China intensifica las medidas de control de tierras raras a un nuevo nivel: incautaciones de pasaportes 

Se ha informado de que China restringe la exportación de tierras raras para mantener su control sobre la industria. Ahora, Pekín está intensificando sus medidas para solicitar listas e incluso pasaportes de empleados técnicos con conocimientos sensibles.

china de tierras raras los inicios de la industria

Pekín pide una lista de personal técnico

China intensifica sus esfuerzos para reforzar su control sobre la industria de las tierras raras, exigiendo a las empresas que presenten listas detalladas de sus empleados con conocimientos especializados. En algunos casos, el gobierno exige a estos empleados que entreguen sus pasaportes.

El Ministerio de Comercio de China ordenó recientemente a las empresas de tierras raras que proporcionaran datos completos sobre sus empleados con experiencia técnica. La información solicitada incluye sus áreas de especialización, formación académica, experiencia en investigación y otros datos personales.

Esta medida tiene como objetivo crear un registro nacional de personas con conocimientos sobre tierras raras para evitar la divulgación no autorizada de secretos comerciales a entidades extranjeras.

La investigación del gobierno se aplica a todo el personal involucrado en el procesamiento de minerales en bruto y a los profesionales que trabajan en la conversión de tierras raras en imanes de alto rendimiento. Estos imanes son componentes vitales en vehículos eléctricos, drones, turbinas eólicas y sistemas de armas avanzados.

A algunos empleados ya se les ha ordenado que entreguen sus pasaportes a sus empresas o autoridades locales, según personas familiarizadas con la situación. Esta medida es similar a las normas vigentes para los funcionarios gubernamentales y los trabajadores de empresas estatales, quienes deben solicitar autorización antes de viajar al extranjero.

Recientemente, en el Foro Económico Mundial de Verano celebrado en Tianjin, el primer ministro Li Qiang condenó públicamente la instrumentalización del comercio e instó a los países a colaborar en lugar de competir mediante herramientas económicas coercitivas. Sin embargo, estos principios no parecen aplicarse a la industria de las tierras raras.

China domina actualmente el mercado mundial de tierras raras y produce aproximadamente el 90% de los imanes de tierras raras del mundo, que se utilizan en aplicaciones de alta tecnología y defensa en todo el mundo.

Tensiones comerciales mundiales

Hace meses, China implementó un nuevo sistema de licencias para las exportaciones de tierras raras e imanes de tierras raras, que hasta ahora ha alterado las cadenas de suministro globales y ha generado preocupación entre los fabricantes occidentales.

Algunas empresas de Estados Unidos y Europa, que dependen en gran medida de las exportaciones chinas, ya han informado de desaceleraciones y cierres temporales debido a dificultades para obtener materiales.

Durante años, el dominio de China en el mercado de tierras raras se debió en parte a su capacidad para ofrecer precios más bajos que sus competidores internacionales. Sin embargo, debido a las crecientes preocupaciones geopolíticas, el país parece estar ajustando su estrategia para centrarse en la ventaja tecnológica a largo plazo, en lugar del volumen comercial a corto plazo.

El procesamiento de tierras raras es técnicamente complejo, ya que implica la separación de elementos químicamente similares del mineral en bruto. Científicos chinos han desarrollado métodos avanzados y patentados para lograrlo, por lo que, comprensiblemente, está protegido.

La atención sobre el personal con información privilegiada se debe a la preocupación de Pekín por el espionaje extranjero y el sabotaje económico.

En septiembre pasado, el Ministerio de Seguridad del Estado de China anunció la condena de un ciudadano chino a 11 años de prisión por vender información sobre las reservas de tierras raras del país a intereses extranjeros anónimos. El ministerio afirmó que organizaciones extranjeras "utilizan todos los medios para obtener nuestros datos internos" y advirtió que tales filtraciones podrían "poner a China en desventaja en la competencia estratégica internacional"

Las preocupaciones no son infundadas, ya que el dominio de China en el sector se ha convertido en un problema para los gobiernos occidentales que buscan reducir su dependencia de las cadenas de suministro chinas.

Estados Unidos, la UE, Australia y otros países han puesto en marcha iniciativas para reactivar la producción nacional de tierras raras, pero el progreso ha sido lento. Uno de los principales obstáculos sigue siendo la falta de experiencia técnica fuera de China, que parece ser precisamente la brecha que Pekín se empeña en mantener amplia.