Las pruebas de la nave espacial SpaceX están quemando cash y la paciencia de los inversores

SpaceX ha trasladado una gran parte de su talento a su mayor proyecto. Tras el incendio de un vehículo Starship durante un repostaje rutinario en junio, la compañía reasignó a aproximadamente el 20% de los ingenieros del equipo Falcon 9 a Starship durante seis meses, según personas familiarizadas con el plan.

El objetivo es acelerar las reparaciones e impulsar un progreso más rápido en el cohete que, según Elon Musk, podría llevar tripulaciones a la Luna y más tarde a Marte.

Este enfoque no es nuevo. SpaceX y Musk suelen movilizar personal cuando surge un problema. El año pasado, según fuentes, se envió a trabajadores de Boring Co. a Las Vegas para reactivar la máquina Prufock tras sufrir daños por agua. De acuerdo con un informe de Bloomberg, en 2018, Tesla Inc. envió empleados de todo Estados Unidos a California para ayudar a aumentar la producción del Model 3.

Dentro de SpaceX, el personal adicional se encarga de tareas de fiabilidad, pruebas de piezas y fabricación de vehículos más rápida, según una fuente. En agosto, la compañía informó que una botella presurizada que contenía nitrógeno gaseoso se dañó, falló y provocó una explosión durante el repostaje.

El percance en la plataforma de pruebas se produjo tras una difícil trayectoria de Starship. De los tres vuelos realizados este año desde el sur de Texas, dos vehículos se desintegraron prematuramentey un tercero no liberó sus satélites de prueba y perdió el control durante el descenso. Estos contratiempos han alimentado las dudas sobre la sincronización.

trachistorial de SpaceX alimenta la confianza a pesar de los reveses

A pesar de los reveses, los resultados anteriores de SpaceX influyen en las expectativas. La compañía construyó la red de internet Starlink y cohetes reutilizables avanzados, influyendo en el sector espacial y la política estadounidense, a la vez que se convirtió en una de las empresas privadas más valiosas.

Las pruebas se realizan en público, con transmisionesmatic en vivo en X, la plataforma de Musk.

La empresa pone énfasis en aprender rápidamente de los errores, pero los cambios rápidos en máquinas que cuestan cientos de millones pueden crear reacciones en cadena costosas.

Musk ha establecido objetivos elevados para que Starship sea totalmente reutilizable, más barata en órdenes de magnitud que sus rivales y fundamental para llegar a Marte.

Los plazos iniciales, que incluían transportar personas para 2023 y aterrizar en la Luna este año, no se han cumplido. «Es realmente uno de los retos de ingeniería más difíciles que existen», declaró Musk en un evento para propietarios de Tesla en julio. «Cuando empezamos a hablar de Starship, la gente pensaba que era imposible. De hecho, incluso dentro de la empresa, lo creíamos prácticamente imposible»

El décimo set de pruebas de Starship se pone en marcha en medio de la presión de los inversores y la NASA

SpaceX tiene previsto realizar una décima prueba de Starship el 24 de agosto. Es posible que se puedan afrontar financieramente, pero demostrar el impulso será importante para los inversores y para cumplir con las obligaciones de la NASA.

SpaceX comenzó con Falcon, añadió Dragon para carga y tripulación, y ahora depende de los miles de satélites de órbita baja de Starlink para la mayor parte de sus ingresos. Para acelerar Starship, está trasladando ingenieros de Falcon, lo que podría retrasar algunas misiones Falcon 9 de Starlink desde finales de este año hasta principios de 2026.

Con cerca de 8.000 satélites Starlink ya en órbita, algunos lanzamientos retrasados ​​no se consideran cruciales. Poner en funcionamiento Starship es fundamental en la hoja de ruta de SpaceX. Se espera que transporte satélites Starlink más grandes y con mayor capacidad y, con el tiempo, sustituya al Falcon 9 como lanzador principal, según han afirmado los ejecutivos. La NASA ha asignado aproximadamente 4.000 millones de dólares a Starship para transportartrona la superficie lunar.

Para lograrlo, SpaceX debe demostrar más de una docena de vuelos rápidos de reabastecimiento en órbita, una secuencia nunca lograda a esta escala, y Starship aún no ha completado una órbita completa.

La velocidad ha influido en las decisiones de diseño, según una persona familiarizada con el proceso. En vuelos recientes se ha utilizado un prototipo de la Versión 2, o V2, con algunas decisiones tomadas para ahorrar tiempo y dinero. Estas apuestas encajan con el estilo de SpaceX, pero pueden acumular riesgos y moldear la opinión pública.