El choque entre China y Holanda por los chips pone a los fabricantes de automóviles europeos al borde del abismo

Los fabricantes de automóviles europeos se enfrentan a uno de los mayores riesgos para su cadena de suministro desde el inicio de la pandemia. La creciente disputa entre China y los Países Bajos por el fabricante de chips neerlandés Nexperia ha puesto en riesgo la producción automovilística del continente. 

Los líderes de la industria también han advertido que la disputa podría paralizar las líneas de producción en toda Europa si no se resuelve pronto. La crisis se desencadenó después de que el gobierno neerlandés anunciara la intervención de Nexperia, una empresa de semiconductores con sede en Nimega, propiedad al 100% de la china Wingtech Technology . La medida, anunciada el 12 de octubre, fue calificada de «excepcional» y tenía como objetivo salvaguardar la seguridad nacional y la soberanía tecnológica.

Los Países Bajos declararon que tomaron la medida ante la preocupación de que la tecnología de Nexperia pudiera caer en manos de su empresa matriz china y ser modificada sin supervisión. La medida se produjo tras meses de presión por parte de Washington, que había advertido a sus aliados europeos sobre los riesgos de seguridad asociados a la propiedad china en sectores tecnológicos clave.

En documentos judiciales, que en su momento pasaron prácticamente desapercibidos, funcionarios estadounidenses presionaron en privado a los reguladores neerlandeses para que expulsaran a la dirección china de Nexperia y reforzaran los controles. Esto se sumó a las nuevas normas estadounidenses de control de exportaciones, que ampliaron las restricciones a las filiales propiedad en un 50 % o más de entidades chinas sancionadas. A finales del año pasado, Wingtech fue incluida en la "lista de entidades" de EE. UU., lo que le cortó el acceso a equipos y software estadounidenses para la fabricación de chips.

Pekín no tardó en replicar. El 4 de octubre, antes del anuncio holandés, pero en un momento de creciente tensión, el Ministerio de Comercio chino emitió una orden que impedía a Nexperia China y a sustracexportar ciertos productos terminados y subconjuntos fabricados en China.

En un comunicado, Nexperia dijo que estaba en conversaciones con funcionarios en China sobre una exención y que estaba trabajando con sus clientes europeos para mitigar la interrupción. 

Los fabricantes de automóviles se esfuerzan por contener las consecuencias

Una vez más, la industria automotriz europea se encuentra en el centro de una guerra global de comercio y tecnología. La Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) advirtió que si se interrumpieran las entregas del chip Nexperia, parte de la producción automotriz europea podría paralizarse.

Los chips de Nexperia son fundamentales para sistemas automotrices básicos, desde sensores e iluminación hasta controles de frenado y gestión de baterías. Entre sus clientes se encuentran Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Stellantis y Bosch.

La semana pasada, Nexperia informó a varios clientes que ya no podría garantizar los plazos de entrega. El anuncio desencadenó revisiones de emergencia en todo el sector.

Volkswagen, que aún no figura entre las empresas que sufren retrasos en la producción, afirmó estar siguiendo de cerca la situación. BMW indicó que parte de su red de proveedores ya está notando los efectos y que mantiene conversaciones activas con sus socios para garantizar la estabilidad.

Bosch, uno de los mayores proveedores de autopartes de Europa, advirtió que incluso las interrupciones de corto plazo podrían enviar ondas de choque a través de la cadena de suministro.

Stellantis, cuyas marcas incluyen Peugeot, Fiat y Opel, afirmó que está colaborando con Nexperia y otros proveedores para evaluar las posibles implicaciones y desarrollar planes de contingencia.

Los fabricantes de automóviles se preparan para una nueva escasez de chips

Los fabricantes de automóviles europeos se preparan para una recesión. La industria aún se está recuperando de la escasez de semiconductores de 2021-2023, que provocó pérdidas de decenas de miles de millones de dólares y obligó a las plantas a detener o suspender la producción.

Los analistas advierten que este enfrentamiento podría conducir a un caos similar, pero esta vez sería geopolítico y no inducido por la pandemia.

Xuezheng Zhang, el director ejecutivo de la empresa, incluso ha llegado a decir que los sistemas diseñados por Nexperia son responsables del 10 por ciento del consumo eléctrico mundial, todo ello mediante la fabricación de transistores que pueden apagarse rápidamente pero no encenderse particularmente bien.

Las fábricas en Alemania, Francia e Italia serían las más afectadas por esto, ya que muchos de sus proveedores dependen de la entrega justo a tiempo de chips de Nexperia.

El ecosistema europeo de fabricación de chips ya es frágil. Si bien se han realizado esfuerzos para aumentar la producción local en virtud de la Ley de Chips de la UE, gran parte del trabajo de empaquetado y ensamblaje continúa realizándose en Asia, especialmente en China.