La cour suprême confirme l'acquittement du président de Samsung, Jay Y. Lee, dans l'affaire de fraude de 2015

La Cour suprême de Corée du Sud a acquitté jeudi le président de Samsung Electronics, Jay Y. Lee, pour son rôle dans une longue-standing accusations de fraude comptable et de manipulation de marché liées à une fusion de 8 milliards de dollars en 2015 milliards de dollars.

Le verdict unanime confirme la décision de la cour d'appel de l'année dernière, mettant effectivement fin à une saga juridique qui a suivi Lee pendant près d'une décennie. Avec cette décision, Lee, qui est le petit-fils du fondateur de Samsung et son dirigeant de facto depuis 2014, peut désormais consacrer toute son attention à l'ambition de Samsung de rattraper son retard dans l'arène féroce et concurrentielle des puces IA.

Les investisseurs de Samsung ont salué la décision

Les avocats de Samsung se seraient réjouis de la décision, qui a clarifié que la fusion – entre Samsung C&T et Cheil Industries et au centre de la bataille juridique – était entièrement légale.

« Aujourd'hui, la Cour suprême a clairement confirmé par sa décision finale que la fusion de Samsung C&T et le traitement comptable de Samsung Biologics étaient licites. »

Les avocats de Samsung.

« Nous remercions sincèrement la cour pour son jugement sage suite à un processus de procès approfondi de cinq ans », ont ajouté les avocats.

Lee avait précédemment été acquitté des accusations de fraude lors de deux procès antérieurs. L'année dernière, un tribunal inférieur a rejeté les accusations contre Lee de coordination de l'accord pour consolider son contrôle sur le conglomérat électronique.

Les procureurs avaient soutenu que l'association consolidait injustement le pouvoir au sein de l'empire familial, mais les juges n'ont trouvé aucune faute.

Alors que les tribunaux rendaient la décision, les investisseurs de Samsung étaient également soulagés. Ses actions ont augmenté de plus de 3 % à la clôture de jeudi, dépassant l'indice KOSPI qui était presque plat.

Les observateurs du marché ont partiellement attribué l'augmentation du cours de l'action à la clarté juridique obtenue et partiellement à un rotation des fonds après que Goldman Sachs a réduit la cotation de son rival SK Hynix, dont le cours de l'action a baissé jusqu'à 9,5 % en réponse.

L'affaire avait attiré un large examen du conglomérat alors que la Corée du Sud fait face à des scandales d'entreprise impliquant de puissants conglomérats familiaux connus sous le nom de chaebols.

« La décision de la Cour suprême efface une couche d'incertitude juridique, ce qui pourrait être un facteur positif à long terme pour Samsung. »

Ryu Young-ho, stratège senior chez NH Investment & Securities.

Il a ajouté qu'un Lee plus impliqué pourrait libérer les dirigeants pour qu'ils se concentrent sur la R&D à long terme au lieu des résultats à court terme.

« Il reste à voir comment il s'engagera directement et proactivement à l'avenir, mais si le propriétaire joue un rôle plus actif, cela pourrait permettre à la direction de se concentrer davantage sur les initiatives à long terme plutôt que sur les résultats à court terme », a ajouté Ryu.

L'entreprise vise désormais la reprise avec Lee conduisant de nouveaux investissements

Les groupes de pression des entreprises ont également salué la décision du tribunal, la qualifiant d'avantage pour l'économie plus large du pays.

Selon la Fédération des entreprises coréennes, le jugement intervient à un moment crucial, alors que les entreprises locales intensifient leurs efforts dans l'IA et les semi-conducteurs face aux pressions commerciales américaines persistantes.

Le groupe Samsung est également optimiste quant au fait que Lee conduira de nouveaux investissements alors qu'il guide l'entreprise vers sa reprise après l'acquittement.

Le Lee de 57 ans a été impliqué dans plusieurs batailles juridiques. En 2021, il a purgé 18 mois de prison pour corruption liée à l'ancienne présidente Park Geun-hye, avant d'être gracié fin 2023 par le président Yoon Suk Yeol, qui a invoqué le besoin des conseils de Lee pendant une crise nationale.

Les défis de Lee sont cependant loin d'être terminés, malgré l'acquittement. Samsung a récemment averti d'une baisse plus importante que prévu de 56 % de son bénéfice d'exploitation du deuxième trimestre, due à la faiblesse des ventes de puces IA. Les observateurs du marché s'inquiètent du fait que l'entreprise doit non seulement défendre ses activités principales de puces mémoire et de smartphones, mais aussi identifier le prochain grand moteur technologique.

« Jay Y. Lee doit équilibrer la consolidation de son autorité avec la relance de la croissance », a déclaré Park Ju-gun, responsable de l'analyse chez Leaders Index. « Il doit à la fois consolider les divisions existantes et explorer de nouvelles frontières. »

En attendant, une grande distraction est désormais hors de la plaque de Lee. Le marché attend de voir s'il peut redresser la situation de Samsung, que ce soit dans les puces IA, les smartphones ou la prochaine grande innovation.