Lo scontro tra Cina e Olanda sui chip mette le case automobilistiche europee sull'orlo del baratro

Le case automobilistiche europee si trovano ad affrontare uno dei maggiori rischi per la catena di approvvigionamento dall'inizio della pandemia. La crescente controversia tra Cina e Paesi Bassi sul produttore di chip olandese Nexperia ha messo a rischio la produzione automobilistica del continente. 

I leader del settore hanno anche avvertito che la controversia potrebbe paralizzare le linee di assemblaggio in tutta Europa se non verrà risolta presto. La crisi è scoppiata dopo che il governo olandese ha annunciato l'intenzione di rilevare Nexperia, un'azienda di semiconduttori con sede a Nijmegen interamente controllata dalla cinese Wingtech Technology . La mossa, annunciata il 12 ottobre, è stata descritta come "eccezionale" e mirata a salvaguardare la sicurezza nazionale e la sovranità tecnologica.

I Paesi Bassi hanno dichiarato di aver preso questa decisione perché temevano che la tecnologia di Nexperia potesse finire nelle mani della casa madre cinese e venire modificata senza alcun controllo. L'azione è stata intrapresa dopo mesi di pressioni da parte di Washington, che aveva messo in guardia gli alleati europei sui rischi per la sicurezza associati alla proprietà cinese in settori tecnologici chiave.

In atti giudiziari, all'epoca passati in gran parte inosservati, i funzionari statunitensi avevano fatto pressioni private sulle autorità di regolamentazione olandesi affinché estromettessero la leadership cinese di Nexperia e inasprissero i controlli. Ciò si aggiungeva alle nuove norme americane sul controllo delle esportazioni, che estendevano le restrizioni alle filiali possedute al 50% o più da entità cinesi sanzionate. Alla fine dell'anno scorso, Wingtech è stata inserita nella "lista delle entità" statunitense, interrompendo di fatto il suo accesso alle apparecchiature e al software americani per la produzione di chip.

Pechino non ha tardato a replicare. Il 4 ottobre, prima dell'annuncio olandese ma mentre le tensioni stavano aumentando, il Ministero del Commercio cinese ha emesso un'ordinanza che impediva a Nexperia China e ai suoitracdi esportare determinati prodotti finiti e sottogruppi fabbricati in Cina.

In una dichiarazione, Nexperia ha affermato di essere in trattative con i funzionari in Cina in merito a un'esenzione e di stare collaborando con i suoi clienti europei per attenuare i disagi. 

Le case automobilistiche si affannano per contenere le ricadute

Ancora una volta, l'industria automobilistica europea si trova al centro di una guerra globale tra commercio e tecnologia. L'Associazione europea dei costruttori di automobili (ACEA) ha avvertito che, qualora le consegne del chip Nexperia dovessero interrompersi, parte della produzione automobilistica europea potrebbe fermarsi.

I chip di Nexperia sono essenziali per i sistemi automobilistici rudimentali, dai sensori all'illuminazione, dai controlli dei freni alla gestione delle batterie. Tra i suoi clienti figurano Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Stellantis e Bosch.

La scorsa settimana, Nexperia ha informato diversi clienti che non sarebbe più stata in grado di garantire i tempi di consegna previsti. L'annuncio ha innescato revisioni di emergenza in tutto il settore.

Volkswagen, che al momento non figura tra le aziende che hanno subito ritardi nella produzione, ha dichiarato di monitorare attentamente la situazione. BMW ha affermato che parte della sua rete di fornitori sta già risentendo degli effetti e che sono in corso colloqui con i partner per garantire la stabilità.

Bosch, uno dei maggiori fornitori europei di ricambi per auto, ha avvertito che anche interruzioni di breve durata potrebbero avere ripercussioni negative sulla catena di approvvigionamento.

Stellantis, i cui marchi includono Peugeot, Fiat e Opel, ha dichiarato che sta collaborando con Nexperia e altri fornitori per valutare le potenziali implicazioni e sviluppare piani di emergenza.

Le case automobilistiche si preparano a una nuova carenza di chip

Le case automobilistiche europee si stanno preparando alla recessione. Il settore si sta ancora riprendendo dalla carenza di semiconduttori del 2021-2023, che ha causato perdite per decine di miliardi di dollari e ha costretto gli stabilimenti a interrompere o sospendere la produzione.

Gli analisti avvertono che questa situazione di stallo potrebbe portare a un caos simile, ma questa volta sarebbe di natura geopolitica piuttosto che indotto dalla pandemia.

Xuezheng Zhang, amministratore delegato dell'azienda, è arrivato addirittura a dire che i sistemi progettati da Nexperia sono responsabili del 10 percento del consumo mondiale di elettricità, il tutto perché realizzano transistor che possono spegnersi rapidamente ma non si accendono particolarmente bene.

Le fabbriche in Germania, Francia e Italia sarebbero le più colpite, poiché molti dei loro fornitori fanno affidamento sulla consegna just-in-time dei chip da parte di Nexperia.

L'ecosistema europeo della produzione di chip è già fragile. Sebbene siano stati compiuti sforzi per aumentare la produzione locale nell'ambito del Chips Act dell'UE, gran parte del confezionamento e dell'assemblaggio continua a essere effettuato in Asia, in particolare in Cina.