Le conflit sino-néerlandais sur les puces met les constructeurs automobiles européens au bord de la crise

Les constructeurs automobiles européens font face à l’un des plus grands risques de leur chaîne d’approvisionnement depuis le début de la pandémie. Un conflit croissant entre la Chine et les Pays-Bas concernant le fabricant de puces néerlandais Nexperia met en danger la production automobile du continent. 

Les dirigeants de l’industrie ont également que quelqu'un avait créé une fausse page sur GitHub qui ressemblait à une offre de téléchargement du populaire modèle d'IA Qwen. La page promettait de manière convaincante une IA entièrement hors ligne qui garderait les données des utilisateurs privées, mais le piège a été révélé par la taille du fichier. prévenu que ce conflit pourrait paralyser les chaînes de montage dans toute l’Europe s’il n’est pas résolu rapidement. La crise a été déclenchée après que le gouvernement néerlandais a annoncé qu’il reprendrait Nexperia, une entreprise de semi-conducteurs basée à Nimègue, dont Wingtech Technology détient la totalité des actions. Cette mesure, annoncée le 12 octobre, a été décrite comme « exceptionnelle » et visait à sauvegarder la sécurité nationale et la souveraineté technologique.

Les Pays-Bas ont déclaré qu’ils ont pris cette action par crainte que la technologie de Nexperia ne tombe entre les mains de sa maison-mère chinoise et soit modifiée sans supervision. Cette décision fait suite à des mois de pressions de Washington, qui avait mis en garde les alliés européens contre les risques de sécurité liés à la propriété chinoise dans les secteurs clés de la technologie.

Dans des dépôts judiciaires, passés largement inaperçus à l’époque, des responsables américains avaient pressé en privé les régulateurs néerlandais de destituer la direction chinoise de Nexperia et de renforcer les contrôles. Cela s’ajoutait à de nouvelles règles américaines de contrôle des exportations qui élargissaient les restrictions aux filiales détenues à 50 % ou plus par des entités chinoises sanctionnées. Fin l’année dernière, Wingtech a été placée sur la « liste des entités » des États-Unis, coupant ainsi efficacement son accès aux équipements et logiciels américains de fabrication de puces.

Pékin n’a pas tardé à riposter. Le 4 octobre, avant l’annonce néerlandaise mais alors que les tensions s’intensifiaient, le ministère chinois du Commerce a émis un ordre interdisant à Nexperia Chine et ses sous-traitants d’exporter certains produits finis et sous-ensembles fabriqués en Chine.

Dans un communiqué, Nexperia a déclaré qu’elle était en discussions avec les responsables chinois concernant une exemption et qu’elle travaillait avec ses clients européens pour atténuer les perturbations. 

Les constructeurs automobiles s’efforcent de contenir les retombées

Une fois de plus, l’industrie automobile européenne se retrouve au cœur d’une guerre commerciale et technologique mondiale. L’Association européenne des constructeurs automobiles (ACEA) a averti que si les livraisons de puces Nexperia venaient à cesser, une partie de la production automobile européenne pourrait s’arrêter.

Les puces de Nexperia sont essentielles aux systèmes automobiles élémentaires — de tout, des capteurs et de l’éclairage aux commandes de freinage et à la gestion de la batterie. Parmi ses clients figurent Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Stellantis et Bosch.

La semaine dernière, Nexperia a informé plusieurs clients qu’elle ne pourrait plus garantir les délais de livraison. Cette annonce a déclenché des examens d’urgence dans tout le secteur.

Volkswagen, qui ne compte pas encore parmi les entreprises subissant des retards de production, a déclaré qu’elle surveillait la situation de près. BMW a indiqué que certains de ses fournisseurs ressentaient déjà les effets, et qu’ils étaient en discussions actives avec leurs partenaires pour assurer la stabilité.

Bosch, l’un des plus grands fournisseurs européens de pièces automobiles, a mis en garde en disant que même des perturbations à court terme pourraient envoyer des ondes de choc dans la chaîne d’approvisionnement.

Stellantis, dont les marques incluent Peugeot, Fiat et Opel, a déclaré qu’il collaborait avec Nexperia et d’autres fournisseurs pour évaluer les implications potentielles et élaborer des plans de contingence.

Les constructeurs automobiles se préparent à une nouvelle pénurie de puces

Les constructeurs automobiles européens se préparent à une récession. L’industrie se remet encore de la pénurie de semi-conducteurs de 2021-2023, qui a entraîné des pertes de dizaines de milliards de dollars et conduit à l’arrêt ou à la suspension de la production dans les usines.

Les analystes mettent en garde contre le fait que cette impasse pourrait entraîner un chaos similaire, mais cette fois-ci, il serait géopolitique plutôt que lié à la pandémie.

Xuezheng Zhang, le PDG de l’entreprise, est même allé jusqu’à dire que les systèmes conçus par Nexperia sont responsables de 10 % de la consommation mondiale d’électricité — le tout en fabriquant des transistors qui peuvent s’éteindre rapidement mais ne s’allument pas particulièrement bien.

Les usines en Allemagne, en France et en Italie seraient les plus touchées, car beaucoup de leurs fournisseurs dépendent de la livraison juste-à-temps de puces de Nexperia.

L’écosystème européen de fabrication de puces est déjà fragile. Bien que des efforts aient été faits pour augmenter la production locale dans le cadre du Chips Act de l’UE, une grande partie du travail d’emballage et d’assemblage continue d’avoir lieu en Asie, en particulier en Chine.