EE.UU. incluye en la lista negra a Sophgo por el escándalo del chip de inteligencia artificial de Huawei y sus vínculos con el fundador de Bitmain

El gobierno de Estados Unidos se está preparando para incluir en la lista negra a la empresa china Sophgo por su papel en un escándalo de chips ilegales vinculado a Huawei, según informes.

Sophgo supuestamente proporcionó un chip de IA clave para el procesador Ascend 910B de Huawei, uno de los chips de IA más avanzados jamás desarrollados por una empresa china. El chip fue fabricado por Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) y obtenido en circunstancias cuestionables.

Sophgo ahora se enfrenta a la Lista de Entidades del Departamento de Comercio de EE. UU., una lista negra comercial utilizada para castigar a las empresas que actúan en contra de la seguridad nacional o los intereses de la política exterior estadounidense. Una vez en la lista, las empresas pierden el acceso a tecnologías y productos estadounidenses críticos a menos que se les conceda una licencia, lo que casi nunca ocurre.

Sophgo, una filial menos conocida del gigante de la minería de criptomonedas Bitmain, es la última empresa china acusada de ayudar a Huawei a eludir las restricciones impuestas por Estados Unidos desde 2019.

La conexión de Sophgo con Huawei queda expuesta a través de una investigación tecnológica

El escándalo comenzó cuando investigadores de TechInsights desmontaron el chip Ascend 910B de Huawei. Descubrieron que su diseño coincidía con el de un chip que Sophgo había encargado a TSMC. Este hallazgo desencadenó un efecto dominó. TSMC, el mayor fabricante de chips del mundo, dejó de suministrar chips a Sophgo de inmediato.

Según el gigante de los chips, no ha suministrado directamente a Huawei desde 2020, después de que los controles de exportación estadounidenses impidieran a las empresas extranjeras proporcionar chips avanzados a Huawei sin licencias explícitas.

En noviembre, Washington ordenó la suspensión total de los envíos de chips avanzados de siete nanómetros o menos a entidades chinas. Mientras tanto, Huawei niega cualquier relación activa con Sophgo, aunque la evidencia sugiere lo contrario.

El chip Ascend 910B, lanzado en 2022, se consideró un avance clave para la tecnología de IA china. Huawei, antesripplepor las sanciones estadounidenses, apuesta por los chips de IA para recuperar su posición global.

Vínculos criptográficos, negocios turbios y las ambiciones de China en materia de inteligencia artificial

Los problemas de Sophgo no se limitan a Huawei. La compañía tiene sus raíces en Bitmain, la potencia minera Bitcoin fundada por Micree Zhan. Los documentos corporativos muestran que Zhan posee indirectamente el 23% de Sophgo a través de un vehículo de inversión.

Para agravar los problemas, Sophgo se ha comunicado con los reguladores estadounidenses utilizando direcciones de correo electrónico de Bitmain, lo que ha suscitado dudas sobre su independencia. Bitmain, por su parte, niega su implicación, afirmando que no tiene nada que ver con la investigación de la cadena de suministro.

Los chips de IA de la compañía han sido adquiridos por universidades estatales chinas, gobiernos locales e incluso departamentos de policía. Estas instituciones utilizan la IA para todo, desde el desarrollo de herramientas de investigación hasta la mejora de la vigilancia.

Pero Huawei parece impasible. La compañía ha anunciado planes para producir en masa su chip de IA de próxima generación, el Ascend 910C, a principios de 2025. Los analistas de mercado creen que el nuevo chip competirá directamente con Nvidia, la joya del mercado estadounidense de chips de IA.