Les entreprises japonaises affirment que les usines représentent la prochaine frontière de l'IA

Le Japon cherche sa place dans la course mondiale à l'IA. Si les entreprises américaines et chinoises dominent les modèles d'IA et l'infrastructure informatique, les entreprises japonaises estiment que leur expertise en robotique pourrait contribuer à l'essor de l'IA dans des applications concrètes.

Le 13 mai, le fabricant japonais d'équipements industriels Fanuc a annoncé un partenariat avec Google visant à créer des robots d'usine capables de comprendre des instructions orales et manuscrites et d'effectuer des tâches d'usine de manière autonome.

Fanuc, entreprise japonaise fondée en 1956, est l'un des plus grands fabricants mondiaux de machines industrielles. Elle a développé, avec l'aide de Google Gemini, un système d'intelligence artificielle fonctionnant sans compétences en programmation. Fanuc prévoit de rendre tous ses robots compatibles avec les logiciels Google.

En décembre 2025, Fanuc a également annoncé une collaboration avec NVIDIA qui permettra d'ouvrir ses systèmes logiciels robotiques, jusque-là fermés. Lors d'une conférence de presse le 13 mai, Kenishiro Abe, directeur général senior, a déclaré que ce partenariat découlait des difficultés rencontrées pour développer en interne un écosystème d'IA complet. L'entreprise prévoit d'intégrer des systèmes d'IA provenant de diverses sociétés.

Qu'est-ce que l'IA physique ?

Les usines sont les principales bénéficiaires de l'IA physique. Bien que les robots soient déjà largement utilisés, leur rôle reste limité aux tâches répétitives.

L'IA physique est l'application pratique de l'IA. Ces systèmes d'IA sont entraînés à percevoir le monde réel, à raisonner avec lui, à agir de manière autonome en temps réel, ainsi qu'à apprendre et à collaborer avec les humains. Ils excellent dans la gestion de tâches complexes et imprévisibles.

Quelle est la formule gagnante ?

Depuis des décennies, les usines japonaises fonctionnent grâce à un savoir-faire non formalisé par écrit. Aujourd'hui, les entreprises japonaises tentent de transmettre ce savoir-faire aux machines.

Selon un rapport, l'expertise manufacturière japonaise acquise depuis des décennies et les données recueillies sur les chaînes de production pourraient alimenter les robots humanoïdes industriels.

Dans les années 1990, les fabricants japonais représentaient 80 % du marché mondial des robots industriels, selon la Fédération internationale de robotique. Ce chiffre est depuis tombé à environ 40 %.

En 2024, des entreprises chinoises telles qu'Estun Automation et Inovance Technology gagnaient du terrain et représentaient 40 % du marché mondial des robots humanoïdes.

Cependant, de nombreuses entreprises chinoises restent dépendantes des composants de machines japonais. Nomura Securities prévoit que l'expertise du Japon dans les technologies de contrôle de mouvement, les ensembles de données industrielles, les manipulateurs de précision (comme les mains robotisées) et les équipements pour semi-conducteurs pourrait stimuler la croissance économique après 2030.

Le « definumérique » abyssal du Japon

La décision de Fanuc d'ouvrir le code source de son de robotique marque un tournant important par rapport à l'accent mis par le secteur manufacturier japonais sur le matériel.

Le Japon est à la traîne par rapport aux États-Unis et à la Chine en matière de transformation numérique par l'IA. Les entreprises japonaises dépendent fortement des logiciels des géants technologiques américains, ce qui engendre un important definumérique, les paiements pour les services numériques étant effectués à l'étranger.

Le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI) a enregistré un defide 4,9 milliards de dollars dans les services numériques en 2023. Les États-Unis, quant à eux, ont affiché un excédent de 173,7 milliards de dollars, tandis que la Chine a enregistré un excédent numérique de 40,4 milliards de dollars.

À mesure que les entreprises intègrent l'IA dans la production manufacturière, le gouvernement japonais prévoit que la demande croissante de robots industriels soutiendra la croissance des entreprises japonaises de machines industrielles.

La société technologique japonaise ARUM Inc. a développé une ligne de production entièrement automatisée et dotée d'intelligence artificielle pour les fabricants de pièces métalliques. Son système TTMC coûte environ 2,3 millions de dollars l'unité. Lors du Tokyo Sushi Tech Expo 2026, l'entreprise a annoncé son intention d'installer 100 unités à travers le Japon et avoir reçu des demandes de renseignements de Corée du Sud et des États-Unis.

« Nous ne nous contentons pas de vendre des machines. Nous les connectons via le cloud et construisons une infrastructure », a déclaré Takayuki Hirayama, PDG d'ARUM Inc.

ARUM Inc. estime que l'automatisation de la production pilotée par l'IA peut résoudre les pénuries mondiales de main-d'œuvre et répondre à l'évolution des préférences professionnelles.

« Même dans des pays plus jeunes comme l’Inde et l’Asie du Sud-Est, les travailleurs qualifiés du secteur manufacturier disparaissent car les technologies de l’information et le tourisme sont considérés comme plus lucratifs. »

Le gouvernement japonais souhaite prendre la tête de la course à l'intelligence artificielle en robotique

Lors d'une conférence de presse organisée à l'occasion du Nouvel An, la Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a annoncé un plan visant à accélérer l'innovation en matière d'intelligence artificielle physique et à étendre cette technologie à l'échelle mondiale. Elle a précisé que les robots dotés d'IA bénéficieraient de données nationales de haute qualité, notamment du savoir-faire industriel japonais acquis de longue date.

Cette initiative s'appuie sur les déclarations faites en décembre 2025, lorsque Takaichi a enjoint le gouvernement à soutenir les modèles d'IA généralistes développés localement, composante essentielle de l'IA physique. Le METI s'apprête à lancer un plan de financement d'un billion de yens (environ 6,45 milliards de dollars) sur cinq ans afin de contribuer au développement de l'IA physique japonaise.

Masato Fujino, PDG de Fairy Devices Inc, une entreprise japonaise spécialisée dans les dispositifs industriels, estime que le défi n'est plus d'utiliser l'IA au sein des ordinateurs, mais d'intégrer l'IA dans le monde réel.

L'entreprise a conçu des dispositifs d'intelligence artificielle portables qui permettent aux techniciens d'éviter d'omettre des contrôles importants. Équipés de caméras, de microphones, de capteurs et de capacités de communication, ces dispositifs ont permis d'accumuler d'importants volumes de données et d'entraîner le modèle de vision par ordinateur de l'entreprise. Ce modèle vise à remplacer des experts tels que les techniciens de réparation de climatiseurs.

Lors du Tokyo Sushi Tech Expo 2026, Fujino a déclaré que les données spécialisées provenant directement de travailleurs qualifiés étaient indispensables aux systèmes d'IA industrielle.

« Google Gemini est puissant car Google possède YouTube. Mais lorsqu'il s'agit de tâches industrielles hautement spécialisées, comme la réparation d'équipements industriels, ces données n'existent pas sur YouTube. »

Quel rôle le Japon peut-il jouer dans le secteur de l'IA physique ?

La réponse du Japon à l'IA ne réside pas dans les modèles de pointe, mais dans les données industrielles. Malgré une concurrence féroce pour une IA physique performante et abordable, les dirigeants industriels japonais restent optimistes quant à l'avenir du Japon.

À leurs yeux, la réputation d'excellence du Japon en matière de fabrication et tracexpérience éprouvée dans l'automatisation des usines sont difficiles à reproduire ailleurs.