اختبارات SpaceX لـ Starship تحرق النقد وصبر المستثمرين

نقلت SpaceX حصة كبيرة من المواهب إلى أكبر مشروع لها. بعد أن اشتعلت النيران في مركبة Starship أثناء عملية تعبئة وقود روتينية في يونيو، أعادت الشركة تعيين حوالي 20% من المهندسين من فريق Falcon 9 إلى Starship لمدة ستة أشهر، وفقاً لأشخاص مطلعين على الخطة.

الهدف هو تسريع عمليات الإصلاح ودفع عجلة التقدم بشكل أسرع في صاروخ إيلون ماسك الذي قد ينقل الطواقم إلى القمر وبعدها إلى المريخ.

هذا النهج ليس جديداً. غالباً ما تزيد SpaceX وماسك من عدد الموظفين عندما تظهر مشكلة. في العام الماضي، تم نقل عمال شركة Boring Co. إلى لاس فيغاس لإعادة تشغيل آلة Prufock بعد أضرار مائية، حسبما قال أشخاص. ووفقاً لتقرير لـ بلومبرغ، في عام 2018، أرسلت شركة Tesla Inc. موظفين من جميع أنحاء الولايات المتحدة إلى كاليفورنيا للمساعدة في زيادة إنتاج طراز Model 3.

داخل سبيس إكس، تهدف الأيدي العاملة الإضافية إلى أعمال الموثوقية واختبار الأجزاء وبناء المركبات بسرعة أكبر، حسبما ذكر شخص مطلع. في أغسطس، أعلنت الشركة أن زجاجة مضغوطة تحتوي على نيتروجين غازي قد تضررت وتعطلت، مما أدى إلى حدوث انفجار أثناء عملية التزود بالوقود.

جاء حادث منصة الاختبار بعد سلسلة صعبة لـ Starship. من بين ثلاث رحلات هذا العام من جنوب تكساس، تحطمت مركبتان مبكراً، ولم تطلق الثالثة أقمارها الصناعية للاختبار ودورت خارجة أثناء الهبوط. وقد غذت هذه الانتكاسات الشكوك حول التوقيت.

سجل سبيس إكس يعزز الثقة رغم التعثرات

حتى مع التعثرات، تشكل نتائج سبيس إكس السابقة التوقعات. بنت الشركة شبكة الإنترنت ستارلينك والصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام المتقدمة، مما أثر في قطاع الفضاء والسياسة الأمريكية بينما أصبحت واحدة من أكثر الشركات الخاصة قيمة.

تجري عمليات الاختبار علناً، مع بث مباشر سينمائي على منصة إكس التابعة لماسك.

تؤكد الشركة على التعلم السريع من الفشل، لكن التغييرات السريعة في الآلات التي تكلف مئات الملايين من الدولارات يمكن أن تخلق ردود فعل متسلسلة مكلفة.

حدد ماسك أهدافاً عالية لستارشيب لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، وأرخص بعشرات المرات من المنافسين، ومحورية للوصول إلى المريخ.

لم تتحقق الجداول الزمنية المبكرة، التي تضمنت نقل الأشخاص بحلول عام 2023 والهبوط على القمر هذا العام. وقال ماسك في حدث لمالكي تيسلا في يوليو: "إنها حقاً واحدة من أصعب التحديات الهندسية الموجودة". "عندما بدأنا للتو في الحديث عن ستارشيب، اعتقد الناس أن هذا أمر مستحيل. في الواقع، حتى داخل الشركة، اعتقدنا نوعاً ما أنه أمر مستحيل".

الاختبار العاشر لستارشيب وسط ضغط المستثمرين ووكالة ناسا

تستهدف SpaceX اختباراً عاشراً لـ Starship في أقرب وقت من 24 أغسطس. قد تكون المزيد من خسائر الاختبار قابلة للإدارة مالياً، لكن إثبات الزخم سيكون مهماً للمستثمرين ولتلبية التزامات ناسا.

بدأت سبيس إكس بفالكون، وأضافت دراجون للشحن والطاقم، وتعتمد الآن على آلاف الأقمار الصناعية لستارلينك في المدار الأرضي المنخفض للحصول على معظم الإيرادات. لتسريع ستارشيب، تقوم بنقل المهندسين من فالكون، مما قد يدفع بعض بعثات ستارلينك بفالكون 9 من أواخر هذا العام إلى أوائل عام 2026.

مع وجود حوالي 8000 قمر صناعي لستارلينك في المدار بالفعل، لا يُنظر إلى بعض الإطلاقات المتأخرة على أنها حاسمة. يعد جعل ستارشيب يعمل أمراً محورياً في خارطة طريق سبيس إكس. ومن المتوقع أن تحمل أقمار ستارلينك الأكبر حجماً والأكثر قدرة، وعلى مر الوقت، تحل محل فالكون 9 كصاروخ إطلاق رئيسي، حسبما قال التنفيذيون. منحت وكالة ناسا حوالي 4 مليارات دولار لستارشيب لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر.

للوفاء بذلك، يجب على سبيس إكس إظهار أكثر من اثني عشر رحلة سريعة لإعادة التزود بالوقود في المدار، وهي تسلسل لم يتحقق قط بهذا الحجم، ولا تزال ستارشيب لم تكمل مداراً كاملاً.

أثرت السرعة في خيارات التصميم، وفقاً لشخص مطلع على العملية. استخدمت الرحلات الأخيرة نموذجاً أولياً للإصدار 2، أو V2، مع اتخاذ بعض القرارات لتوفير الوقت والمال. تتناسب هذه الرهانات مع أسلوب سبيس إكس، لكنها يمكن أن تراكم المخاطر وتشكل الآراء العامة.