Le gouvernement américain se prépare à mettre sur liste noire la société chinoise Sophgo en raison de son rôle dans un scandale de puces illégales lié à Huawei, selon des informations .
Sophgo aurait fourni une puce IA clé pour le processeur Ascend 910B de Huawei, l'une des puces IA les plus avancées jamais développées par une entreprise chinoise. La puce a été fabriquée par Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) et obtenue dans des circonstances douteuses.
Sophgo fait désormais face à la liste d'entités du département américain du Commerce, une liste noire commerciale utilisée pour punir les entreprises agissant contre les intérêts de la sécurité nationale ou de la politique étrangère américaine. Une fois inscrites sur la liste, les entreprises perdent l’accès aux technologies et produits américains critiques à moins d’obtenir une licence, ce qui n’arrive presque jamais.
Sophgo, une filiale moins connue du géant minier de crypto Bitmain, est la dernière entreprise chinoise accusée d'avoir aidé Huawei à contourner les restrictions imposées par les États-Unis depuis 2019.
Le lien de Sophgo avec Huawei dévoilé grâce à une enquête technique
Le scandale a commencé lorsque des chercheurs en technologie de TechInsights ont démonté la puce Ascend 910B de Huawei. Ce qu'ils ont trouvé était un design correspondant à une puce que Sophgo avait commandée à TSMC . Cette découverte a déclenché un effet domino. TSMC, le plus grand fabricant de puces au monde, a immédiatement arrêté ses livraisons à Sophgo.
Selon le géant des puces, il n'a pas fourni directement Huawei depuis 2020, après que les contrôles américains à l'exportation ont empêché les entreprises étrangères de fournir des puces avancées à Huawei sans licence explicite.
En novembre, Washington a ordonné l’arrêt complet des livraisons de puces avancées de sept nanomètres ou moins aux entités chinoises. Pendant ce temps, Huawei nie toute relation active avec Sophgo, bien que les preuves suggèrent le contraire.
La puce Ascend 910B, lancée en 2022, a été considérée comme une avancée clé pour la technologie chinoise de l’IA. Huawei, autrefoisripplepar les sanctions américaines, parie sur les puces IA pour reconquérir sa position mondiale.
Liens cryptographiques, transactions douteuses et ambitions chinoises en matière d'IA
Les problèmes de Sophgo ne concernent pas seulement Huawei. Les racines de l'entreprise sont liées à Bitmain, la centrale minière Bitcoin fondée par Micree Zhan. Les documents déposés par l'entreprise montrent que Zhan détient indirectement 23 % de Sophgo via un véhicule d'investissement.
Pour ajouter aux problèmes, Sophgo a communiqué avec les régulateurs américains en utilisant les adresses e-mail Bitmain, soulevant des questions sur son indépendance. Bitmain, pour sa part, nie toute implication, affirmant que cela n'a rien à voir avec l'enquête sur la chaîne d'approvisionnement.
Les puces d'IA de l'entreprise ont été achetées par des universités publiques chinoises, des gouvernements locaux et même des services de police. Ces institutions utilisent l’IA pour tout, depuis la création d’outils de recherche jusqu’à l’amélioration de la surveillance.
Mais Huawei ne semble pas découragé. La société a annoncé son intention de produire en masse sa puce d’IA de nouvelle génération, l’Ascend 910C, au début de 2025. Les analystes du marché estiment que la nouvelle puce concurrencera directement Nvidia, le joyau du marché américain des puces d’IA.
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