Чипы Nvidia H100/H200 стоимостью 160 млн долларов, предположительно, были переправлены через склады США, а затем отправлены в Китай

Федеральные прокуроры заявили 8 декабря, что обнаружили крупную контрабандную сеть, которая тайно переправляла видеокарты Nvidia H100 и H200 стоимостью 160 млн долларов из складов США в Китай между октябрем прошлого года и маем этого года.

По словам прокуроров, операция, предположительно, включала использование фиктивных компаний, незаконный пересечение границы и перемаркировку высококлассных видеокарт для их вывоза из страны.

Расследование, получившее название «Операция Gatekeeper», было сосредоточено на чипах; не на оружии, не на наркотиках, а только на сырых вычислительных мощностях. Эти конкретные чипы Nvidia являются центральными для разработки ИИ как для гражданских, так и для военных систем.

И, несмотря на усилия Пекина по созданию местных альтернатив, очевидно, что Китай все еще сильно полагается на оборудование Nvidia для питания своего бурно растущего рынка ИИ.

Федеральные агенты внедрили сотрудника в склад в Нью-Джерси, чтобы поймать фальшивых экспортеров видеокарт

В Сикакусе, Нью-Джерси, официальные лица США заявили, что отправили агента под прикрытием в сомнительную логистическую операцию, где он, предположительно, наблюдал, как подозреваемые наносили фальшивые бренды на оборудование Nvidia, упаковывая его под названием Sandkayan.

Вместо того чтобы декларировать видеокарты как есть, группа перемаркировала их как случайную электронику, такую как «адаптеры», «модули адаптеров» и «контакторные контроллеры».

По словам прокуроров, 28 мая к складу подъехали три грузовика, готовые перевезти видеокарты на следующий этап до того, как они достигнут международных вод.

Но что-то их напугало. Сообщение пролетело через закрытый чат группы, используемый контрабандистами: один из водителей грузовика столкнулся с полицией, который спрашивал о назначении груза.

«Просто скажите, что они ничего не знают», — предположительно, сказала группа водителям. Затем через пять минут еще одно сообщение: «Распустите этот групповой чат. Удалите всех». Но было уже слишком поздно. Федеральные агенты ворвались на объект и изъяли оборудование до того, как оно успело покинуть страну.

Прокуроры заявили, что эта задержание не было единичным случаем. Подобные случаи незаконных поставок Nvidia появлялись на протяжении всего года.

Центр новой американской безопасности (CNAS) оценил, что только за последний год в Китай было незаконно направлено от 10 000 до нескольких сотен тысяч чипов ИИ. Это включает чипы из более старых линеек Nvidia, а не только новейшие модели.

Аналитики говорят, что ИИ Китая все еще зависит от Nvidia, несмотря на усилия по созданию местных чипов

Рэй Ван, аналитик чипов в SemiAnalysis, заявил, что Китай все еще полагается на платформы Nvidia для обучения большинства своих передовых моделей ИИ.

«Я думаю, что более 60% ведущих моделей ИИ в Китае в настоящее время используют оборудование Nvidia», — сказал Рэй. «У Nvidia есть системное преимущество, охватывающее как аппаратное, так и программное обеспечение. И я думаю, что на данный момент, если объединить эти два фактора, это все еще то, к чему Китай пытается подтянуться».

Рэй также отметил, что как только чипы оказываются в свободном обращении, компании трудно отследить их.

«В современном мире я чувствую, что существует так много способов получить доступ к чипам Nvidia всеми возможными незаконными путями», — сказал Рэй. «Вы можете создать свой дата-центр по всему миру, у вас могут быть компании-оболочки для покупки чипов Nvidia. И Nvidia очень трудно отслеживать и проводить должную проверку».

Даже Nvidia признала, что экспортные законы правительства были строгими. Представитель Nvidia сообщил CNBC, что даже вторичные продажи старых чипов подлежат федеральному рассмотрению. «Хотя миллионы контролируемых видеокарт находятся в эксплуатации в бизнесе, домах и школах, мы будем продолжать работать с правительством и нашими клиентами, чтобы обеспечить отсутствие контрабанды подержанных устройств», — сказал представитель.

Сделка Трампа по экспорту погружает дело прокуроров в хаос

В тот же день, когда прокуроры прекратили дело, президент Дональд Трамп вышел в интернет и объявил нечто большее. Опубликовав сообщение в Truth Social, Трамп заявил, что США теперь разрешат экспорт видеокарт Nvidia H200, тех самых, которые были в центре этого дела, в Китай, при условии, что правительство США получит 25% от продаж.

Самые продвинутые видеокарты в линейке Nvidia, такие как чипы Blackwell и Rubin, все еще ограничены. Но H200? Игра стоит свеч, по условиям Трампа.

Это разрушило аргумент, который пытались выстроить прокуроры. Если Президент давал добро на экспорт тех самых чипов, которые, предположительно, контрабандой ввезли подсудимые, то как Министерство юстиции могло утверждать, что эти же экспорты представляют угрозу национальной безопасности?

Адвокаты защиты не теряли времени. В заявлении на следующий же день они разгромили нарратив правительства. «Президент опроверг это утверждение, когда объявил, что США теперь разрешат экспорт видеокарт Nvidia H200, самых мощных видеокарт, изъятых властями в этом деле, в Китай», — говорилось в заявлении.

И дело еще не закончено. Два бизнесмена были арестованы. Один мужчина из Хьюстона уже признал себя виновным вместе со своей компанией. Но эксперты, такие как Рэй, говорят, что это ничего не остановит.

«Я не верю, что контрабанда просто прекратится», — сказал Рэй. «Мне неясно, что новое открытие чипов H200 будет достаточно для удовлетворения спроса китайского ИИ. Спрос на вычислительные мощности, который мы наблюдаем глобально, ускоряется, и я считаю, что это также будет иметь место в Китае».