Gli Stati Uniti inseriranno Sophgo nella lista nera per lo scandalo dei chip AI Huawei e i legami con il fondatore di Bitmain

Secondo recenti resoconti, il governo degli Stati Uniti si sta preparando a inserire nella lista nera la società cinese Sophgo per il suo ruolo in uno scandalo di chip illegali legato a Huawei.

Sophgo avrebbe fornito un chip AI chiave per il processore Ascend 910B di Huawei, uno dei chip AI più avanzati mai sviluppati da un'azienda cinese. Il chip è stato prodotto da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) e reperito in circostanze discutibili.

Sophgo ora è inserita nella Entity List del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, una lista nera commerciale utilizzata per punire le aziende che agiscono contro la sicurezza nazionale o gli interessi di politica estera americani. Una volta inserite nella lista, le aziende perdono l'accesso a tecnologie e prodotti statunitensi critici a meno che non venga concessa loro una licenza, cosa che non accade quasi mai.

Sophgo, una società affiliata meno nota del gigante del mining di criptovalute Bitmain, è l'ultima azienda cinese accusata di aver aiutato Huawei a eludere le restrizioni imposte dagli Stati Uniti dal 2019.

Il legame tra Sophgo e Huawei svelato da un'indagine tecnologica

Lo scandalo è iniziato quando i ricercatori di TechInsights hanno smontato il chip Ascend 910B di Huawei. Hanno scoperto che il design corrispondeva a quello di un chip che Sophgo aveva ordinato da TSMC. Questa scoperta ha innescato un effetto domino. TSMC, il più grande produttore di chip al mondo, ha immediatamente interrotto le forniture a Sophgo.

Secondo il colosso dei chip, non rifornisce Huawei direttamente dal 2020, dopo che i controlli sulle esportazioni statunitensi hanno impedito alle aziende straniere di fornire chip avanzati a Huawei senza licenze esplicite.

A novembre, Washington ha ordinato il blocco totale delle spedizioni di chip avanzati da sette nanometri o più piccoli a entità cinesi. Nel frattempo, Huawei nega qualsiasi rapporto attivo con Sophgo, sebbene le prove suggeriscano il contrario.

Il chip Ascend 910B, lanciato nel 2022, è stato considerato un passo avanti fondamentale per la tecnologia di intelligenza artificiale cinese. Huawei, un temporippledalle sanzioni statunitensi, punta sui chip di intelligenza artificiale per riconquistare la sua posizione a livello globale.

Collegamenti crittografici, affari loschi e le ambizioni della Cina in materia di intelligenza artificiale

I problemi di Sophgo non riguardano solo Huawei. Le radici dell'azienda sono intrecciate con Bitmain, la potenza del mining Bitcoin fondata da Micree Zhan. I documenti aziendali mostrano che Zhan possiede indirettamente il 23% di Sophgo tramite un veicolo di investimento.

A complicare ulteriormente le cose, Sophgo ha comunicato con le autorità di regolamentazione statunitensi utilizzando gli indirizzi email di Bitmain, sollevando dubbi sulla sua indipendenza. Bitmain, da parte sua, nega ogni coinvolgimento, sostenendo di non avere nulla a che fare con l'indagine sulla catena di approvvigionamento.

I chip di intelligenza artificiale dell'azienda sono stati acquistati da università statali cinesi, enti locali e persino dipartimenti di polizia. Queste istituzioni utilizzano l'intelligenza artificiale per vari scopi, dalla creazione di strumenti di ricerca al miglioramento della sorveglianza.

Ma Huawei non sembra scoraggiarsi. L'azienda ha annunciato l'intenzione di produrre in serie il suo chip AI di prossima generazione, l'Ascend 910C, all'inizio del 2025. Gli analisti di mercato ritengono che il nuovo chip entrerà in diretta concorrenza con Nvidia, il fiore all'occhiello del mercato statunitense dei chip AI.