La Corte Suprema conferma l'assoluzione del presidente di Samsung Jay Y. Lee nel caso di frode del 2015

La Corte Suprema della Corea del Sud ha assolto giovedì il presidente di Samsung Electronics Jay Y. Lee per il suo ruolo in una lungaaccusa di frode contabile e manipolazione del mercato legata a una fusione del 2015 da 8 miliardi di dollari.

La sentenza unanime conferma la decisione del tribunale d'appello dello scorso anno, chiudendo efficacemente una saga legale che ha accompagnato Lee per quasi un decennio. Con questa sentenza, Lee, nipote del fondatore di Samsung e suo leader di fatto dal 2014, può ora dedicare tutta la sua attenzione all'ambizione di Samsung di recuperare terreno nell'arena dei chip AI, fortemente competitiva.

Gli investitori di Samsung hanno applaudito la sentenza

Gli avvocati di Samsun sarebbero rimasti deliziati dalla sentenza, che chiariva che la fusione – tra Samsung C&T e Cheil Industries e al centro della battaglia legale – era del tutto legale.

"Oggi, la Corte Suprema ha chiaramente confermato attraverso la sua sentenza definitiva che la fusione di Samsung C&T e il trattamento contabile di Samsung Biologics erano legittimi."

Avvocati di Samsung.

"Ringraziamo sinceramente la corte per la sua saggia sentenza dopo un processo approfondito di cinque anni", hanno aggiunto gli avvocati.

Lee era stato precedentemente assolto dalle accuse di frode in due processi precedenti. Lo scorso anno, un tribunale inferiore ha archiviato le accuse contro Lee di aver coordinato l'operazione per consolidare il suo controllo sul conglomerato elettronico.

I procuratori avevano sostenuto che l'unione consolidava ingiustamente il potere all'interno dell'impero della famiglia, ma i giudici non hanno trovato alcun illecito.

Mentre i tribunali emettevano la sentenza, anche gli investitori di Samsung erano sollevati. Le sue azioni sono salite di oltre il 3% alla chiusura di giovedì, superando l'indice KOSPI che era rimasto quasi piatto.

Gli osservatori del mercato hanno attribuito parzialmente l'aumento del prezzo delle azioni alla chiarezza legale ottenuta e parzialmente a un rotazione dei fondi dopo che Goldman Sachs ha abbassato la valutazione del concorrente SK Hynix, il cui prezzo delle azioni è sceso fino al 9,5% in risposta.

Il caso aveva attirato un'ampia attenzione sulla società mentre la Corea del Sud affronta scandali aziendali che coinvolgono potenti conglomerati familiari noti come chaebol.

"La sentenza della Corte Suprema elimina un livello di incertezza legale, che potrebbe essere un vantaggio a lungo termine per Samsung."

Ryu Young-ho, stratega senior presso NH Investment & Securities.

Ha aggiunto che un Lee più coinvolto direttamente potrebbe liberare i dirigenti per concentrarsi sulla R&D a lungo termine invece che sui risultati a breve termine.

"Resta da vedere quanto direttamente e proattivamente si impegnerà in futuro, ma se il proprietario assume un ruolo più attivo, potrebbe consentire alla gestione di concentrarsi di più sulle iniziative a lungo termine piuttosto che sui risultati a breve termine", ha aggiunto Ryu.

L'azienda ora punta al recupero con Lee che guida nuovi investimenti

Le associazioni di categoria hanno anche accolto con favore la decisione del tribunato definendola un vantaggio per l'economia più ampia del paese.

Secondo la Federazione delle Imprese Coreane, la sentenza arriva in un momento cruciale, poiché le imprese locali stanno aumentando gli sforzi nell'IA e nei semiconduttori in mezzo alle persistenti pressioni commerciali degli Stati Uniti.

Il gruppo Samsung è anche ottimista sul fatto che Lee guidi nuovi investimenti mentre guida l'azienda verso il suo recupero dopo l'assoluzione.

Il 57enne Lee è stato coinvolto in diverse battaglie legali. Nel 2021, ha scontato 18 mesi di prigione per corruzione legata all'ex presidente Park Geun-hye, per poi essere graziato alla fine del 2023 dal presidente Yoon Suk Yeol, che ha citato la necessità della guida di Lee durante una crisi nazionale.

Le sfide di Lee, tuttavia, sono lungi dall'essere finite, nonostante l'assoluzione. Samsung ha recentemente avvertito di un calo del 56% nei profitti operativi del secondo trimestre, superiore alle attese, guidato dalle vendite lente di chip AI. Gli osservatori del mercato temono che l'azienda non debba solo difendere i suoi core business di chip di memoria e smartphone, ma anche identificare il prossimo grande motore tecnologico.

"Jay Y. Lee deve bilanciare il consolidamento della sua autorità con la riaccensione della crescita", ha detto Park Ju-gun, capo dell'analisi presso Leaders Index. "Deve sia consolidare le divisioni esistenti sia esplorare nuove frontiere."

Nel frattempo, una grande distrazione è ora rimossa dal piatto di Lee. Il mercato attende di vedere se può invertire le sorti di Samsung, sia nei chip AI, negli smartphone o nella prossima grande innovazione.