Les États-Unis vont interdire Sophgo en raison du scandale des puces d'IA de Huawei et de ses liens avec le fondateur de Bitmain

Selon de récents rapports, le gouvernement américain se prépare à inscrire sur liste noire la société chinoise Sophgo en raison de son rôle dans un scandale de puces illégales lié à Huawei.

Sophgo aurait fourni une puce d'intelligence artificielle essentielle au processeur Ascend 910B de Huawei, l'une des puces d'IA les plus avancées jamais développées par une entreprise chinoise. Fabriquée par Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), sa provenance aurait été douteuse.

Sophgo figure désormais sur la liste des entités du département du Commerce américain, une liste noire commerciale servant à sanctionner les entreprises agissant contre la sécurité nationale ou les intérêts de politique étrangère des États-Unis. Une fois inscrite sur cette liste, l'entreprise perd l'accès aux technologies et produits américains essentiels, sauf autorisation expresse, quasi inexistante.

Sophgo, une filiale moins connue du géant du minage de cryptomonnaies Bitmain, est la dernière entreprise chinoise accusée d'avoir aidé Huawei à contourner les restrictions imposées par les États-Unis depuis 2019.

Les liens de Sophgo avec Huawei révélés par une enquête technologique

Le scandale a éclaté lorsque des chercheurs de TechInsights ont analysé la puce Ascend 910B de Huawei. Ils y ont découvert une puce dont la conception correspondait à celle d'une puce commandée par Sophgo auprès de TSMC. Cette découverte a déclenché une réaction en chaîne. TSMC, le plus grand fabricant de puces au monde, a immédiatement cessé ses livraisons à Sophgo.

Selon le géant des semi-conducteurs, il n'a plus fourni directement Huawei depuis 2020, suite aux contrôles américains sur les exportations qui ont empêché les entreprises étrangères de fournir des puces de pointe à Huawei sans licences explicites.

En novembre, Washington a ordonné l'arrêt total des livraisons de puces de pointe gravées en sept nanomètres ou moins aux entités chinoises. Parallèlement, Huawei nie toute relation active avec Sophgo, malgré des éléments qui semblent indiquer le contraire.

La puce Ascend 910B, lancée en 2022, a été perçue comme une avancée majeure pour l'intelligence artificielle chinoise. Huawei, autrefois fortementripplepar les sanctions américaines, mise désormais sur les puces d'IA pour reconquérir sa place de leader mondial.

Liens crypto, transactions douteuses et ambitions chinoises en matière d'IA

Les difficultés de Sophgo ne se limitent pas à Huawei. L'entreprise est intimement liée à Bitmain, le géant du minage Bitcoin fondé par Micree Zhan. Des documents officiels révèlent que Zhan détient indirectement 23 % de Sophgo via une société d'investissement.

Pour ne rien arranger, Sophgo a communiqué avec les autorités de régulation américaines en utilisant des adresses électroniques de Bitmain, ce qui soulève des questions quant à son indépendance. Bitmain, de son côté, nie toute implication et affirme n'avoir aucun lien avec l'enquête sur la chaîne d'approvisionnement.

Les puces d'IA de l'entreprise ont été achetées par des universités d'État chinoises, des administrations locales et même des services de police. Ces institutions utilisent l'IA pour tout, de la conception d'outils de recherche à l'amélioration de la surveillance.

Mais Huawei ne semble pas se laisser décourager. L'entreprise a annoncé son intention de produire en masse sa puce d'IA de nouvelle génération, l'Ascend 910C, début 2025. Les analystes de marché estiment que cette nouvelle puce concurrencera directement Nvidia, le leader incontesté du marché américain des puces d'IA.