Испытания Starship от SpaceX сжигают деньги и терпение инвесторов

SpaceX перевела значительную часть талантов на свой самый крупный проект. После того как аппарат Starship загорелся во время планового заправки в июне, компания, по словам людей, знакомых с планом, перевела примерно 20% инженеров команды Falcon 9 на Starship на шесть месяцев.

Цель — ускорить ремонт и добиться более быстрого прогресса в ракете, которую Илон Маск говорит, что сможет доставить экипажи на Луну и позже на Марс.

Этот подход не нов. SpaceX и Маск часто перебрасывают персонал, когда возникает проблема. В прошлом году, по словам людей, рабочие Boring Co. были доставлены в Лас-Вегас для восстановления машины Prufock после повреждения водой. Согласно сообщению Bloomberg, в 2018 году Tesla Inc. направила сотрудников со всей США в Калифорнию, чтобы помочь нарастить производство Model 3.

Внутри SpaceX дополнительные руки направлены на работу по надежности, тестирование деталей и более быстрое строительство аппаратов, сказал один человек. В августе компания заявила, что баллон, содержащий газообразный азот, был поврежден, вышел из строя и вызвал взрыв во время заправки.

Инцидент с испытательным стендом произошел после сложного периода для Starship. Из трех полетов в этом году из Южной Техас два аппарата разбились на раннем этапе, а третий не выпустил свои тестовые спутники и потерял управление при спуске. Эти неудачи усилили сомнения в соблюдении сроков.

Репутация SpaceX укрепляет уверенность несмотря на неудачи

Даже с учетом неудач прошлые результаты SpaceX формируют ожидания. Компания построила сеть интернета Starlink и передовые многоразовые ракеты, повлияв на космическую отрасль и политику США, став одной из самых ценных частных компаний.

Тестирование проходит на публике, с кинематографичными транслями в прямом эфире на X, платформе Маска.

Компания подчеркивает необходимость быстрого обучения на ошибках, но быстрые изменения в машинах, стоимость которых исчисляется сотнями миллионов, могут создать дорогостоящие цепные реакции.

Маск поставил высокие цели для Starship: полная многоразовость, стоимость на порядки ниже, чем у конкурентов, и центральная роль в достижении Марса.

Ранние графики, включавшие перевозку людей к 2023 году и посадку на Луну в этом году, не были выполнены. «Это действительно одна из самых сложных инженерных задач», — сказал Маск на мероприятии для владельцев Tesla в июле. «Когда мы впервые начали говорить о Starship, люди думали, что это невозможно. На самом деле, даже внутри компании мы как бы думали, что это невозможно».

Десятый тест Starship проходит на фоне давления со стороны инвесторов и NASA

SpaceX нацелена на десятый тест Starship уже 24 августа. Дополнительные потери при испытаниях могут быть финансово управляемыми, но демонстрация импульса будет важна для инвесторов и для выполнения обязательств перед NASA.

SpaceX начала с Falcon, добавила Dragon для грузов и экипажа, а теперь полагается на тысячи спутников Starlink на низкой околоземной орбите для большей части доходов. Чтобы ускорить Starship, она переводит инженеров с Falcon, что может отложить некоторые миссии Falcon 9 Starlink с конца этого года на начало 2026 года.

При наличии около 8000 спутников Starlink уже на орбите несколько пропущенных запусков не считаются критическими. Запуск Starship в работу является центральным элементом дорожной карты SpaceX. Как заявили руководители, ожидается, что он будет перевозить более крупные и более мощные спутники Starlink и со временем заменит Falcon 9 в качестве основного носителя. NASA выделило примерно $4 млрд на Starship для доставки астронавтов на лунную поверхность.

Для этого SpaceX должна продемонстрировать более дюжины быстрых полетов по дозаправке на орбите — последовательность, которая никогда не достигалась в таком масштабе, и Starship все еще не совершила полный орбитальный полет.

Скорость повлияла на конструктивные решения, согласно человеку, знакомому с процессом. Недавние полеты использовали прототип версии 2 (V2), с некоторыми решениями, принятыми для экономии времени и денег. Такие ставки соответствуют стилю SpaceX, но они могут накапливать риски и формировать общественное мнение.