Die USA werden Sophgo wegen des Huawei-KI-Chip-Skandals und der Verbindungen zum Bitmain-Gründer auf die schwarze Liste setzen

Laut jüngsten Berichten.

Sophgo soll einen wichtigen KI-Chip für Huaweis Ascend 910B-Prozessor geliefert haben – einen der fortschrittlichsten KI-Chips, die jemals von einem chinesischen Unternehmen entwickelt wurden. Der Chip wurde von der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) hergestellt und unter fragwürdigen Umständen beschafft.

Sophgo steht nun auf der Entity List des US-Handelsministeriums, einer Handelsblacklist, die zur Bestrafung von Unternehmen dient, die gegen die nationale Sicherheit oder die außenpolitischen Interessen der USA verstoßen. Einmal auf dieser Liste, verlieren Unternehmen den Zugang zu wichtigen US-Technologien und -Produkten, sofern ihnen keine Lizenz erteilt wird, was praktisch nie geschieht.

Sophgo, ein weniger bekanntes Tochterunternehmen des Krypto-Mining-Giganten Bitmain, ist das jüngste chinesische Unternehmen, das beschuldigt wird, Huawei bei der Umgehung der seit 2019 von den USA verhängten Beschränkungen geholfen zu haben.

Sophgos Verbindung zu Huawei durch Technologie-Untersuchung aufgedeckt

Der Skandal begann, als Technologieexperten von TechInsights den Ascend 910B-Chip von Huawei auseinandernahmen. Dabei entdeckten sie ein Design, das mit einem Chip übereinstimmte, den Sophgo bei TSMC. Diese Entdeckung löste eine Kettenreaktion aus. TSMC, der weltgrößte Chiphersteller, stellte die Lieferungen an Sophgo umgehend ein.

Laut dem Chipriesen beliefert man Huawei seit 2020 nicht mehr direkt, da US-Exportkontrollen ausländische Unternehmen daran hindern, Huawei ohne ausdrückliche Genehmigungen mit fortschrittlichen Chips zu beliefern.

Im November ordnete Washington einen vollständigen Lieferstopp für hochentwickelte Chips mit einer Größe von sieben Nanometern oder kleiner an chinesische Unternehmen an. Huawei bestreitet unterdessen jegliche Geschäftsbeziehung zu Sophgo, obwohl Indizien das Gegenteil nahelegen.

Der 2022 erschienene Ascend 910B-Chip galt als Meilenstein für die chinesische KI-Technologie. Huawei, einst durch US-Sanktionen starkripple, setzt auf KI-Chips, um seine globale Position zurückzugewinnen.

Verbindungen zu Kryptowährungen, dubiose Geschäfte und Chinas KI-Ambitionen

Die Probleme von Sophgo beschränken sich nicht allein auf Huawei. Das Unternehmen ist eng mit Bitmain verbunden, dem von Micree Zhan gegründeten Bitcoin -Mining-Giganten. Unternehmensunterlagen belegen, dass Zhan indirekt über eine Investmentgesellschaft 23 % der Anteile an Sophgo hält.

Zu den Problemen kommt hinzu, dass Sophgo mit US-Regulierungsbehörden über E-Mail-Adressen von Bitmain kommuniziert hat, was Zweifel an der Unabhängigkeit des Unternehmens aufkommen lässt. Bitmain wiederum bestreitet jegliche Beteiligung und behauptet, nichts mit den Ermittlungen zur Lieferkette zu tun zu haben.

Die KI-Chips des Unternehmens wurden von staatlichen Universitäten in China, lokalen Regierungen und sogar Polizeibehörden erworben. Diese Institutionen nutzen KI für verschiedenste Zwecke, von der Entwicklung von Forschungsinstrumenten bis hin zur Verbesserung der Überwachung.

Doch Huawei lässt sich davon nicht beirren. Das Unternehmen hat angekündigt, seinen KI-Chip der nächsten Generation, den Ascend 910C, Anfang 2025 in Serie zu produzieren. Marktanalysten gehen davon aus, dass der neue Chip direkt mit Nvidia, dem unangefochtenen Marktführer im US-amerikanischen KI-Chip-Markt, konkurrieren wird.