Baidu traslada pedidos de chips de IA de Nvidia a Huawei ante la presión de EE. UU

En una estrategia que lo aleja de Nvidia, Baidu (9888.HK), una de las principales empresas chinas de inteligencia artificial, ha realizado pedidos de chips de inteligencia artificial a Huawei (HWT.UL), según dos fuentes anónimas. Este avance subraya las crecientes señales de que la presión estadounidense está impulsando a las empresas tecnológicas chinas a considerar los productos de Huawei como una alternativa viable.

El cambio hacia Huawei

Baidu, reconocido por su modelo de lenguaje grande (LLM) Ernie, supuestamente inició el pedido de chips en agosto, anticipándose a la entrada en vigor de las nuevas regulaciones del gobierno estadounidense en octubre, que endurecieron las restricciones a la exportación de chips a China, incluyendo las de Nvidia. El pedido incluía 1600 chips de inteligencia artificial 910B Ascend de Huawei Technologies, desarrollados como competidor directo del chip A100 de Nvidia, destinados a 200 servidores. Para octubre, Huawei había entregado a Baidu más del 60 % del pedido (aproximadamente 1000 chips).

El valor total de este importante acuerdo se estima en unos 450 millones de yuanes (61,83 millones de dólares), y se espera que Huawei complete el pedido para finales de año. Ambas fuentes solicitaron el anonimato debido a ladentde la transacción.

Si bien el pedido puede parecer relativamente pequeño en comparación con los extensos pedidos de chips que históricamente han realizado a Nvidia las principales empresas tecnológicas chinas, sirve como una indicación notable de un posible cambio de rumbo desde la empresa con sede en Estados Unidos.

Los vínculos históricos de Baidu con Nvidia

Baidu ha sido cliente de Nvidia durante mucho tiempo, junto con otros gigantes tecnológicos chinos como Tencent (0700.HK) y Alibaba (9988.HK). Sin embargo, esta reciente operación revela la colaboración previamente no revelada entre Baidu y Huawei en el desarrollo de chips de IA.

Aunque los chips Ascend de Huawei se encuentran actualmente por detrás de los de Nvidia en términos de rendimiento, representan una opción de desarrollo nacional que está ganando cada vez más tracen China. Según una de las fuentes, la decisión de Baidu de encargar los chips 910B es una decisión estratégica para prepararse para un futuro en el que la adquisición a Nvidia podría dejar de ser viable.

Tanto Baidu como Huawei se negaron a hacer comentarios sobre el asunto, mientras que Nvidia decidió no proporcionar una declaración.

Profundización de la colaboración entre Baidu y Huawei

El sitio web de Huawei indica que, desde 2020, la compañía colabora con Baidu para garantizar la compatibilidad entre su plataforma de IA y el hardware de Huawei. Además, en agosto, ambas empresas anunciaron su intención de mejorar la compatibilidad entre el modelo de IA Ernie de Baidu y los chips Ascend de Huawei.

Baidu también ha desarrollado sus propios chips de IA Kunlun, diseñados para la computación de IA a gran escala. Sin embargo, la compañía dependía principalmente de los chips A100 de Nvidia para entrenar su LLM.

En respuesta a las restricciones estadounidenses del año pasado que impidieron a Nvidia vender chips A100 y H100 a China, Nvidia introdujo los nuevos chips A800 y H800 como alternativas para los clientes chinos, incluyendo a Baidu. Sin embargo, debido a las regulaciones de octubre, Nvidia ya no puede suministrar estos chips a China.

La oportunidad de Huawei en medio de las restricciones estadounidenses

Los analistas han pronosticado que las restricciones estadounidenses representarían una oportunidad para que Huawei expandiera su presencia en su mercado local, valorado en 7 mil millones de dólares. Huawei ha estado sujeta a controles de exportación estadounidenses desde 2019.

Este reciente pedido reafirma el potencial de Huawei para capitalizar la dinámica cambiante del mercado global de chips. Pekín ha estado destinando importantes inversiones a la industria nacional de semiconductores para reducir la brecha con sus competidores extranjeros, al tiempo que anima a las empresas estatales a sustituir la tecnología extranjera por alternativas nacionales.

Los avances de Huawei en el desarrollo de chips se hicieron evidentes en agosto, cuando presentó un nuevo smartphone con procesadores desarrollados internamente con tecnología de semiconductores avanzada. Esta iniciativa demostró el progreso de Huawei a pesar de las sanciones internacionales.

En septiembre, Reuters informó que la unidad de diseño de chips de Huawei, HiSilicon, había comenzado a enviar procesadores recientemente desarrollados y fabricados en China para cámaras de vigilancia a clientes en 2023. Esto marcó otra señal significativa del resurgimiento de Huawei en el dominio de los semiconductores.

El panorama cambiante de los chips de IA

La decisión de Baidu de diversificar su estrategia de abastecimiento de chips pone de relieve la evolución del panorama de los chips de IA en China. A medida que las tensiones geopolíticas siguen afectando a las cadenas de suministro globales, las empresas tecnológicas chinas exploran cada vez más alternativas nacionales.

El ascenso de Huawei como posible proveedor de chips no solo demuestra su resiliencia ante la adversidad, sino que también refleja la dinámica cambiante de la industria de los semiconductores. Dado que Baidu y otros gigantes tecnológicos chinos consideran a Huawei como una alternativa viable a Nvidia, es probable que el panorama competitivo en el sector de los chips de IA experimente una mayor transformación.