Nvidia의 H100/H200 칩, 약 1억 6,000만 달러 상당이 미국 창고를 거쳐 중국으로 밀수된 것으로 추정

연방 검찰은 12월 8일 지난 해 10월부터 올해 5월까지 미국 창고에서 중국으로 Nvidia H100 및 H200 GPU(약 1억 6,000만 달러 상당)를 밀수한 거대한 밀수망을 적발했다고 밝혔습니다.

검찰에 따르면 이 작전에는 가짜 회사, 불법 국경 침입, 그리고 고급 GPU의 재라벨링을 통해 국가를 빠져나가는 것이 포함되었습니다.

‘작전 게이트키퍼(Operation Gatekeeper)’로 명명된 이 조사는 무기나 마약이 아닌 칩, 즉 순수한 컴퓨팅 파워에 집중되었습니다. 이러한 특정 Nvidia 칩은 민간 및 군사 시스템 모두에서 AI 개발의 핵심입니다.

베이징이 자체 대체품 구축을 추진하고 있음에도 불구하고, 중국은 여전히 booming AI 시장을 뒷받침하기 위해 Nvidia 장비에 크게 의존하고 있는 것이 분명합니다.

연방 수사관, 가짜 GPU 수출업자 적발을 위해 뉴저지 창고에 은밀히 요원 투입

뉴저지주 세카우스에서 미국 당국은 음모성 운송 사업에 잠입한 요원이 용의자들이 Nvidia 하드웨어에 가짜 브랜드를 붙이고 Sandkayan이라는 이름으로 포장하는 것을 목격했다고 밝혔습니다.

그룹은 GPU를 실제 정체가 아닌 ‘어댑터’, ‘어댑터 모듈’, ‘접촉기 컨트롤러’ 등 무작위 전자제품으로 잘못 표기하여 신고하지 않았습니다.

검찰에 따르면 5월 28일 트럭 세 대가 창고에 도착하여 국제 수역에 도달하기 전에 GPU를 다음 정거장으로 이동할 준비를 했습니다.

하지만 무언가 그들을 당황하게 만들었습니다. 밀수꾼들이 사용하는 사적 그룹 채팅을 통해 한 통의 메시지가 날아왔습니다. 트럭 운전자 중 한 명이 화물의 목적지를 묻는 경찰과 마주쳤다는 것이었습니다.

“그들이 아무것도 모른다고 말하세요.” 그룹이 운전자들에게 지시했습니다. 그러자 5분 후 또 다른 메시지가 왔습니다. “이 그룹 채팅을 해체하세요. 모든 사람을 삭제하세요.” 하지만 이미 늦었습니다. 연방 요원들이 현장에 급습하여 하드웨어를 압수했고, 이는 국가를 벗어나기 전의 일이었습니다.

검찰은 이번 단속이 일회성이 아니라고 말했습니다. 일년 내내 불법 Nvidia shipments와 유사한 사례들이 나타났습니다.

새 아메리칸 시큐리티 센터(Center for a New American Security)는 지난 해 동안 1만 개에서 수십만 개에 이르는 AI 칩이 중국으로 불법적으로 유입되었을 것으로 추정합니다. 여기에는 최신 모델뿐만 아니라 구형 Nvidia 라인업의 칩도 포함됩니다.

분석가들, 중국 AI가 자체 칩 추진에도 불구하고 Nvidia에 여전히 의존한다고 지적

SemiAnalysis의 칩 분석가인 레이 왕(Ray Wang)은 중국이 대부분의 고급 AI 모델을 훈련하기 위해 여전히 Nvidia 플랫폼에 의존하고 있다고 말했습니다.

“중국에서 선도적인 AI 모델의 60% 이상이 현재 Nvidia 하드웨어를 사용하고 있다고 생각합니다.” 레이가 말했습니다. “Nvidia는 하드웨어부터 소프트웨어에 이르기까지 체계적인 우위를 점하고 있습니다. 그리고 저는 현재 이 두 요소를 결합하면 중국이 따라잡으려는 대상이 될 것이라고 생각합니다.”

레이는 칩이 한 번 유통되면 회사가 이를 추적하기 어렵다고 지적했습니다.

“오늘날 세상에서는 Nvidia 칩을 다양한 불법적인 방법으로 손에 넣을 수 있는 방법이 너무 많습니다.” 레이가 말했습니다. “전 세계적으로 데이터 센터를 설립하거나, Nvidia 칩을 구매하기 위해 셸 컴퍼니를 사용할 수 있습니다. 그리고 Nvidia가 이를 추적하고 실사를 수행하는 것은 매우 어렵습니다.”

심지어 Nvidia도 정부의 수출 규정이 엄격함을 인정했습니다. Nvidia 대변인은 CNBC와의 인터뷰에서 구형 칩의 2차 시장 판매조차 연방 검토의 대상이 된다고 밝혔습니다. “수백만 대의 통제된 GPU가 기업, 가정, 학교에서 서비스되고 있지만, 우리는 정부 및 고객과 협력하여 중고 밀수가 발생하지 않도록 계속 노력할 것입니다.”라고 대변인은 말했습니다.

트럼프의 수출 협상이 검찰의 사건을 혼란에 빠뜨림

검찰이 사건을 기소한 바로 그날, 도널드 트럼프 대통령은 더 큰 소식을 발표했습니다. 트루스 소셜에 게시한 트럼프는 미국이 중국에 Nvidia의 H200 GPU 수출을 허용할 것이라고 밝혔습니다. 단, 미국 정부가 판매액의 25%를 가져가는 조건으로요. 이는 이번 사건의 중심에 있던 바로 그 칩들입니다.

Nvidia 라인업에서 가장 고급 GPU인 블랙웰(Rubin) 및 루빈 칩은 여전히 제한됩니다. 하지만 H200은? 트럼프의 조건 하에서는 합법적인 거래 대상입니다.

이는 검찰이 주장하려던 논리를 무너뜨렸습니다. 대통령이 용의자들이 밀수한 바로 그 칩들의 수출을 승인했다면, 어떻게 법무부가 동일한 수출이 국가 안보 위협이라고 주장할 수 있겠습니까?

변호사들은 시간을 낭비하지 않았습니다. 다음 날 제출된 서류에서 그들은 정부의 서사를 공격했습니다. “대통령은 미국이 이제 이 사건에서 당국이 압수한 가장 강력한 GPU인 Nvidia의 H200 GPU를 중국으로 수출하는 것을 허용하겠다고 발표함으로써 그 주장을 거짓으로 만들었습니다.”라고 서류는 읽혔습니다.

그리고 사건은 아직 끝나지 않았습니다. 두 명의 사업가가 체포되었습니다. 휴스턴 출신의 한 남성은 이미 자신의 회사와 함께 유죄를 인정했습니다. 하지만 레이와 같은 전문가들은 이것이 아무것도 멈추지 않을 것이라고 말합니다.

“밀수가 단순히 멈출 것이라고 믿지 않습니다.” 레이가 말했습니다. “H200 칩의 새로운 개방이 중국의 AI 수요를 충족하기에 충분할지는 저에게 불분명합니다. 우리가 전 세계적으로 목격하는 컴퓨팅 수요는 가속화되고 있으며, 중국에서도 마찬가지일 것이라고 믿습니다.”