Photo de SpaceX a redéployé une part importante de ses effectifs vers son projet le plus ambitieux. Après l'incendie d'un vaisseau Starship lors d'un ravitaillement de routine en juin, la société a réaffecté environ 20 % des ingénieurs de l'équipe Falcon 9 à Starship pendant six mois, selon des sources proches du dossier.
L’objectif est d’accélérer les réparations et de faire progresser plus rapidement le développement de la fusée qui, selon Elon Musk, pourrait emmener des équipages sur la Lune, puis sur Mars.
Cette approche n'est pas nouvelle. SpaceX et Elon Musk ont souvent recours à des renforts en cas de problème. L'année dernière, des employés de The Boring Company ont été dépêchés à Las Vegas pour remettre en marche la machine de Prufock après des dégâts des eaux, selon certaines sources. D'après un article de Bloomberg , en 2018, Tesla a envoyé des employés de tout le pays en Californie pour contribuer à l'augmentation de la production du Model 3.
Chez SpaceX, ces renforts sont destinés à améliorer la fiabilité des machines, à tester les pièces et à accélérer la construction des véhicules, selon une source. En août, l'entreprise a annoncé qu'une bouteille sous pression contenant de l'azote gazeux avait été endommagée, avait cédé et avait provoqué une explosion lors du remplissage.
L'incident survenu lors des essais en laboratoire a suivi une période difficile pour Starship. Sur les trois vols effectués cette année depuis le sud du Texas, deux véhicules se sont désintégrés prématurément , et un troisième n'a pas réussi à larguer ses satellites d'essai et a effectué une vrille lors de sa descente. Ces contretemps ont alimenté les doutes quant au calendrier du lancement.
tracde SpaceX alimentent la confiance malgré les revers
Malgré les revers, les résultats passés de SpaceX influencent les attentes. L'entreprise a construit le réseau internet Starlink et développé des fusées réutilisables de pointe, marquant ainsi le secteur spatial et la politique américaine, tout en devenant l'une des entreprises privées les plus valorisées.
Les tests se déroulent en public, avec des diffusions en directmatic cinématique sur X, la plateforme de Musk.
L'entreprise insiste sur l'importance de tirer rapidement les leçons des échecs, mais des modifications rapides apportées à des machines qui coûtent des centaines de millions peuvent engendrer des réactions en chaîne coûteuses.
Musk a fixé des objectifs ambitieux pour Starship : qu'elle soit entièrement réutilisable, beaucoup moins chère que ses concurrentes et qu'elle joue un rôle central dans l'atteinte de Mars.
Les échéances initiales, qui prévoyaient le transport de passagers d'ici 2023 et un alunissage cette année, n'ont pas été respectées. « C'est véritablement l'un des défis d'ingénierie les plus complexes qui soient », a déclaré Musk lors d'un événement organisé pour les propriétaires de Tesla en juillet. « Lorsque nous avons commencé à parler de Starship, beaucoup pensaient que c'était impossible. En fait, même au sein de l'entreprise, nous en étions presque convaincus. »
Le dixième test de Starship se déroule sous la pression des investisseurs et de la NASA
SpaceX vise un dixième test de Starship dès le 24 août. Davantage d'échecs lors des tests pourraient être financièrement gérables , mais il sera important de démontrer la dynamique du programme pour les investisseurs et pour respecter les obligations envers la NASA.
SpaceX a commencé avec Falcon, a ajouté Dragon pour le transport de fret et d'équipage, et dépend désormais des milliers de satellites Starlink en orbite terrestre basse pour la majeure partie de ses revenus. Afin d'accélérer le développement de Starship, l'entreprise redéploie des ingénieurs de Falcon, ce qui pourrait repousser certaines missions Starlink de Falcon 9 de la fin de cette année au début de 2026.
Avec environ 8 000 satellites Starlink déjà en orbite, quelques retards de lancement ne sont pas considérés comme critiques. La mise en service de Starship est essentielle à la stratégie de SpaceX. Ce lanceur devrait transporter des satellites Starlink plus grands et plus performants et, à terme, remplacer le Falcon 9 comme lanceur principal, ont indiqué les dirigeants. La NASA a alloué environ 4 milliards de dollars au programme Starship pour le transport d'enginstronvers la surface lunaire.
Pour y parvenir, SpaceX doit réaliser plus d'une douzaine de vols de ravitaillement en orbite rapides, une séquence jamais atteinte à cette échelle, et Starship n'a toujours pas effectué une orbite complète.
D'après une source proche du dossier, la rapidité a influencé les choix de conception. Les vols récents ont utilisé un prototype de version 2 (V2), certaines décisions ayant été prises dans un souci d'économie de temps et d'argent. Ces paris correspondent au style de SpaceX, mais ils peuvent engendrer des risques importants et impacter la perception du public.
