Os EUA vão incluir a Sophgo na lista negra devido ao escândalo dos chips de IA da Huawei e às suas ligações com o fundador da Bitmain

Segundo relatos,

A Sophgo supostamente forneceu um chip de IA essencial para o processador Ascend 910B da Huawei — um dos chips de IA mais avançados já desenvolvidos por uma empresa chinesa. O chip foi fabricado pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) e obtido em circunstâncias questionáveis.

A Sophgo agora enfrenta a Lista de Entidades do Departamento de Comércio dos EUA, uma lista negra comercial usada para punir empresas que agem contra a segurança nacional americana ou os interesses da política externa. Uma vez na lista, as empresas perdem o acesso a tecnologias e produtos críticos dos EUA, a menos que obtenham uma licença, o que quase nunca acontece.

A Sophgo, uma afiliada menos conhecida da gigante de mineração de criptomoedas Bitmain, é a mais recente empresa chinesa acusada de ajudar a Huawei a contornar as restrições impostas pelos EUA desde 2019.

A ligação da Sophgo com a Huawei foi exposta por meio de investigação tecnológica

O escândalo começou quando pesquisadores de tecnologia da TechInsights desmontaram o chip Ascend 910B da Huawei. O que eles descobriram foi um projeto idêntico ao de um chip que a Sophgo havia encomendado da TSMC. Essa descoberta desencadeou um efeito dominó. A TSMC, a maior fabricante de chips do mundo, imediatamente interrompeu o fornecimento para a Sophgo.

Segundo a gigante dos chips, ela não fornece chips diretamente à Huawei desde 2020, depois que os controles de exportação dos EUA impediram que empresas estrangeiras fornecessem chips avançados à Huawei sem licenças explícitas.

Em novembro, Washington ordenou a suspensão completa das remessas de chips avançados de sete nanômetros ou menores para entidades chinesas. Enquanto isso, a Huawei nega qualquer relação ativa com a Sophgo, embora as evidências sugiram o contrário.

O chip Ascend 910B, lançado em 2022, foi visto como um passo fundamental para o avanço da tecnologia de IA na China. A Huawei, antesripplepelas sanções dos EUA, aposta nos chips de IA para recuperar sua posição global.

Ligações com criptomoedas, negócios obscuros e as ambições da China em inteligência artificial

Os problemas da Sophgo não se resumem apenas à Huawei. As raízes da empresa estão intrinsecamente ligadas à Bitmain, a gigante da mineração Bitcoin fundada por Micree Zhan. Documentos corporativos mostram que Zhan detém indiretamente 23% da Sophgo por meio de um veículo de investimento.

Para agravar os problemas, a Sophgo comunicou-se com reguladores dos EUA usando endereços de e-mail da Bitmain, levantando dúvidas sobre sua independência. A Bitmain, por sua vez, nega envolvimento, alegando não ter nada a ver com a investigação da cadeia de suprimentos.

Os chips de IA da empresa foram adquiridos por universidades estatais chinesas, governos locais e até mesmo departamentos de polícia. Essas instituições estão usando IA para tudo, desde a criação de ferramentas de pesquisa até o aprimoramento da vigilância.

Mas a Huawei parece não se deixar abalar. A empresa anunciou planos para produzir em massa seu chip de IA de próxima geração, o Ascend 910C, no início de 2025. Analistas de mercado acreditam que o novo chip competirá diretamente com a Nvidia, a joia da coroa do mercado de chips de IA dos EUA.