Gli Stati Uniti metteranno Sophgo nella lista nera per lo scandalo delle chip AI di Huawei, legami con il fondatore di Bitmain

Il governo degli Stati Uniti si sta preparando a mettere Sophgo, azienda cinese, nella lista nera per il suo ruolo in uno scandalo illegale di chip legato a Huawei, secondo recenti rapporti.

Sophgo avrebbe fornito un chip AI chiave per il processore Ascend 910B di Huawei, uno dei chip AI più avanzati mai sviluppati da un'azienda cinese. Il chip è stato fabbricato da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) e ottenuto in circostanze discutibili.

Sophgo ora affronta l'Entity List del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, una lista nera commerciale utilizzata per punire le aziende che agiscono contro gli interessi di sicurezza nazionale o politica estera americani. Una volta nella lista, le aziende perdono l'accesso a tecnologie e prodotti critici degli Stati Uniti a meno che non venga concessa una licenza, che quasi mai accade.

Sophgo, un'affiliata meno conosciuta del gigante del mining di criptovalute Bitmain, è l'ultima azienda cinese accusata di aver aiutato Huawei a eludere le restrizioni imposte dagli Stati Uniti dal 2019.

La connessione di Sophgo con Huawei esposta attraverso indagine tecnologica

Lo scandalo è iniziato quando i ricercatori tecnologici di TechInsights hanno smontato il chip Ascend 910B di Huawei. Ciò che hanno trovato era un design corrispondente a un chip che Sophgo aveva ordinato da TSMC. Questa scoperta ha innescato un effetto domino. TSMC, il più grande produttore di chip al mondo, ha immediatamente interrotto le spedizioni a Sophgo.

Secondo il gigante dei chip, non ha fornito direttamente a Huawei dal 2020, dopo che i controlli all'esportazione degli Stati Uniti hanno bloccato le aziende straniere dal fornire chip avanzati a Huawei senza licenze esplicite.

A novembre, Washington ha ordinato un arresto completo delle spedizioni di chip avanzati a sette nanometri o più piccoli alle entità cinesi. Nel frattempo, Huawei nega qualsiasi relazione attiva con Sophgo, sebbene le prove suggeriscano il contrario.

Il chip Ascend 910B, rilasciato nel 2022, è stato visto come un passo avanti chiave per la tecnologia AI cinese. Huawei, un tempo decimata dalle sanzioni statunitensi, sta puntando sui chip AI per reclamare la sua posizione globale.

Connessioni crypto, affari loschi e ambizioni AI della Cina

I problemi di Sophgo non riguardano solo Huawei. Le radici dell'azienda sono intrecciate con Bitmain, il potente miner di Bitcoin fondato da Micree Zhan. I documenti societari mostrano che Zhan possiede indirettamente il 23% di Sophgo attraverso un veicolo di investimento.

Aggiungendo ai problemi, Sophgo ha comunicato con i regolatori statunitensi utilizzando indirizzi email di Bitmain, sollevando domande sulla sua indipendenza. Bitmain, dal canto suo, nega qualsiasi coinvolgimento, affermando di non avere nulla a che fare con l'indagine sulla catena di approvvigionamento.

I chip AI dell'azienda sono stati acquistati da università statali cinesi, governi locali e persino dipartimenti di polizia. Queste istituzioni utilizzano l'IA per tutto, dalla creazione di strumenti di ricerca al miglioramento della sorveglianza.

Ma Huawei sembra non scoraggiata. L'azienda ha annunciato i piani per la produzione in massa del suo prossimo chip AI di nuova generazione, l'Ascend 910C, all'inizio del 2025. Gli analisti di mercato ritengono che il nuovo chip competa direttamente con Nvidia, il gioiello attuale del mercato dei chip AI statunitensi.