Китай повышает уровень контроля над редкоземельными металлами до нового уровня — изъятие паспортов 

Поступали сообщения о том, что Китай ограничивает экспорт редкоземельных металлов, чтобы сохранить свой контроль над отраслью. Теперь Пекин усиливает свои меры, требуя списки и даже паспорта технических сотрудников с конфиденциальными знаниями.

В то время как отрасль редкоземельных металлов Китая находилась в зачаточном состоянии, страна выигрывала от иностранных экспертов, которые обучали своих рабочих новейшим технологиям. Но теперь, спустя много лет, Китай плотно закрывает свои двери и держит под контролем свои технологии и знания, не допуская иностранных интересов.

Пекин запрашивает список технического персонала

Китай усиливает свои усилия по укреплению контроля над отраслью редкоземельных металлов, приказывая компаниям предоставлять подробные списки своих сотрудников со специализированными знаниями. В некоторых случаях правительство требует, чтобы эти сотрудники сдали свои паспорта.

Министерство торговли Китая недавно поручило компаниям, работающим с редкоземельными металлами, предоставить комплексные данные о сотрудниках с техническими знаниями. Запрашиваемая информация включает области специализации сотрудников, их образовательный уровень, исследовательский опыт и другие личные данные.

Эта мера направлена на создание национального реестра лиц, обладающих знаниями о редкоземельных металлах, для предотвращения несанкционированного раскрытия коммерческой тайны иностранным субъектам.

Запрос правительства применяется ко всему персоналу, участвующему в обработке сырых минералов, и специалистам, работающим над преобразованием редкоземельных металлов в высокопроизводительные магниты. Эти магниты являются жизненно важными компонентами в электромобилях, дронах, ветряных турбинах и передовых системах вооружения.

Некоторые сотрудники уже были проинформированы о необходимости сдать свои паспорта своим компаниям или местным властям, согласно людям, знакомым с ситуацией. Этот шаг аналогичен существующим правилам для государственных чиновников и работников государственных предприятий, которые должны получать разрешение на поездки за границу.

Недавно на «Летнем Давосе» Всемирного экономического форума в Тяньцзине премьер-министр Ли Цян публично осудил оружиевание торговли и призвал страны сотрудничать, а не конкурировать с помощью принудительных экономических инструментов. Однако эти принципы, похоже, не применяются, когда речь идет об отрасли редкоземельных металлов.

В настоящее время Китай доминирует на мировом рынке редкоземельных металлов, производя примерно 90% мировых редкоземельных магнитов, используемых в высокотехнологичных и оборонных приложениях по всему миру.

Глобальные торговые напряженности

Несколько месяцев назад Китай внедрил новую систему лицензирования экспорта редкоземельных металлов и редкоземельных магнитов, что до сих пор нарушило глобальные цепочки поставок и вызвало обеспокоенность среди западных производителей.

Некоторые компании в США и Европе, сильно зависящие от китайского экспорта, уже сообщали о замедлении темпов работы и временных остановках из-за трудностей с поиском материалов.

В течение многих лет доминирование Китая в области редкоземельных металлов частично проистекало из его способности демпинговать цены по сравнению с международными конкурентами. Однако из-за растущих геополитических опасений страна, похоже, корректирует свой подход, чтобы сосредоточиться на долгосрочном технологическом преимуществе, а не на краткосрочном объеме торговли.

Переработка редкоземельных металлов технически сложна, так как включает разделение химически схожих элементов из сырой руды. Китайские ученые разработали передовые, проприетарные методы для достижения этой цели, и поэтому они, понятно, защищены.

Фокус на персонале с привилегированной информацией обусловлен опасениями Пекина относительно иностранного шпионажа и экономического саботажа.

В прошлом сентябре Министерство государственной безопасности Китая объявило, что гражданин Китая был приговорен к 11 годам тюрьмы за продажу информации о запасах редкоземельных металлов страны неназванным иностранным интересам. Министерство заявило, что иностранные организации «используют все средства для получения наших внутренних данных», и предупредило, что такие утечки могут «поставить Китай в невыгодное положение в международной стратегической конкуренции».

Эти опасения не беспочвенны, поскольку доминирование Китая в секторе стало проблемой для западных правительств, которые стремятся снизить свою зависимость от китайских цепочек поставок.

США, ЕС, Австралия и другие страны запустили инициативы по возрождению внутреннего производства редкоземельных металлов, но прогресс был медленным. Одним из ключевых препятствий остается отсутствие технических знаний за пределами Китая, что, похоже, именно тот пробел, который Пекин стремится сохранить широким.