Nvidias H100/H200-Chips im Wert von 160 Mio. US-Dollar allegedly über US-Lagerhäuser nach China geschifft

Bundesstaatsanwälte gaben am 8. Dezember bekannt, dass sie einen massiven Schmugglerring aufgedeckt haben, der heimlich Nvidia H100- und H200-GPUs im Wert von 160 Millionen US-Dollar von US-Lagerhäusern nach China geschleust hat, zwischen Oktober letzten Jahres und Mai dieses Jahres.

Die Operation allegedly umfasste gefälschte Unternehmen, illegale Grenzübertritte und das Umetikettieren von High-End-GPUs, um sie aus dem Land zu schmuggeln, so die Staatsanwälte.

Die Untersuchung, benannt als Operation Gatekeeper, konzentrierte sich auf Chips; nicht auf Waffen, nicht auf Drogen, nur auf rohe Rechenleistung. Diese spezifischen Nvidia-Chips sind zentral für die KI-Entwicklung, sowohl für zivile als auch für militärische Systeme.

Und trotz Pekings Bemühungen, lokale Alternativen aufzubauen, ist klar, dass China sich immer noch stark auf Nvidias Ausrüstung verlässt, um seinen boomenden KI-Markt zu speisen.

Feds pflanzten einen Agenten in ein New Jersey-Lagerhaus, um gefälschte GPU-Exporteure zu fangen

In Secaucus, New Jersey, gaben US-Behörden an, sie hätten einen Undercover-Agenten in einen schattigen Versandbetrieb geschickt, der allegedly beobachtete, wie Verdächtige gefälschte Marken auf Nvidia-Hardware anbrachten und sie unter dem Namen Sandkayan verpackten.

Anstatt die GPUs für das zu deklarieren, was sie waren, würde die Gruppe sie als zufällige Elektronik wie „Adapter“, „Adaptermodule“ und „Kontaktoren-Controller“ umetikettieren.

Laut den Staatsanwaltschaften kamen am 28. Mai drei LKW am Lagerhaus an, bereit, die GPUs zum nächsten Halt zu bewegen, bevor sie in internationale Gewässer gelangten.

Aber etwas machte ihnen Angst. Eine Nachricht flog durch einen privaten Gruppenchat, der von den Schmugglern verwendet wurde: Einer der LKW-Fahrer war mit der Polizei in Kontakt gekommen, die nach dem Bestimmungsort der Ladung fragte.

„Sagen Sie einfach, sie wüssten nichts“, allegedly sagte die Gruppe den Fahrern. Dann, fünf Minuten später, eine weitere Nachricht: „Auflösen Sie diesen Gruppenchat. Löschen Sie alle.“ Aber es war zu spät. Bundesagenten stürmten den Ort und beschlagnahmten die Hardware, bevor sie das Land verlassen konnte.

Staatsanwälte sagten, diese Razzia sei kein Einzelfall. Ähnliche Fälle von illegalen Nvidia-Lieferungen sind im Laufe des Jahres aufgetaucht.

Das Center for a New American Security schätzte, dass zwischen 10.000 und mehreren hunderttausend KI-Chips im vergangenen Jahr illegal nach China geleitet wurden. Dazu gehören Chips aus älteren Nvidia-Reihen, nicht nur die neuesten Modelle.

Analysten sagen, Chinas KI hängt trotz lokaler Chip-Bemühungen immer noch von Nvidia ab

Ray Wang, ein Chip-Analyst bei SemiAnalysis, sagte, China verlasse sich immer noch auf Nvidias Plattformen, um die meisten seiner fortgeschrittenen KI-Modelle zu trainieren.

„Ich denke, mehr als 60 % der führenden KI-Modelle in China verwenden derzeit Nvidias Hardware“, sagte Ray. „Nvidia hat einen systematischen Vorteil, der sich von der Hardware bis zur Software erstreckt. Und ich denke, wenn man diese beiden Faktoren jetzt kombiniert, ist es immer noch etwas, worauf China hinarbeitet, um aufzuholen.“

Ray wies auch darauf hin, dass es schwierig ist, das Unternehmen zu verfolgen, sobald die Chips in die Wildnis entlassen sind.

„In der heutigen Welt, ich denke, es gibt so viele Wege, wie man sich Nvidias Chips auf alle möglichen illegalen Arten beschaffen kann“, sagte Ray. „Man kann sein Rechenzentrum global aufstellen, man kann Briefkastenfirmen haben, um Nvidia-Chips zu kaufen. Und es ist so schwer für Nvidia, dies zu verfolgen und Due Diligence durchzuführen.“

Sogar Nvidia gab zu, dass die Exportgesetze der Regierung streng waren. Ein Nvidia-Sprecher sagte gegenüber CNBC, dass sogar Sekundärmarktkäufe älterer Chips föderalen Überprüfungen unterliegen. „Während Millionen kontrollierter GPUs in Unternehmen, Häusern und Schulen im Einsatz sind, werden wir weiterhin mit der Regierung und unseren Kunden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass kein gebrauchter Schmuggel stattfindet“, sagte der Sprecher.

Trump’s Exportabkommen wirft den Fall der Staatsanwälte ins Chaos

Am selben Tag, an dem die Staatsanwälte den Fall fallen ließen, ging Präsident Donald Trump online und verkündete etwas Größeres. Auf Truth Social postete Trump, dass die USA nun den Export von Nvidias H200-GPUs erlauben würden, den gleichen Modellen, die im Mittelpunkt dieses Falls standen, nach China, solange die US-Regierung 25 % des Umsatzes erhält.

Die fortschrittlichsten GPUs in Nvidias Sortiment, wie die Blackwell- und Rubin-Chips, sind immer noch eingeschränkt. Aber die H200s? Freies Spiel, unter Trumps Bedingungen.

Dies sprengte das Argument, das die Staatsanwälte zu machen versuchten. Wenn der Präsident den Export der genau jenen Chips, die die Angeklagten allegedly geschmuggelt hatten, grünes Licht gab, wie konnte das Justizministerium dann behaupten, dass dieselben Exporte eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellten?

Die Verteidiger zögerten nicht. In einer Einreichung am nächsten Tag rissen sie die Erzählung der Regierung auseinander. „Der Präsident hat dieser Behauptung die Lüge entlarvt, als er ankündigte, dass die Vereinigten Staaten nun den Export von Nvidias H200-GPUs, der leistungsstärksten GPUs, die von den Behörden in diesem Fall beschlagnahmt wurden, nach China erlauben werden“, hieß es in der Einreichung.

Und die Sache ist noch nicht vorbei. Zwei Geschäftsleute wurden festgenommen. Ein Mann aus Houston hat bereits zusammen mit seiner Firma schuldig gesprochen. Aber Experten wie Ray sagen, das wird nichts aufhalten.

„Ich glaube nicht, dass der Schmuggel einfach aufhört“, sagte Ray. „Es ist für mich unklar, ob die neue Öffnung der H200-Chips ausreichen wird, um die chinesische KI-Nachfrage zu decken. Die Rechenleistung, die wir weltweit sehen, beschleunigt sich, und ich glaube, dass dies auch in China der Fall sein wird.“