Una vez más, la industria automotriz europea se encuentra en el centro de una guerra comercial y tecnológica global. La Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) advirtió que si cesaran las entregas del chip Nexperia, partes de la producción de automóviles de Europa podrían detenerse.

Los chips de Nexperia son críticos para sistemas automotrices básicos, desde sensores e iluminación hasta controles de frenado y gestión de baterías. Entre sus clientes se encuentran Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Stellantis y Bosch.

La semana pasada, Nexperia informó a varios clientes que ya no podría garantizar los tiempos de entrega. El anuncio desencadenó revisiones de emergencia en todo el sector.

Volkswagen, que aún no se cuenta entre las empresas que sufren retrasos en la producción, dijo que está monitoreando la situación de cerca. BMW dijo que parte de su red de proveedores ya está sintiendo los efectos, y están en conversaciones activas con sus socios para garantizar la estabilidad.

Bosch, uno de los mayores proveedores de autopartes de Europa, advirtió que incluso las interrupciones a corto plazo podrían enviar ondas de choque a través de la cadena de suministro.

Stellantis, cuyas marcas incluyen Peugeot, Fiat y Opel, declaró que está colaborando con Nexperia y otros proveedores para evaluar las posibles implicaciones y desarrollar planes de contingencia.

Los fabricantes de automóviles se preparan para una nueva escasez de chips

Los fabricantes de automóviles de Europa se están preparando para una recesión. La industria aún se está recuperando de la escasez de semiconductores de 2021-2023, que resultó en decenas de miles de millones de dólares en pérdidas y llevó a las plantas a detener o suspender la producción.

Los analistas advierten que este punto muerto podría llevar a un caos similar, pero esta vez, sería geopolítico en lugar de inducido por la pandemia.

Xuezheng Zhang, el director ejecutivo de la empresa, ha llegado incluso a decir que los sistemas diseñados por Nexperia son responsables del 10 por ciento del consumo de electricidad mundial, todo ello fabricando transistores que pueden apagarse rápidamente pero no encenderse particularmente bien.

Las fábricas en Alemania, Francia e Italia serían las más afectadas por esto, ya que muchos de sus proveedores dependen de la entrega justo a tiempo de chips de Nexperia.

El ecosistema de fabricación de chips de Europa ya es frágil. Aunque se han realizado esfuerzos para aumentar la producción local bajo la Ley de Chips de la UE, gran parte del trabajo de empaquetado y ensamblaje continúa ocurriendo en Asia, particularmente en China.