Oberstes Gericht bestätigt Freispruch von Samsung-Vorsitzendem Jay Y. Lee im Betrugsfall von 2015

Das Oberste Gericht von Südkorea sprach Samsung-Electronics-Vorsitzenden Jay Y. Lee am Donnerstag von seiner Rolle in einer lang-jährigen Anklage wegen Bilanzfälschung und Marktmanipulation im Zusammenhang mit einer 2015er 8-Milliarden-Dollar-Fusion frei. Milliarden-Dollar-Fusion.

Das einstimmige Urteil bestätigt die Entscheidung des Berufungsgerichts vom Vorjahr und beendet damit effektiv eine rechtliche Saga, die Lee fast ein Jahrzehnte lang begleitete. Mit diesem Urteil kann Lee, der Enkel des Samsung-Gründers und seit 2014 deren de-facto-Führer ist, seine volle Aufmerksamkeit der Ambition von Samsung widmen, in dem hart umkämpften KI-Chip-Markt aufzuholen.

Samsung-Anleger jubelten über das Urteil

Samsums Anwälte sollen von dem Urteil begeistert gewesen sein, das klargestellt hat, dass die Fusion – zwischen Samsung C&T und Cheil Industries und im Zentrum des Rechtsstreits – völlig legal war.

„Heute hat das Oberste Gericht durch sein endgültiges Urteil eindeutig bestätigt, dass die Fusion von Samsung C&T und die bilanzielle Behandlung von Samsung Biologics rechtmäßig waren.“

Samsung-Anwälte.

„Wir danken dem Gericht herzlich für seine weise Urteilsfindung nach einem gründlichen fünfjährigen Gerichtsverfahren“, fügten die Anwälte hinzu.

Lee war in zwei früheren Prozessen bereits von den Betrugsvorwürfen freigesprochen worden. Im vergangenen Jahr hatte ein unteres Gericht die Anklage gegen Lee wegen der Koordinierung des Deals zur Sicherung seiner Kontrolle über das Elektronik-Konglomerat fallen gelassen.

Staatsanwaltschaften hatten argumentiert, dass die Verbindung die Macht im Imperium der Familie unfairstens konsolidiert habe, aber die Richter fanden kein Fehlverhalten.

Während die Gerichte das Urteil verkündeten, zeigten sich auch Samsung-Anleger erleichtert. Die Aktien stiegen bis zum Donnerstagabend um mehr als 3 %, als sie den KOSPI-Index überholten, der nahezu unverändert blieb.

Marktbeobachter schrieben den Aktienkursanstieg teilweise der gewonnenen rechtlichen Klarheit zu und teilweise auch einer Kapitalrotation, nachdem Goldman Sachs die Bewertung des Konkurrenten SK Hynix herabgestuft hatte, dessen Aktienkurs als Reaktion um bis zu 9,5 % fiel.

Der Fall hatte die Firma unter weitreichende öffentliche scrutiny gerückt, während Südkorea mit Skandalen in Unternehmen kämpft, die von mächtigen familiengeführten Konglomeraten, den sogenannten Chaebols, dominiert werden.

„Das Urteil des Obersten Gerichts beseitigt eine Schicht rechtlicher Unsicherheit, was ein langfristiger Vorteil für Samsung sein könnte.“

Ryu Young-ho, leitender Stratege bei NH Investment & Securities.

Er fügte hinzu, dass ein stärker eingebundener Lee Führungskräfte entlasten könnte, sich auf langfristige F&E zu konzentrieren, anstatt sich auf kurzfristige Ergebnisse zu fixieren.

„Es bleibt abzuwarten, wie direkt und proaktiv er sich künftig engagieren wird, aber wenn der Eigentümer eine aktivere Rolle übernimmt, könnte dies dem Management ermöglichen, sich stärker auf langfristige Initiativen statt auf kurzfristige Ergebnisse zu konzentrieren“, fügte Ryu hinzu.

Das Unternehmen zielt nun auf Erholung ab, angetrieben von Lee, der neue Investitionen vorantreibt

Wirtschaftsverbände haben die Gerichtsentscheidung ebenfalls begrüßt und sie als Vorteil für die breitere Volkswirtschaft des Landes bezeichnet.

Laut dem Verband der koreanischen Unternehmen kommt das Urteil zu einer entscheidenden Zeit, da lokale Unternehmen ihre Bemühungen im Bereich KI und Halbleiter angesichts anhaltender US-Handelsdrucke verstärken.

Die Samsung-Gruppe ist ebenfalls zuversichtlich, dass Lee neue Investitionen vorantreibt, während er das Unternehmen nach dem Freispruch zur Erholung führt.

Der 57-jährige Lee war in mehrere Rechtsstreitigkeiten verwickelt. 2021 verbüßte er 18 Monate Haft wegen Bestechung im Zusammenhang mit der ehemaligen Präsidentin Park Geun-hye, wurde jedoch Ende 2023 von Präsident Yoon Suk Yeol begnadigt, der die Notwendigkeit von Lees Führung während einer nationalen Rezession betonte.

Lees Probleme sind jedoch trotz des Freispruchs noch nicht vorbei. Samsung warnte kürzlich vor einem stärker als erwarteten 56-prozentigen Rückgang des operativen Gewinns im zweiten Quartal, getrieben durch schwache KI-Chip-Verkäufe. Marktbeobachter befürchten, dass das Unternehmen nicht nur seine Kerngeschäfte mit Speicherchips und Smartphones verteidigen, sondern auch die nächste große Technologie-Treiber identifizieren muss.

„Jay Y. Lee muss die Konsolidierung seiner Autorität mit der Wiederbelebung des Wachstums in Einklang bringen“, sagte Park Ju-gun, Leiter der Analyse bei Leaders Index. „Er muss sowohl bestehende Divisionen stärken als auch neue Frontieren erkunden.“

In der Zwischenzeit ist eine große Ablenkung nun von Lees Teller verschwunden. Der Markt wartet darauf zu sehen, ob er das Schicksal von Samsung wenden kann, sei es in KI-Chips, Smartphones oder der nächsten großen Innovation.